12/33

█████

「わぁ……！」

アンヌが歓声を上げた。それくらい、見るからに焼き上がりが違ったのだ。

「いつものパンの1.3倍は膨らんでるわね」

「レーズン水の量が足りなかったんで、いつもの生地に水の代わりに足したんですよ。そしたらこれです」

エッタは誇らしげに胸を張った。いつもの酵母とのハイブリッドタイプにすることで、小型のジャグ一杯分の酵母水を、修道院全員分のパンに仕立て上げたのだ。

レーズン酵母を使ったパンは、茶色い表面には艶があり、レーズンの甘い香りが立ち上る。

指で引っ張るともっちりと千切れ、しかもどっしりと食べ応えもある。まろやかな酸味とふくよかな甘い香りに、食堂のシスターたちからため息が漏れた。

「この作り方なら寒い季節にも失敗が減るし、混ぜて焼くよりレーズンが少なくて済むから経済的です。献立に組み込めるよう提案してみますよ」

「でも、カビて無駄にしてしまったものもあったから、必ずしも経済的とは言えないんじゃないかしら」

エルネスティーヌは捨ててしまった瓶のことをくよくよと思い出した。

「それは仕方がないですよ。サイダーキンだって、カビてしまうこともありますし。その辺はわたしら厨房係の腕の見せ所ですね」

「へえ、そうなのね。サイダーキンってなあに？」

聞きなれない言葉に、わたしとアンヌは小首をかしげた。

「ああ、お嬢さん方は今年から入ったから、まだ飲んだことがないんですね。こないだ、皆でシードル作りをしたでしょう？　シードルは販売に回しちまいますけど、残ったボマース(搾りかす)に水を加えて寝かせると、わたしらの冬のお楽しみになります」

「初めて聞きましたわ。シードル作り、林檎を刻むの楽しかったです。修道院ではビールを作ると聞いていましたが」

「うちは小規模だし、この辺は山間で井戸水が飲めるんで、ビールは作らないですね。サイダーキン、しゅわしゅわして美味しいですよ。そろそろ飲み頃だから、あとで様子を見てみましょうか」

押し黙ったわたしをよそに、ふたりは和やかに話し続けていた。

　　──林檎の搾りかすに水。

　　──しゅわしゅわした飲み物。

「それ、林檎酵母水じゃないの！」

なんてこった。青い鳥はわたしのすぐ近くにいたのだ。

エッセイの方に、スパイ3人娘のイラストをアップしていますので、もしよろしければ覗いていただければ嬉しいです。