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このスキル，壊れてます -1-

『ブウゥゥゥゥゥン！』

「ヒィッ！？」

始まりは突然に，という一文を時々本で見る。

だがこんな突然はいらない，とテュアは思うのだった。

晴れた青空と，目の前に広がる謎の青い窓。

辺境の小さな村，テルス村に住むテュアは，自分のスキルと悪戦苦闘していた。

金髪碧眼の彼女が15歳で発現したスキルは，「OS-窓-」という謎過ぎるものだった。

今まで見てきた本にも，このようなスキルの記載はなく，正体すら分からない。

力を込めても，先程のような音を出しながら，窓のような画面が出現するだけだ。

そして窓の中心にあるのは，「読み込んでいます」の一文のみ。

数週間が経った今でも，それは全く変わらない。

「わー，本屋ちゃんまたビビってるー！」

「こらー！　本屋ちゃん言うなー！」

木造の小さな図書館外。

外で遊んでいた村の子供たちにからかわれ，テュアは反論する。

本に名を連ねる有名な人々は，有用なスキルを用いて冒険者となったり，発明を行ったりしていく。

スキルとは，言わばその人の将来を動かす重要な能力でもある。

かつての彼女も一体どんなスキルが身につくのか，期待に胸を躍らせながら，その発現を待っていた。

だが，身に付いたのは，力を込めて妙な窓を出すだけ，というあまりにお粗末なものだった。

これでは戦闘どころか，生活の足しにすらならない。

「別に良いんじゃない？　使えないスキルでもさー」

「違うし！　絶対使えるスキルだし！」

「でも，何も起きないんでしょー？」

「ぐ，ぐぬぬ……」

別に使えないスキルだからといって，周りから無暗に嘲笑されることはない。

スキルは人によって千差万別。

中には自分に適さないスキルを持つ人達もいる上，スキルとは独立して生活を維持している人もいる。

子供たちがからかうのは，未だ使い方が分からず驚きまくるテュアが面白い，という理由だけだった。

しかし，彼女にとっては割と深刻な問題だった。

背を向けて走っていく子供たちを見つつ，その窓に向き直る。

物言わぬそれに近づきながら，恐る恐る指で触れてみる。

すると指が窓を透過すると同時に，電気が迸るような音を放った。

『ジジジジジジジ』

「ヒウッ！？　……はぁ」

無論害は一切ない。

この窓は物体であろうと液体であろうと，どんなものもすり抜ける。

だというのに，何度も驚いている自分が恥ずかしくなり，テュアは溜息をついた。

「テュアちゃん。本を借りたいんだけどー」

「あ……はいはーい，本ですねー。今行きまーす」

直後，村の女性が本の借用を求めてきたので，それに応じる。

浮かびあげていた窓を消滅させ，図書館の中へ戻っていく。

テュアの仕事は，村にある図書館の管理が主だった。

賢者とは様々な知恵を持ち，人々を助ける者のことを指す。

賢者志望の彼女は，ある程度の知識が身に付く図書館に目を付け，自らその管理を進言した。

結果としてよく働いているため，村の者達も不満はない。

図書館に戻り，カウンターの前で女性が希望した本を手渡すと，彼女は不安そうにテュアを見つめた。

「あのね，テュアちゃん」

「え？」

「別に無理しなくていいのよ？　折角のスキルだけれど，体調を壊したら大変だわ」

「無理なんて，全然してないですよ。それに，まだ使い方だって分からないですし」

「そうかもしれないけど，普段のことも重要よ？　テュアちゃんが図書館の管理をしてくれて，皆感謝しているんだから」

「そうですか？」

「そうよ。元々は本の場所すら何処にあるか分からなかった位なんだから，凄い進歩よ」

「えへへ，そうですかー？」

おだてられたテュアは，少しだけ自慢げに笑みを浮かべる。

しかし，即座に窓を出現させ，女性の前で頭を下げた。

「なら，その見返りに，このスキルの使い方を教えて下さいー！」

「それはちょっと……」

「誰が触れても変化がないし！　うんともすんとも言わない！　こんなスキル聞いたことないですよ！？　なんでぇ！？」

「私も，始めてだわー。どういうことなのかしら？」

「なんでぇ……」

「ほら，あれよ。今まで知られてなかったってことは，きっと……そう，貴重で……希少な……もの……？」

「そんな希少性いらないですー。何かー，何か役に立つスキルー」

カウンターに上半身をうつ伏せにさせ，脱力するテュア。

本の知識を得ても，賢者になるための資格を得るには程遠い。

相応の技術力や，持ち前の知識から新たな発想を生み出す応用力が必要になる。

賢者と呼ばれた者達は，それをスキルで補う例が幾つも存在していた。

だからこそ，スキルで何か飛躍的に，夢に近づけるものがあれば良い。

そう彼女はおぼろげに思っていたのだが，その甘い計画は脆く崩れ去った。

「あぁ，遠のく……賢者への道のりが……」

「そんな大袈裟な」

「でもぉ」

「図書館の本の知識も，賢者への一歩としては重要なことでしょう？　スキルばかりに気を取られちゃいけないと思うわ」

「そう，かもしれないですけどー」

女性に説得されつつ，不満そうな表情をするテュア。

期待していただけに，その真逆を行ったスキルを割り切れない様子だった。

すると，その間に村の男性がやって来て声を上げた。

どうやらテュアに用事があってやって来たようである。

「テュア。突然だけれど，また山菜取りをしてきてくれないか？」

「え，私ですか？」

「今他の人達は，手が離せなくてな。それに，テュアが取ってくれる山菜は美味いって評判なんだ。何とか頼むよ」

「むむ，分かりました。皆が困ってるなら，仕方ないです。準備します」

困っている人がいるなら助ける。

賢者が持つ心得を思い出すよりも先に，テュアはカウンターから身体を離し，山菜取りを引き受ける。

図書館の管理をしていれば，草木の見分け方も自然に頭に入る。

そこで得た知識を利用して，時々村の人達の手伝いをすることもある。

山菜取りはその最たる例だ。

村の面々でも首を捻るようなものであっても，正確に見極め，栄養のあるものを調達する。

それらは全て，彼女が賢者を目指して日々努力してきたものの成果である。

本を借りに来た女性と，依頼してきた男性に頭を下げた後，彼女は山菜取りに向けた準備を始めた。

結局，スキルを気にしているのは自分だけなのかもしれない，と彼女は気付き始めていた。

なにしろ，発現して数週間，村人達の接し方は殆ど変わらなかったからだ。

「優しさが，辛いなぁ」

準備を終え，図書館の戸締りを行い，外出中の札を掛ける。

自嘲気味なテュアは，普段訪れる山菜取りのコースを目指すのだった。