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妹、襲来《２》

　――リュニは、俺達の様子見がてら、とにかくセイリシアの都会の街並みを満喫してみたかったらしい。

　先程、「……都会ガールになるのだ……！」とか何とか言っていた。

　我が妹よ……我々の実家がド田舎なのは確かだが、なんつーか、マジで田舎者っぽい感じするから、ちょっとやめてくれ。

「……それで、にぃ。結局この子はどこの子？　シオルさんとの子？」

　準備を終え、栄えている駅前の繁華街へと行く道すがら、リュニがそう問い掛けてくる。

「んな訳あるか。あー、説明すると難しいんだが……ちょっと特殊な種族の子でな。縁があってウチで預かることになったって感じだ。……というか、お前が相手だからぶっちゃけるが、この子は親がいない」

「……そうなの？」

　俺の言葉が流石に予想外過ぎたらしく、衝撃を受けたような顔で千生(いつき)を見るリュニ。

「ん。おや、ゆーと、ふぃー」

「そういう訳だから、さっき言ってた妹分じゃないが、お前にも仲良くしてやってほしいんだ」

　するとリュニは、何だか泣きそうな顔でコクリと頷く。

「……わかった、いっぱい仲良くする」

「おおあね、よろしく」

「……うむ、我が妹分。よろしく。姉として是非とも慕って。……姉、やっぱりいい響き」

「……お前、自分も喜んでんじゃねーか」

　俺は苦笑を溢す。

　まあ、リュニは末っ子だしな。

　そうやって年上ぶれるのは、嬉しいものなのかもしれない。

「……それより、にぃ。あれ、食べてみたい。奢って」

「おおあね、うまうま？」

「……うまうま。食べたことないから知らないけど、きっとうまうま」

「お前、買ってやるけど、仮に美味しくなかったとしても残すなよ。――フィル、シオル、お前らも食べるか？」

　俺は振り返り、一歩後ろで一緒に付いて来ていた二人に声を掛ける。

「ん、せっかくだしね」

「私も、こちらの食べ物には興味がある。どんなものがあるのか知りたい」

「……シオル、一緒に暮らしてわかったけど、結構偏食だもんね。一人暮らしの時は何食べてたの？」

「レーションとか、栄養剤とか」

「……よし、ユウヒ。今日のお昼は色んなものの食べ歩きにしよ。リュニちゃんが来てるのもあるけど、シオルにももっと、食というものを知ってもらわないと」

「あー……了解。そうするか」

　シオル、とりあえず食べられればいいという感じで、食に拘らない性質(タチ)であることが、ここ数日で判明している。

　流石、軍人達に囲まれて育っただけあるというか、何と言うか。

　まあ、俺とフィルに比べ、自身の作る料理が大分不味いということに気が付いてからは、「料理……覚えるわ！」と燃えてはいたのだが。

　どうも、俺より飯が不味いという事実には、応(こた)えるものがあったらしい。

　自分で言うのもアレだが、俺、意外と料理は得意なので。

　シオルさんには、是非とも頑張っていただきたいところです。

　と、こちらの視線に気付いた彼女が、その言いたいことにも気付いたようで、ス、と視線を逸らす。

「……い、今は勉強中だから」

「おう、頑張ってくれ」

　俺は笑って、彼女らと共に繁華街を楽しみ始めた。

　　　＊　　　＊　　　＊

「……妹、垂れてる。拭いてあげる」

「ん、おおあね、ありがと」

「一応言っておくが、リュニ。お前も垂らしてるからな」

「……え？」

「袖だ、袖」

　――二人の世話をするユウヒを見ながら、フィルとシオルは会話を交わす。

「彼は……本当に面倒見が良いのね。昔からなの？」

「そうだね、昔からああかな」

　――昔からというか、前世からの気質だけどね。

　内心でそう思ってると、シオルはフィルの顔を見ながら言う。

「そう……あなたも、やっぱりそういうところが好きなの？」

「え！？　あ、ええっと……そ、そんなこともあるような、ないような、いや、あるんだけれど、といった感じと言うか……」

　かあっと顔を赤くし、しどろもどろになるフィルに、シオルは生暖かい目を向ける。

「……あなた、普段大人びてるけど、結構初心なのね」

「うっ……」

　何にも言えなくなり、言葉を詰まらせるフィル。

　その可愛らしい姿にシオルはクスリと笑い、と、次に真剣な顔を浮かべる。

「……フィル。本当に、ありがとう」

「ん？　何が？」

「あなたからすれば、私は急に横からしゃしゃり出てきた存在。なのに、あなたは温かく受け入れてくれた。それが、私は、本当に嬉しかった。だから……ありがとう」

　真っ直ぐ向けられる彼女の感謝の心に、フィルは照れくさそうにポリポリと頬を掻く。

「ん……シオルの気持ちは、よくわかるからね」

　彼の光。

　彼の温もり。

　王の器と言うべきそれは、人を惹き付け、魅了する。

　それに……この少女と話をしていてよくわかったが、シオルは似ているのだ。前世の自分と。

　今世は違うが、前世ではこの身も親がおらず、教会付きの孤児院で育っている。

　だから、彼女の孤独感はとてもよく理解出来るし、さらに彼の深い部分に触れ、その光に魅せられてしまったこともまた、よく理解出来てしまうのだ。

　理解出来る以上、仲の良い彼女を拒絶することなど、もう出来ない。

「ま、まあ、そもそも僕、彼女でも何でもないから、受け入れるも何もないんだけどさ」

　と、シオルは、今度は責めるような目でフィルを見る。

「……前から思ってたけど、フィル。あなた、脇が甘いわ」

「え、そ、そう？」

「もうちょっと、警戒した方がいい。私が言うのもアレだけれど、彼、あんなんだから、あなたがしっかり手綱を握らないと、次々に女が現れるわよ」

「つ、次々に」

「間違いないわね。私だと何様ってなっちゃうから、出来れば、あなたに是非正妻として頑張ってほしいのだけれど……」

「……が、頑張るから、シオル、お願い。協力して」

　微妙に情けない声で助けを求める、元勇者。

　物心付いた時から、戦ってばかりいた身である。

　当然フィルは、勇者として培った圧をユウヒに放つことが出来ても、そういうものに対する経験値はゼロであった。

「……私も、全く経験がないから、何が出来るかわからないけれど……えぇ、わかった。一緒に頑張りましょ」

「……僕、シオルが来てくれて、本当に心強いって今思ったよ」

　彼女らは、固く握手を交わした。

　――ここに、ユウヒ共同戦線が張られたことを、彼だけは知らない。