私のスキルが毒舌なんですが！？ ～賢者志望の少女，謎スキル「OS-窓-」を得てPC初心者に転身する～

第二章

さっきのファイル，消えました -3-

「メルセ，眠くない？」

「夕方にたくさん寝たから，眠くないよ。テュアさんも，筋肉痛は大丈夫ですか？」

「まぁ，歩くだけなら何とか……」

夜が深まり村の家々も明かりを消して寝静まった頃，テュア達は診療所を抜け出して集会所へと向かった。

建物の陰に隠れながら移動をしていくも，人通りがないことから誰とも遭遇することはない。

それ程時間はかからずに集会所へ到達すると，入り口付近に微かに明かりが見える。

身を隠しながらその様子を確かめると，三脚の松明に照らされながら，見覚えのある服装をした男達が，自前の木箱に腰を下ろしていた。

片方は冒険者，そしてもう片方は力自慢で噂の村人だった。

多くの宝石が収められているため，共同で監視をしているようだ。

「やっぱり見張りはいるみたいね」

『外に二人，集会所内に一人。確認できるのは，それだけです』

「よしっ。それじゃあ裏口から回って，中に入るよ」

テュア達は迂回して集会場の後方へ移動する。

集会所には裏口という名の木造の扉があるが，そこは昼間であっても鍵によって固く閉ざされている。

元々関係者以外は立ち寄らず，裏口に隣接する内部の通路が物置に近いことになっているので，滅多に使われない。

案の定，裏側は狭い窓が幾つか並ぶだけで，目当ての扉は閉まったままだった。

「マド。行けそうな場所はある？」

『確認します。画面を更新してください』

それでも，マドの力を借りればどうにかなるかもしれない。

画面を更新して新たな情報を読み込ませると，10秒近く経った後で返答が来る。

『扉からの侵入は可能です。鍵を開けること自体造作もありませんが，年季が入っているため，動かすと軋みを上げる可能性があります』

「これだけ静かだと，その音で分かっちゃう，かもです」

「やっぱり，気付かれるかな？」

「軋む音って高いから響きやすいんです。冒険者の人達にも多分聞こえちゃう。もっと軽くて開けやすい場所があれば，いいんですけど」

「……もしかして，メルセってこういう経験があるの？」

「どう，かな？」

『複雑な処理を行わないのでしたら，窓からの侵入をお勧めします』

やたら冷静な意見を出すメルセと共に，別の侵入口が指し示される。

『少々狭い場所ですが，最近になって潤滑剤が投与されたようです。つっかえ棒さえ取り除けば，音の発生も抑えられ，侵入は比較的容易と推測します』

「マドを使って窓から……？」

『今の発言，オーナーの意図が掴めませんでした。もう一度お願いします』

「な，何でもないし，メルセも不思議そうな顔しない。じゃあ，早速取り掛かるよ」

気を取り直したテュアは，最も近い小窓を開けるため，内部にあるつっかえ棒を取り除くことにした。

方法は，スキルの削除機能を有効に使わせてもらう。

ゴミ箱に突っ込みさえすれば，物理的なものであっても，ある程度の除去は出来る。

マドの指示通りに集会所というフォルダを開き，深い階層まで降りていく。

操作するウィンドウには，様々な形のアイコンやフォルダが格納されている。

一つ一つの意味は未だ明確ではないものの，親元である集会所のフォルダを削除すれば，理論上はそれに関する全てのものが消えることになる。

ゴミ箱からの復活は一度だけ可能だが，消滅するのだ。

危険なことをしている自覚を持ちながらも，彼女は目当てのつっかえ棒を見つけ，それを慎重に削除した。

見た所，集会所に大きな変化はない。

「今です」

「うん。行こうか」

一度見回りに来た冒険者をやり過ごした後，二人は集会所へと近づく。

背後の警戒をメルセに任せつつ，テュアは引き戸となっている窓に触れた。

緊迫感に包まれながら引くと，それは抵抗なく慣性のままに動き始める。

つっかえ棒はなく，音が響く様子もない。

「つっかえ棒がない。本当に消えてるみたいね，っと……！」

ある程度まで開けたテュアは，一番乗りにその窓を潜る。

窓枠に手をかけて，内側に置かれていた木箱を支えに，上半身を乗り出していく。

尻が一瞬挟まったが，少し力を込めることで，集会所内に入ることに成功する。

「メルセ，今なら大丈夫だよ」

侵入した集会所通路で立ち上がり，テュアは合図を出す。

振り返ったメルセは，辺りを警戒しながら開かれた窓に乗り出した。

しかし，次の瞬間異変に気付いて目を丸くする。

「んう？」

『オーナーと似た発声を検知。メルセ，どうかしましたか？』

「私に似たって何，その引っかかる言葉」

メルセが感情を声に出すことは珍しい。

よく見てみると，上半身を窓枠に挟んだまま動きを止めている。

嫌な予感がするも，彼女が言い出しにくそうに口を開いた。

「あ，あの。どうにか，入りたいんですけど」

何度か身体を動かすが，ある部分が挟まって中に入れないようだ。

その部分とは，メルセにとっては大きくかつ重く，必要性を感じないものだった。

「胸が邪魔で……入れない……」

「……」

沈黙が流れる。

無意識にテュアは，自身の胸元に視線を降ろした。

『つっかえ棒は取りましたが，胸部がつっかえるとは予想外でした。私の計測ミスです』

「何で私に向けて言うかなぁ」

力を込めて思い切り引っ張れば，どうにかなるものではある。

しかし，無理に入って音が響きでもすれば，それこそご破算だ。

気を取り直したテュアは，少し考えた後で彼女と視線を合わせた。

「入れないなら，仕方ないね。メルセは外で退路の確保をお願い。何かあってもなくても，声は掛けるから」

「……ごめんなさい」

「いいのいいの。気にしないで」

いざという時のためにも，見張り役は残していた方が適切かもしれない。

メルセに少し離れた場所で待機しているよう，一つ壁を挟んで告げる。

彼女も室内に入れないことを察したようだ。

気落ちしながらも徐々に遠ざかっていく姿を見届け，テュアは通路の先へと向き直る。

「中にも一人，誰かいるんだっけ？」

『はい。仕訳室前に一人，冒険者を確認しています』

裏口通路を進んだテュアは，仕訳室に続く大広間へと足を踏み入れた。

普段は村の人々が話し合いをしたり，遊びをしたりするために使われる場所だが，今は人気がなく暗闇に落ちている。

元は幽霊といった驚きを与えるものが苦手な彼女だ。

今にも何かが出そうな雰囲気をかき分け，足をそろそろと動かしていく。

「こ，怖くなーい……怖くなーい……」

大広間の扉を開け，清掃されたL字型の廊下に差し掛かる。

仕訳室はこの角を曲がった先にある。

廊下の角に身を隠しながら，テュアは先の通路を覗き込んだ。

見えるのは玄関に続く一本道の道。

左側には幾つかの引き戸があり，反対側には外の光景を見通す窓が設置されている。

そして，仕訳室に繋がる扉の横で，明かりを持った茶髪の少年が一人腰を下ろしていた。

「あの人，確か……」

『図書館に本を借りに来た冒険者です』

スケルトンの件といい，何かと縁があるヴェルムという冒険者だ。

深夜時間帯ということもあって，少し眠そうな目をしている。

だが彼相手でも見つかってしまえば，素直に通してくれるとは思えない。

陽動するため，テュアは診療所の庭で拝借した丸い小石を取り出した。

「ん？」

大広間に投げ込んだ小石の音が響き渡る。

何かが転がっていく音に反応したヴェルムは，異変を感じ取ってその場から立ち上がり，L字通路を曲がって大広間へと入っていく。

腰にはスケルトンと対峙した時と同じ剣が提げられている。

廊下向かい側の部屋から慎重に抜け出したテュアは，彼が大広間を捜索する間に，仕訳室に忍び込んだ。

仕訳室の奥には複数の机が連なり，仕訳された宝石たちが薄い木箱の中に，布を被せて置かれている。

その中でも一際大きな丸い物体が佇んでいる。

音を出さないよう布を取ると，目当ての赤く濁った宝石もとい爆弾が現れた。

唾を呑み込んだテュアは，恐る恐る手で触れる。

冷たく，ゴツゴツした石独特の硬さが伝わる。

マドの言葉通り，機能は停止しており触れた所で何も起きない。

「こ，これでいい？　大丈夫？　爆発しない？」

『問題ありません。触れたままでお願いします』

するとマドは爆弾の解析を始めた。

妨害電波は目視できないが，遠隔操作とは違い，読み込みはそれなりの早さで行われていく。

「さっきのつっかえ棒みたいに，一気に消せないの？」

『爆弾の解体には順序が必要です。ゴミ箱投下を用いた全削除は，順序関係なく各要素を即時削除していきます。そのため，先に削除してはいけない部品を削除してしまい，誤って爆発させる恐れがあります』

「な，なるほど」

『即時削除ですので，爆発したとしても影響は微小です。ただ，発生した爆発音だけは避けられるか五分なため，騒ぎを起こさないためにも解体を推奨します』

「時間はかかりそう？」

『短時間で済みます。始めましょう』

左手で爆弾に触れたまま，テュアは自由な右手で画面操作を始める。

行うことは，爆弾の起動を行う部品を削除していくことだ。

マドの指示を受け，爆弾のウィンドウを開き，必要な部品のアイコンを探し当てる。

余計な操作をして爆発させないように，一つ一つの動作を確認しながら削除していく。

ヴェルムが持ち場に戻るまでの短い時間の中，彼女は可能な限り迅速に指を動かし続けた。

『残すは後一つです』

「よし。これで，完全に止まる……」

幾つかの部品を解体し，フォルダ階層を昇り降りしながら，歯車の形をしたアイコンまで辿り着く。

これを削除すれば，爆弾騒ぎは一件落着である。

幾ばくかの安堵が生まれ，テュアは指先に部品のアイコンを纏わせる。

しかし瞬間，間近な場所で扉が勢いよく開け放たれる音が響いた。

「ひゅう！？」

静寂を打ち破る音に奇妙な声を上げるテュア。

その音は彼女がいる仕訳室から響いたものではない。

周辺の部屋を探っていたヴェルムが出したものだった。

「今，誰かの声がしたような？」

二つ部屋を挟んだ場所でヴェルムが異変に気付き，仕訳室の方を振り返る。

あまり時間は残されていない。

落ち着きを取り戻し，早々にアイコンを削除しようと向き直るが，そこで彼女は右手の指が画面から離れていたことに気付く。

「あ，あれ？　部品のアイコンは？」

慌てて画面に触れるも，更に別の事態に直面する。

画面上にあった歯車のアイコンがない。

先程まで削除しようと触れていた部品が，いつの間にか消えている。

「もしかして，私，やっちゃった……？」

『やりましたね』

「ど，どどど，どうしよう。そんなつもりなかったのに，何処かに行っちゃったぁ」

『当スキルは確かに優秀ですが，操作一つで毒にも薬にもなります。細心の注意を払いましょう』

ヴェルムが出した音に動揺した際，アイコンをあらぬ所に移動させてしまったらしい。

とにかく部品を探し出そうと指を動かすも，直後爆弾に変化が起きる。

今まで静かだったそれが，赤い光を発しながら鼓動し始めたのだ。

「えっ，何これ何これぇ！　脈打ってるけど！？」

『爆弾が起動しました。何らかの条件を満たしたようです』

「ちょ，ちょむ，これ，ど，どど，どうし……」

『落ち着いてくださいテュア。爆発まで，まだ30秒あります』

「30秒しかないよ！？」

ツッコミを入れるテュアを，マドが冷静に誘導する。

『移動した部品を探している猶予はありません。テュア，それを持って裏口から外に出てください。メルセに任せます』

「なんで，メルセ！？」

『彼女のスキルをお忘れですか？　万一のために，連れてきた筈です』

「……！」

そこでようやくマドが言わんとしていることを理解する。

多少の衝撃程度ならば爆発することはないようで，覚悟を決めたテュアは，赤く明滅を繰り返す爆弾を両手に抱える。

筋肉痛にも構っている暇はない。

そのまま来た道を引き返すため，悲鳴を押さえながら仕訳室を飛び出した。

「そこに誰かいるのかっ！？」

同時に剣を抜いていたヴェルムと廊下上で鉢合わせになる。

タイミング的には最悪で，どう足掻いても拘束される未来しかない。

だが彼の目には，彼女が別のモノに見えていた。

抱えられた爆弾が，その姿を赤黒く染め上げる。

ヴェルムに向かって駆けてくるテュアは，宛ら全身を血に染めた女の亡霊のようだった。

「いやあぁぁぁぁ！」

「うわあぁぁぁぁ！？」

衝撃的な光景に互いの悲鳴が木霊する。

すれ違いざまにヴェルムを跳ね除けたテュアは，混乱したまま大広間を抜け，裏口へ突撃する。

息を荒げて侵入した窓に近づくと，騒ぎを聞きつけたメルセが心配そうな表情で待っていた。

「テュアさん！　今の声は！？」

「ごめんメルセ！　この爆弾，爆発しちゃう！　だから，スキルでこれを覆って！」

窓を潜り抜けている時間もない。

爆弾の解体に失敗したことを端的に伝え，両手に持っていた爆弾を差し出す。

流石のメルセも手渡された爆弾に対して，少しばかりの間を置いてしまう。

「う，うん！　やってみる！　そのために来たんだから！」

だがそれも一瞬，メルセは赤く光るそれを受け取り，力を込めて自身のスキルを発動した。

眼前に地下洞窟で発動したものと同じ魔法陣が現れる。

爆弾を魔法陣の上に置いたメルセは，そのまま陣を上空へと上昇させた。

それらは集会所を軽く飛び越え，地上から離れていく。

「閉じてッ！」

100m近い高さまで移動させた後，メルセは爆弾の周りに新たな魔法陣を展開した。

周囲に被害が出ないよう，正四面体のように繋ぎ合わせ爆弾を覆いつくす。

直後，一際大きな光を放った後，内部で爆発が引き起こされた。

集会所一つは木端微塵になりそうな威力だ。

メルセはスキルを発動し続け，それら爆発の余波を防ぎきる。

それから十数秒が立ち，魔法陣の中は灰色の煙に覆われた。

新たな誘爆が起きる様子はない。

「お，終わった？」

「どうにか，なったみたいです」

手ごたえを感じたテュアの反応にメルセが返答し，スキルを解除する。

魔法陣が消え，空中には爆発痕となった煙が広がり，徐々に色を失っていく。

『有毒ガスの反応はありません。爆弾の処理は完了しました』

集会所の窓を抜け出したテュアは，風に乗って吹かれていく煙の残骸を見上げた。

後は，何事もなかったように星の夜空が広がるだけ。

経緯はどうあれ，爆弾騒ぎはどうにか一件落着したようである。

その場にいた二人は安堵の息を吐く。

「よ，良かった。一時はどうなるかと思ったけど」

「これで，安心ですね」

『機械に分類されるあの爆弾を処理できたのは，二人の力があってこそです。お疲れさまでした』

「ん？　マド，機械って？」

『機械とは，人の力以外で動く複雑な構造を持つもの。発明品のようなものです』

「発明品……。そういえば，そんな単語を何処かで聞いたような……」

マドの言葉に頭を巡らそうとするも，集会所内が騒がしくなる。

外で見張りをしていた二人が，先程の悲鳴を聞きつけたのだろう。

ここにいては，余計な騒ぎを招きかねない。

「と，とりあえず早く逃げよう！」

メルセの進言もあって，テュアはその場から離れることに意識を向ける。

ゴミ箱からつっかえ棒を復活させた後は，太ももの筋肉痛に目を瞑りつつ，力を振り絞って走り出す。

暗闇に紛れて，二人は診療所へと舞い戻るのだった。

●

「おい！　ヴェルム，しっかりしろ！」

「あ，あぁ……先輩……」

「どうした！？　誰かが宝石を盗みに来たのか！？」

テュア達が立ち去った後の集会所。

男女の悲鳴を聞いて，見張りを行っていた二人がヴェルムの元に駆け寄ってくる。

廊下で腰を抜かしていた彼は，剣を握りながらもその問いに返答する。

別に襲われて怪我を負った訳ではない。

仕訳室も，ただ一つを残して荒らされた様子はない。

ただ彼は，廊下で鉢合わせた赤い女の姿を思い起こした。

「赤い，赤い宝石から，幽霊が出て……その宝石を持って，消えました……」

「幽霊ィ！？」

突拍子もない幽霊の出現を告げられ，見張りの二人は互いに顔を見合わせる。

魔物という類にも幽霊のような霊的存在は確認されているが，宝石に宿った幽霊など聞いたこともない。

しかし彼らも女の悲鳴を聞いているため，ヴェルムの言葉を否定出来ず，仕訳室から消えた赤い宝石を思い出すだけだった。

後日，赤い宝石に宿った女の幽霊は，テルス村の怪談話として語り継がれることになった。