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閑話：帰省《３》

　今日一日、俺達は地元を楽しんだ。

　何にもない道を談笑しながら歩き、駅前の方で少し店を見たりしてから、飯処で休憩。

　こんな片田舎でも、やはり誰かと共に回れば楽しいらしい。

　見慣れた風景がやけに新鮮に見え、時間は簡単に過ぎ去っていき、辺りはすでに夜と化していた。

　ホタルの淡い光と、街灯。星の光。

　虫の鳴く声と、自然のせせらぎだけが聞こえ、人の営みを感じさせない風景が広がっている。

　そんな世界の中を、三人で家へと向かって歩く。

　フィル一家も、今日はウチで食べることになっているので、フィルも帰る先は一緒だ。

　多分、そのままウチに泊まるんじゃなかろうか。

「――シオル、フィル」

　と、俺は、二人へと声を掛ける。

「ん？」

「？」

「あー……まだ、しっかりと言ってなかったと思ってな。だから今、言っておこうと思って」

　俺の言葉に、少し真剣なものを感じたのか、彼女らはこちらを向く。

　俺もまた、二人をしっかりと見据え、口を開く。

「俺もさ、二人のことがすげー大事だ。二人大事っつっちまうと、とんだ浮気野郎って感じがメッチャあるんだが、けどそれが確かな思いだ。二人のことは、他とは一線を画す程には、重きを置いてる。千生とか、家族とか、そういうものと同じくらいには」

　フィルはもう、言わずもがな。

　シオルに関しては、まだそんな関係を深めたといえる程の付き合いではないだろうが、けどここまで来て「じゃあ、さようなら」と放っぽり出す訳がないし、今後仲良く出来りゃあいいと思っている。

「だから……あー、ぶっちゃけ俺も、女性関係にはほとんど慣れてなくてな」

　前世でそんなことをしている暇はなかったし。

　それなりに、周りに女性がいたことはいたが。

「色々怒らせることもあるかもしれん。嫌な思いをさせることもあるかもしれん。それでも、二人には、これからもずっと一緒にいてほしい。――一緒にいてくれ」

　一緒にいてくれないか？　ではなく、一緒にいてくれ。

　ここで、彼女らの気持ちを問うような言葉を言うのは、卑怯だし逃げだろう。

　俺はもう、その気持ちを、理解しているはずなのだから。

「……それはつまり、告白ってことだね？」

「えー、あー……そうなりますね」

「ふーん、怒らせることがあるって思ってるんだ？」

「い、いや、なるべくそうしないようには気を付けますが、もしかすると、そういうことをしてしまう可能性もあるという話でして……」

「ほー。本当に、浮気男みたいな言い草だねぇ？」

「そ、それは全面的に申し訳ないと言いますか、今後態度で本気の具合を見せていきますので、出来れば許していただきたいと言いますか……」

「フフ……冗談だよ」

　しどろもどろになる俺を見て、フィルはクスリと笑った後。

　内心の感情が滲み出るような、透き通るような綺麗な微笑みを浮かべ、眼の端にキラリと光るものを滲ませる。

「とっても嬉しい。本当に、嬉しいよ、ユウヒ」

　俺の片腕を取り、指を絡ませ、自身の胸へと掻き抱く。

　繋がれた指と、体温。

　心拍が跳ね上がり、だが同時に、心が落ち着くような不思議な感覚。

「……鼓動が速いぜ。緊張してんのか？」

　わざと叩く俺の軽口に、フィルもまたわざと冗談めかした口調で、答える。

「それは君も一緒でしょ？　何なら比べてみる？」

「おう、いいとも――って、し、シオル、大丈夫か？」

　俺達の隣で、無言でキュッと唇を締め、ポロポロと涙を溢すシオル。

「……えぇ、大丈夫。ただ、嬉しくて。何だか、二人と会ってから、随分自分が涙もろくなった気がするわ。……その、私も、手を繋いでもいいかしら」

「あぁ、勿論だ」

　俺はこちらからシオルの手を取り、指を絡める。

　すると彼女は、繋がれていない方の手も乗せて両手でギュッと握り締め、自身の頬へと当てる。

　泣きながら、大切なものでも扱うように。

　滑らかな、柔らかな頬の感触。

「…………」

　その時、俺はニヤリと笑って一旦二人から腕を抜くと、彼女らの腰へと両腕を回し、そして抱き寄せる。

「「あっ……」」

「いやぁ、最高の気分ですねぇ。女性二人に挟まれて」

「……もう、ユウヒ、調子に乗って」

「……ちょ、ちょっと恥ずかしいわね」

「おう、両側に女性を侍らせるってのは、全世界の男の夢だからな。君達のおかげでそれを達成出来て、嬉しい限りですよ」

「バカなんだから」

「……やっぱり男の子ね」

　やれやれと言いたげな、それでいて子供を見る母親のような慈愛を瞳に見せるフィル。

　恥ずかしそうに、だが心底嬉しそうに俺の肩へと頭を乗せるシオル。

　そうして、三人でくっ付いたまま家へと帰り――。

「ただいま――って、うわ、酒くせぇ！」

「ウゥゥ……ユウヒ、シオルさんのことは、許そう。だが娘を幸せにしなければ、承知せんぞ……」

「あー、悪いがユウヒ、客室まで連れて行くの、手伝ってくれ」

　どんだけ飲んだのか知らんが、プンプンと酒の臭いを漂わせ、アンデッドみたいな声音になっているフィルの親父に、肩を貸している俺の親父。

「ったく……おっさん、まだ晩飯前だぞ」

　しょうがないので、親父が持っている反対側の肩に腕を回し、俺は口を開く。

「ウゥ、うるさい……」

「大人になれば、わかる。きっとお前にもそういう日が来るだろうさ」

　こちらも若干酒の臭いを漂わせているが、あまり酔ってはいないようで、我が父は多少の赤ら顔で苦笑する。

　……まあ、おっさんの気持ちは察せられるがな。

　そりゃあ彼としては色々と複雑な思いだろうし、今日くらい酒に潰れてしまっても、仕方ないのだろう。

「……にぃ達、遅い。お腹空いた」

「すいた」

「悪い悪い、ちょい遅くなっちまった」

　すでに晩飯の用意は出来ているようで、美味そうな料理が湯気を立て、リビングのテーブルに並んでいる。

　シオルの分の椅子も、予めどこかの部屋から持って来てくれたようだ。

　リュニと千生にそう答えると、次に我が母アンナと、フィル母ローラが笑って口を開く。

「フフ、二人とも、いっぱい遊んだものね」

「リュニちゃんは勿論、イツキちゃんもとってもいい子ねぇ。ユウヒ、しっかり面倒見てあげるのよ？」

「ん、そうするよ、ローラさん」

　それから俺は、親父と共におっさんを客室に寝かせ、手洗いをしてリビングへと戻る。

「シオルの席は、じゃあここね。僕の隣」

「えぇ、わかったわ」

「シオルちゃん、もしかするとまだ遠慮があったりするかもしれないけど、そういうのは置いて、本当の家みたいにくつろいでくれていいからね？」

「はい……ありがとうございます、お義母様。とても嬉しいです」

「フフ、お義母様ね。何だか私も嬉しくなっちゃうわ」

「じゃあアンナさん、僕もこれからお義母さんって呼んであげよっか」

「フィルちゃんはもう、ほとんど娘みたいなものだから、あんまり新鮮味がないわねぇ」

「あー、ひどーい！」

　そう言って笑う、女性陣。

「おっさん、一人だけ寝ちまって、可哀想に」

「お父さんは、自業自得だから仕方ないよ。ユウヒもお酒が飲める歳になったら、気を付けてね」

「お酒は……程々にしないと良くないわ」

「お、おう、気を付ける」

「はは……私も耳が痛いな。あぁ、ローラさん、デゴルトの奴が呼んでましたよ」

「あら、わかりました。ごめんなさいねぇ、主人が迷惑掛けて」

「いやいや、長い付き合いなので、これくらいは」

「お父さん、寂しくなっちゃったのかな」

「あの人、そういうところあるから、多分そうでしょう。私は気にせず、食べててくださいな」

「それじゃあ、お言葉に甘えて。親父も早く座ってくれ。そろそろリュニと千生(いつき)が、餓死しちまいそうだ」

「……美味しそうなものが目の前にあるのに、食べられないのは、拷問」

「おおあね、がんばって。もうちょっと」

　そうして俺達はワイワイと話しながら、皆で食卓を囲む――。