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妹、襲来《１》

　朝。

「……んあ……？」

　何だかすごいベッドが固いと思いながら目を開けると、すぐに俺は、自身が寝室ではなくリビングの床で寝ていることに気が付く。

　……そうだ、俺は今、ソファがベッド代わりだったな。

　どうやら、寝ている間に落ちてしまったようだ。

　シオルが我が家にやって来てから数日が経ち、彼女用の寝具はすでに買ったものの、まだ届いていないため未だ俺はソファで眠っているのである。

　と、俺は、誰かが同じ毛布に包まり、眠っていることに気が付く。

　時折、大太刀から抜け出した千生(いつき)が潜り込んでくることがあるので、最初は彼女かと思ったのだが――千生よりも身体が大きく、それは違うということにすぐに気が付く。

　――俺の毛布の中に潜り込んでいるのは、シオルだった。

「いっ……！？」

　少女の甘い香り。

　触れた肌から感じられる温もり。

　慌てて起きようとするが、彼女はガッチリと俺の服を掴んで離さず――そして、眼の端からツー、と涙を溢していた。

「…………」

　怯えるような表情で、小さく丸まり、俺へと縋り付くその姿。

　……普段は平静を装っているが、内心では、やはり不安があるのだろう。

　親がおらず、そして保護者もいなくなり、俺達に受け入れられるかもわからず。

　大人びて見えても、それでもまだ十五か十六だ。

　寂しく思う気持ちは、確実にあることだろう。　

　少し躊躇してから、手を伸ばし、鬼族の少女の髪を梳くように撫でる。

「……大丈夫だ。俺は、ここにいるぞ」

　幼子をあやすように、ゆっくりと撫でてやっていると、だんだんと表情が和らぎ、心なしか呼吸も穏やかになる。

　……この少女には、何か、支えとなるものが必要なのだろう。

　そうして、少女の頭を撫でてやっていたその時――ピンポーン、と家のチャイムが鳴る。

　……？

　こんな朝早くから、何だ？

　シオルはその音で目が覚めたらしく、ゆっくりと上体を起こし、そして俺と目が合う。

「……ん……ゆう、ひ？　おはよう……」

「おう、おはよう」

　どうやらこの少女、朝は相当に弱いらしい。

　半分閉じているような瞳のまま、こちらを見て首を傾げ、そして言った。

「……夜這い？」

「違います」

　何てことを言うんですか、あなたは。

　あと、どちらかと言うと、毛布に入り込んできたのは、あなたですからね。

「あー……とりあえずシオル、誰か来たみたいだから、離れてもらってもいいか？」

「ん……」

　俺の服を握っていた手を彼女は離し、だが、俺が向かう前に、ガチャリと開けられる玄関の扉。

　驚いていると、入ってきたのは――俺の、実の妹(・・・)。

　リュニール＝レイベーク。

「……にぃ、フィル、久し――」

　挨拶をする途中で、リュニは一点を見て固まる。

　彼女の視線の先にいるのは、シオル。

「……りゅ、リュニ？」

「……に、にぃが……」

　我が妹は固まり、震え、そして言葉を続ける。　

「……にぃが……浮気……！」

「ち、違うわ！　……いや、見方によっては、違くないのか？」

「……ふぃ、フィルのお父(とう)に、連絡しなきゃ……！」

「ま、待て！　リュニ、それだけは待ってくれ！！」

　それをされると、社会的ではなく物理的な死が俺に訪れる可能性がある！

　　　＊　　　＊　　　＊

『――二日だけ面倒見てやってくれ。テロリスト騒ぎもあって何だか本当に大変だったようだし、リュニも二人のことを心配して、父さん達の代わりに朝から行って様子を見てくると張り切ってな』

「……親父、そういうの、先に言っといてくれないか？」

『ははは、言ってしまったら、お前達の普段が見れないから、とリュニに言われてな。どうだ、驚いたか？』

「そりゃ……驚いたに決まってるだろ」

　電話越しで、愉快そうに笑う我が父親に、俺はため息を吐く。

　朝から一騒動である。

　同棲している相手がいる兄が、別の女を家に呼んで寝てた(・・・)、と思われたんだからな。

　俺としては色々とツッコみたい点があるものの、対外的には何一つ間違っていない状況だったのが最悪である。　

　しかも、途中で千生(いつき)が起き出してからは、さらに大騒ぎになり――。

「……私が大姉。イツキは、妹分」

　――現在、刀の幼女の前で腕を組み、ふんぞり返る我が妹。

「おおあね」

「……ん、よろしい。妹分として、姉を敬うように」

「うやまう」

　そんなアホなことを千生に言い利かせ、リュニは満足そうに頷く。

　どうやらそういう形にすることで、納得が行ったらしい。

　ちなみに千生は、どうも何かのごっこ遊びだと思っているようで、無表情ながらもどことなく楽しそうである。

「……全く、にぃは女誑し。フィルと私がいながら、新たに彼女と妹を作るなんて」

「本当だよね」

「い、色々事情があるんだ、事情が」

　親父との電話を切った俺は、そう言い訳する。

「……事情があっても、半年も経ってないのに普通はそうはならない。明らかに、にぃが原因の部分も大きい」

「間違いないね」

　全面的に妹の肩を持っているフィルが、うんうんと頷く。

　こういう時の女性陣に、下手に反論してはダメだ。

　大人しく聞き入れる姿勢を見せないと、さらにダメージを負うことになるのである。

　と、彼女らの言葉を聞き、微妙に居心地の悪そうなシオルが、頭を下げる。

「その……ごめんなさい」

「あ、違う違う！　シオルは悪くないから。悪いのは口が軽いユウヒだから」

「……ん。フィルがそう言うなら、間違いない」

　どうやらリュニの中では、実の兄よりもフィルの方が信用度が高いらしい。

　全然関係ないことなのだが、リュニ、昔と比べて本当に普通に喋るようになったよな。

　このままでは旗色が悪いと判断した俺は、とりあえずこの場を誤魔化すべく、オホンと一つ咳払いする。

「それよりリュニ。お前、こんな朝早くからこっちに来たのは、間違いなくどこかへ遊びに行きたいからだろ？」

「……む！　どうして、バレた？」

「俺はお前の兄だぜ？　妹の企みくらいお見通しよ。だから、とりあえず一時休戦ということで、不毛な言い争いはこれくらいにしようじゃないか。さあ、言ってみたまえ、行きたい場所を。是非とも兄が連れて行ってやろう」

「……むむむ、策士。仕方ないから、その提案に乗ってもいい」

「うむ、兄は聞き分けの良い妹を持てて嬉しいぞ」

　そう話す俺達を見て、シオルがポツリと呟く。

「……仲が良い兄妹なのね」

「あはは、それは間違いないね。一緒にいればわかるけど、かなり似てる兄妹だよ」

「おでかけ、いきたい」