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閑話：魔が者達の王

　――古い、とても古い、今となっては掠れゆくだけの記憶。

　前世にて、俺に物心が付き、自らの意思が灯った時。

　確か……一番初めに思ったのは、「臭ぇ」ということだった。

　濁った瞳の住人。

　淀んだ空気。

　実際に臭気も酷く、道端に死体が転がっていることなど日常茶飯事で、衛生面も最悪だったことだろう。

　まあ、俺が住んでいたのは人生の落伍者達が集る貧民街なので、さもありなんといった光景なのだが……今までずっとその場所で暮らしていたはずなのに、その日になって、何だか世界がエラく腐って見えたのだ。

　そして、振り返るとそこにいたのは、死んだ目をした、雑多な種族の俺と同じガキども。

　腹を空かし、何のために生きるのかもわからず、ただ本能がそれを求めるからと生き続けるガキどもだ。

　親など誰もいないし、ましてや保護者となる大人なんぞいる訳がない。

　ソイツらを見て、俺は、何とかしなければと思った。

　この腐ったゴミ溜めから、コイツらを出してやらなければ、と。

　なまじ、俺達のグループが幼く、日々残飯を漁って生きるような生活をしていたからこそ、そう思ったのだろう。

　その日から俺は、足掻き始めた。

　そこらに転がるゴミクズのような、何の意味も見出せない生へと、歯向かうために――。

　　　＊　　　＊　　　＊

「……ん……」

　目が覚める。

　霞む視界に映るのは、生活感のある小綺麗な部屋。

　一瞬、自分がいる場所がわからず、戸惑いを覚えるが――そうか、ここは、俺の生きた魔界じゃなかったな。

　セイローン王国の王都、セイリシア。

　その中にある、何の変哲もないアパートの一室だ。

　どうやら、夢を見ていたらしい。

　今では思い出すことも少なくなった、古い記憶。

　足掻きに足掻き続け、最終的に『魔王』と呼ばれるようになった男の一生である。

　と、そこで俺は、自らにくっ付く何かの存在に気が付く。

　横を見ると、俺の肩に頭を預けるフィルに、その俺達の間にすっぽりと収まり、俺の膝に頭を預けている千生(いつき)。

　二人ともすっかり寝入っているようで、小さく上下する胸と、寝息が耳に入る。

　……そうだ、思い出した。

　三人でソファに掛けて、何か子供向けの映画を見ていたのだ。

　途中で千生が眠ってしまい、だが何となくで俺とフィルも見続けていたのだが、その内に眠ってしまったのだろう。

　俺は、二人の寝顔をじぃっと眺める。

　心地良い、二人分の体温。

　熱、という以上のものが、確かにそこには存在しており、それがじんわりと俺の胸を温める。

　――俺は、前世でこの光景を達成したかった。

　誰も種族など気にせず、それぞれが好き勝手に生きる世界。

　そのために、魔王なんぞと大層な名で呼ばれながら、世界の半分を相手に戦争を行っていたのだ。

　結果的に負け戦となってしまい、付いて来てくれた奴らに目指した景色を見せてやれなかったのは、今でも悔いとして俺の中に残っているが……ま、俺の部下どもは、強(したた)かだった。

　俺が死んでも、何とか上手くやったことだけは、知らなくてもわかる。

　いや、実際強かに生きていたということは、俺の死後を生きたフィルから聞いて、知っている。

　奴らもまた、足掻きに足掻き続け、俺が俺の人生を全(まっと)うしたように自らの生を全うしたのだ。

　だから――俺は、この世界を何も気にせず、生きることが出来る。

　前世で神など信じたことは一度たりともなかったが、この世界でならば信心深く信仰しても良いと思えるくらいには、実は感謝していたりする。

　世界を超えた転生などという信じられない奇跡に加え、前世において最大の敵でありながら、最大の理解者であるフィルが隣にいたのだから。

　それが偶然なのか必然なのかはわからないが、恐らくその人知の及ばないシステムこそが、神と呼ばれる『ナニカ』なのだろう。

　名も無き、本当にある(・・)のかどうかすらもわからないソレには、今後も感謝を捧げるとしよう。

　祭壇なんぞでも作ってやろうか。

　そんなことを思っていると、俺が動いたことで目が覚めてしまったらしく、フィルが小さく身動(じろ)ぎし、長いまつ毛に彩られた瞳をゆっくりと開く。

「ん、悪い、起こしちまったか」

「んーん……って、もうこんな時間」

　可愛らしく目を擦り、俺に預けていた頭を上げると、時計を見てそう言うフィル。

　俺は、その姿を見て、笑みを浮かべる。

「……？　何？」

「いや、お前、いい匂いだなと思って」

「は！？　な、何さ、急に。というかユウヒ、それはセクハラだよ！」

「ん？　……それもそうか。すまん」

「……そんな普通に謝られても、困っちゃうんだけど」

　もう、と照れたように笑い、俺の幼馴染は言葉を続ける。

「それより、早く晩ごはんの準備しよ。あんまり遅くなるといけないし」

「ん、了解」

　千生を起こさないようゆっくりとソファに横たえてから、立ち上がる。

　それから、彼女と共に台所に立つと、俺は言った。

「な、フィル」

「ん？」

「これからも、よろしくな」

「――うん」

　元勇者の少女は、とても綺麗な笑みで、微笑んだ。