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或る青年の独白

その噂を聞いた時、強く沸き起こった感情に、らしくなく表情が強張る。

リルシャの森に人が住む――シュトレックの酒場で偶然、さも特別なことのように噂されるその内容を耳にしたカインは、それがあまりに特別であるかのように語られているということに、強い不快感を覚えた。

何故、今になって。

何故、噂になるのか。

――しかも、まるでいきなり、そこに人が住み始めたかのように。

シュトレックから馬で１日強、リルシャの森の近くに、トマソンという村がある。

カインは、そこの住人であり、月に数度、この付近では一番大きな街であるシュトレックへと、村の産物を売り、生活必需品の共同購入するために、訪れる商人でもあった。

――そっとしておいてほしいのに。

浮かぶのは、かの人の面影。

噂を耳にした時に感じた不快感は、かの人が外界に煩わされるのではないか、という不安か。

それとも。

――知ってる人が少ないほうがいい、という、説明しがたい感情からなのか。

とにもかくにも、かの人はこの噂を知っているのか。いや、知るはずがない。

稀に集落に顔を出すことしかしないかの人は、必要以上に人と関わることを好まない。

ゆえに、噂になっていることなど、微塵も知りはしないだろう。

かの人は、どこか、ひとつ離れた壁の向こうにいるような、不思議な存在感を持つ。

かの人は、揺らがない――そう、揺らがないのだと、カインは思っていた――故に、自分が心配することなど、なにもないのかもしれない。

それでも。

村長やかの人に関わる人達には、話しておいたほうがいいだろう。

かの人が煩わされないように。

浮かぶ感情のはらむ熱に、囚われそうになりながらも、薄く微笑む。

そう。

あの、漆黒の髪の、強く儚い人に、害が及ばないように。

静かに、しかし強く、カインは想った。