とっておきの言葉 (ショートショート67)

　朝食の片づけをしていると、リビングに寝かせていた坊やがぐずり始めた。

――おなかがすいたんだわ。

　私は急いでミルクを作り、泣いている坊やのもとに行った。

　我が家は夫に幼い息子、そして夫の母との四人家族である。義母とは結婚当初から同居。それがわかっていて夫とは結婚した。

　とはいえ……。

　義母が、これほど口やかましい人だったとは。

　家事に育児にとなにかにつけ、ちくいちと口を出してくる。かたや家事は私にまかせきりである。自分は遊び放題ときているのに……。

――クソババア！

　心の内で叫ぶ、もう一人の私がいる。

　坊やにミルクを飲ませ終えた。

　ここでいつものように……いつもの言葉で、坊やに向かってあやしかける。

　イナイ、イナイ、バアー。

　坊やがキャッキャッと声を出して笑った。

――なんてかわいいのかしら。

　笑顔を見ているだけで、ささくれだっていた心はなごんでくる。

　そのとき。

　玄関から義母の声がした。

「ちょっと出かけてくるわね。友だちと会う約束がしてあるの」

「はーい」

　心の内を悟られぬよう、返事は明るく返す。

「お昼には帰ってくるからね。家のこと、ちゃんとしといてよー」

　いつものようにイヤ味なひと言を残し、今日も遊びにと義母は出かけていった。

　義母は昼食まで帰ってこない。

　私はとっておきの言葉で、もう一人の私に向かってあやしかけた。

　イナイ、イナイ、ババアー。