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慣らし運転《３》

　今日から毎日投稿再開しやす！

　ただ、ちょっともう感想返しは出来んかも。すまねぇ。

「――お疲れ、三人とも。ユウヒ君、海に落ちていたようだが、大丈夫かな？」

　その後、トカゲ野郎を斬り刻んで討伐し、学園まで戻ると、出迎えてくれたレツカ先輩が声を掛けてくる。

「……大丈夫っす。全部魔力障壁で弾いたんで。ただ、魔導ライフルで変に殴っちまったんで、もしかすると銃身にちょっとダメージが入ってるかもしれないっす」

「キレて殴ってたもんね」

　フィルの言葉で大体何が起こったのか悟ったらしく、レツカ先輩は苦笑を溢す。

「あー……わかった、見ておこう。――ユウヒ君、フィル君、二人の専用機の確認は少し時間が掛かるから、先に着替えてくるといい。シオル君も、機工科の生徒達が君の機体を隅々まで解体、もとい整備したがっているから、任せてしまってもいいか？　あ、最後はしっかりデナ先輩が見るから、おかしなことには絶対にしないぞ」

「フフ……えぇ、大丈夫です」

「機工科、相変わらずっすね」

「はは、カルーシ型イルジオンは、ほとんど触る機会がないからな。正直、私もシオル君のカスタムを隅々まで見たい気持ちがある」

「かっこいいっすよね、カスタム」

「うむ、かっこいいな、カスタム」

「……男の子の世界って、僕は言いたいところなんだけれど、ここの学園、女の子も結構そういうの好きなんだよねぇ」

「私も、銃はかなり好きだから、気持ちはわかるわ」

　それから、各々機体を降りて機工科の生徒に任せた後、男女それぞれの更衣室へと向かう。

　女性陣と違ってそこまで身なりに気を遣うこともないので、パパっと汗だけ拭いて制服に腕を通した後、更衣室を出る。

　やはりというか、フィルとシオルはまだ更衣室から出て来ておらず、専用機の方の確認もまだまだ終わってないようだ。

　……なんか、飲みモンでも買っといてやるか。

　喉の渇きを感じ、彼女らも多分そうだろうからと、俺は格納庫を出て自販機のあるところに向かい――。

「お？」

「あ」

　――自販機が置いてある、屋外待合所のようなところのベンチに座っていたのは、国会議事堂で出会った少女だった。

　手持ち無沙汰だったらしく、退屈そうな顔をしていた彼女は、俺の姿を見つけると口元に笑みを浮かべ、話し掛けてくる。

「ユウヒ先輩、また会いましたね」

「何だ、今日もサボりか？　流石に怒られるぞ」

　今日も、普通に平日だ。

　……いや、今はもう放課後なので、もしかすると中等部で一日を終えてから、こっちに来たのかもしれないが。

「あー……正直に言うと、私もう、中等部には行かなくてもいいんですよ。来年、ここの学園に入学することが決まってまして、ほぼ自由登校の期間になっていると言いますか」

「え……？　お前、中等部の一年生じゃねーの？」

　と、思わず口走ると、彼女はわかりやすく怒り出す。

「あー！　失礼ですね、先輩の一個下ですよ、私は！　確かにちょっと背は低いですが、そこまで幼くは見えないはずです！　年齢も、もう十五ですし！」

「お、おう、そうか……悪かった」

　素直にそう謝ると、少女は唇を尖らせながら、言葉を続ける。

「全く……気を付けた方がいいですよ、先輩。女性に年齢の話はタブーって、聞いたことないんですか？」

「いや、それは普通、年上に対する時の話だと思うが……」

「年上年下問わず、女性はその話が嫌いなのです！」

「わ、わかった、わかったって。悪かったよ」

　グイとこちらに顔を近付けて力説する彼女に、俺は上半身だけを仰け反らせてそう答える。

　どうやら外見に関することは禁句だったらしい。

　まあ実際、俺もリュニくらいの歳かと思っていたくらいだし、結構気にしているのかもしれない。

「エイリちゃん、ごめーん！　遅れちゃった――って、あれ？　ユウヒ君？」

　と、聞こえてきた声の方向に顔を向けると、こちらへと小走りで駆け寄っくるは、レーネ先輩。

　この感じからすると、二人で待ち合わせしていたようだ。

　最初に退屈そうにしていたのは、レーネ先輩をそれなりに長く待っていたのだろうか。

「ユウヒ君、エイリちゃんと知り合いだったの？」

「知り合い、まあ、知り合いではありますね。……お前、エイリって名前だったのな」

「はい、エイリです。どうぞよろしく」

「……名前も知らなかったの？　えっと……ユウヒ君、この子が誰だか知ってる？」

「初対面で変人呼びしてくる失礼な後輩っすね」

「おっと、本人を前にして言いますね、先輩」

「先にそうしたのはお前だ」

「いやいや、私のは誉め言葉ですから」

「いいか、後輩よ。変人と呼ばれて喜ぶのは変人だけだ」

「お、上手い！」

「上手くねぇ」

　そんなやり取りを交わす俺達を見て、レーネ先輩は苦笑気味の顔をする。

「本当に、名前も知らないような間柄だったの？」

「顔を合わせるのは今日で通算二回目になりますね。で、誰なんです、コイツ？」

「……この子の名前は、エイリ＝セイローン(・・・・・)よ」

「……セイローン？」

「えぇ、そういうことよ」

　俺の顔を見て、理解が及んだことをわかったのか、コクリと頷くレーネ先輩。

　この国において、『セイローン』の家名を名乗って許される家は、一つだけ。

　すなわち――王族(・・)である。

　ということはコイツ、王女ってことか？

「…………」

　俺は、少女を見る。

　……なるほど、そう言われると、どことなく顔立ちに国王と似ているところがある。

　特に、一本芯を感じさせる意思の強そうな瞳など、そっくりだ。　

　この前城にいたのは、その関係だった、ということか。

「どうですか？　これでも私、お姫様なのです」

　腕を腰に当て、薄い胸を張る彼女に、俺は言った。

「似合わねぇ」

「すっごい正直に言いましたね！？」