とある隣人の話　～小さな城に住む者たち～

　蜂の巣ができた。

　バルコニーの屋根に、小さな、小さな、蜂の巣ができた。

　蜂の種類はアシナガバチ。

　危険ではない種類だと知っていたので、放っておいた。

　彼らはせっせと働いて巣を大きくし、新しい命をせっせと育てた。

　日に日に拡大していくコローにには、ぎっしりと幼虫がひしめいて、蜂たちが懸命に世話をしている。

　たらこが近づいても彼女たちは怒らない。

　こちらから干渉しない限り、敵対行動をとらない大人しい種のようだ。

　ネットで聞いた話は事実であったらしい。

　彼女達と直接もめることもなさそうなので、傍でそっと見守ることにした。

　巣には触れずにそのままにしておく。

　どうやら虫を捕まえてくれるらしいので、ある意味では益虫と言えなくもない。

　別に家庭菜園をしているわけでもないが、ちょっと得した気分である。

　季節が夏場に差し掛かると、強い日光が彼女たちの巣に当てられる。

　暑さでばてているのかあまり動こうとしない。

　そんな彼女達を不憫に思いながらも、遠くから見守ることしかできなかった。

　しかし、やはり野生で鍛えられた強さは違う。

　連日の猛暑を難なく耐えきり、彼女たちの巣は繁栄していった。

　たらこも安心したのだが……その矢先。

　侵略者たちが現れる。

　ある日、いつもと様子が違うことに気づいた。

　バルコニーを蜂たちが飛び回っているのだ。

　大きな羽音を立て、騒がしく何かを訴えている。

　何事かと思って巣を見ると、すぐに理由が分かった。

　スズメバチが襲撃してきたのだ。

　無遠慮な侵略者は傍若無人にふるまい、巣の中から幼虫を引きずり出して肉団子にしていた。

　足元には無残に散らばるアシナガバチの死体。

　このままでは全滅してしまう。

　そう思ったたらこは、その場にあったシャベルを使って、巣に陣取っていたスズメバチを叩き落とす。

　この行為が大変危険なことは承知している。

　それでも黙ってみていることはできなかった。

　幸いにも、最初の一撃でスズメバチは撤退。

　他の仲間もシャベルで追い払うと姿を消した。

　しばらくして、生き残った者たちが巣に戻って来た。

　数が減って寂しくなったが、全滅は避けられたようだ。

　それからしばらくして、巣から蜂たちが巣立って行った。

　がらんとした抜け殻になった城にはもう誰もいない。

　空っぽになった巣を見て少し寂しくなると同時に、新しい命がどこかで生まれる可能性に胸を躍らせる。

　もしかしたら、彼女たちはまた近くに巣を作るかもしれない。

　その時はも傍でそっと見守ろう。

　命は巡る。

　生き残った命は次の世代へと引き継がれていく。

　来年、彼女たちが作った巣を見かけたら、命のつながりを実感できるだろう。

　それは何よりも素晴らしいことだと思う。