異世界で目覚めたら猫耳としっぽが生えてたんですけど

学園入学編

恐怖の時間

　翌日、ヴィンセントさんに送って貰いながら、昨日のことを考える。

　あれでみんな納得してくれたよね？　流石に私が結婚しているとなれば、ラ・プリンセスの件は消滅するに違いない。

「どうしたユキ？　先程からずっと上の空だぞ」

　あれこれ考えていたら、ヴィンセントさんに心配されてしまった。

「いえ、今日は一段と寒いなーと思って。あ、そうだヴィンセントさん、手を繋いで良いですか？」

「勿論だ。ほら、手を貸せ」

　手を繋ぐと身体まで温かい。寒さと一緒に悩みごとも消えて行くような気がした。

「それじゃあ行ってきます」

「ああ、さぼるなよ」

「さぼりませんよ！」

　学校の校門前で、しばしの別れを惜しむ。

　最後に私の頭を撫でると、ヴィンセントさんは元来た道を引き返して行った。

　さて私も教室に……と門を通り抜けたところで

「待ってたよ。子猫ちゃん。おはよう」

「ひっ！？」

　見れば、王子様とその取り巻きがずらりと勢揃い。なんだろう。圧を感じる。

「お、おはようございます、アトレーユ様。わたくしめに何かご用でございましょうか？」

　後ずさりつつ尋ねると

「やだなあ。君はラ・プリンセスじゃないか。僕がエスコートするのは当然だろう？」

「いや、でも、私、昨日も言ったように既婚者なので……」

「僕はそれでも構わないって言ったよね。だから君がラ・プリンセスなのも変わらないんだよ」

　えー……なにそれ……これでは体を張って既婚者アピールした昨日の苦労が水の泡ではないか。

　なんて考えていたら、私は王子とその取り巻き達に囲まれて、逃げ場を失っていた。

「さあ、教室までエスコートさせてよ。僕のプリンセス」

　輝くような笑顔で膝を突き出すアトレーユ王子。

　どうでも良いけど、そのセリフ、言ってて恥ずかしくないのかな……。

　私は辺りを見回すが、どの生徒も間に入ってくれる気配もない。好奇心に満ちた瞳を向ける者さえいるほどだ。

　ミリアンちゃんもいないし……。

　仕方ない……ヴィンセントさん、ごめんなさい！

　私は覚悟を決めて、王子の腕に自分の手を重ねたのだった。

「朝から災難でしたわね」

　教室に着くと、ミリアンちゃんが慰めてくれる。

　幸いにも私達はアトレーユ王子とは違うクラスらしい。教室前まで送ってくれると

「それじゃあまた、お昼にね」

　と、取り巻きとともに去って行ってしまった。

　お昼にまた来るの？　もうやだ……。

「まさかのラ・プリンセス継続だなんて……旦那様を裏切ってるみたいで辛いよう……」

「アトレーユ様はそれも楽しんでらっしゃるのかもしれませんわね。まったく、趣味の悪いこと」

　なんとも人ならざる行為。王子様の血は何色だ！

「だいたい私は魔法を学ぶためにこの学校に来たのに、王子様のお守り係じゃないよ……まだ全然魔法も使えないし……授業も何言ってるのかわからないし……」

「それなら、私が初等部の頃に使っていた教科書を譲りましょうか？　初歩的な魔法の使い方が載っているはずですわ」

「ほんと！？　ありがとう！　ミリアンちゃん優しい！　女神！　天使！」

　私の感謝の言葉に、ミリアンちゃんは「大げさですわよ」と笑った。

　さて、ついに訪れたお昼休み。

　私は王子様が来る前に、昨日のようにミリアンちゃんと逃避行するつもりだったのだが……

「マクシミリアンお姉様！　今日こそ、わたくし達とランチをご一緒して頂きますからね！」

　教室を出た途端、例の「妹ちゃん」ならぬミリアンちゃんの親衛隊が、何人も押し寄せてきたのだ。

　ミリアンちゃんは申し訳なさそうに眉尻を下げながら、それでも笑顔で対応する。

「ごめんなさい。今日も先約があって……」

　そう言うと、妹ちゃん達は私をきっと睨みつける。

　な、なんだなんだ。心なしか殺気のようなものを感じる。

　その中の一人が進み出てきた。

「ユキ先輩。あなたはラ・プリンセスなのですよね！？」

「え、ええ、まあ……」

　不本意ですけど。

「お願いです！　わたくし達からお姉様を奪わないで！　ラ・プリンセスであるあなたなら、アトレーユ様だって独り占めできると言うのに！　二股なんてずるいですわ！」

「え……二股とか、そんなつもりは全くないんだけど……」

「そうですわよ。あなた達、ユキさんは私の大切なお友達ですのよ。侮辱したら許しませんからね」

　おおお、ミリアンちゃんがズバッと言ってくれた。おまけに「大切なお友達」だって。なんとなく照れる。

　と、その時

「やあ、僕のプリンセス。待たせちゃったかな？」

　この恥ずかしいセリフ！

　振り向くとアトレーユ王子と、その取り巻き達が立っていた。

　しまった。初動で躓いたせいで、妹ちゃんと王子に挟まれるような形に……！

　ここは妹ちゃん達を犠牲にしてミリアンちゃんを取るべきか、それとも王子様をスルーして、妹ちゃん達に紛れてミリアンちゃんを取るか……！

　もしくはどちらも存在しないものとしてミリアンちゃんを取るか。

　私はしばし考えたのち結論を出した。

「ミリアンちゃん、気を遣わせちゃってごめんね。今日はアトレーユ様と行くことにする。妹ちゃん達と仲良くね」

「でも、ユキさん……」

　妹ちゃん達に恨まれるのはまっぴらだ。かといって王子様をないがしろにした結果、悪い事が起こるのも耐えられない。

　チキンな私は安全策を選択した。

　ミリアンちゃんには、大丈夫だと言い聞かせるように大きく頷いてみせる。

　ミリアンちゃんは心配そうな顔をしていたが、大量の妹ちゃん達に囲まれ、こちらを振り返りながらも去っていった。