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町の名はナボン

89話　町の名はナボン

「え、誰が痛い目だけじゃすまないって、スケベオヤジ。あんたらの誰ひとり、あたいに触れられなかったじゃないの」

　チャオが、男たち６人をのしてしまった。

　きたない口のモウとかいう男をわざと気を失わないように攻め、いたぶってる。

　こーいうのが好きだなウチの女たちは。

「貴様ら全員素っ裸にして、逆さ吊りにしてやってもいいんだぞ」

「やめろよチャオ。そんな汚い物、誰も見たくないわよ！」

「おい、偉そうに上の方で見学してた門番！　おまえも降りて来て、このゲスヤローと土下座しろ！」

　なにもそこまで。

　門番の話では県境近くに町があると。県境のわりに栄えた町で店の種類も豊富で、宿は町の端と端に二軒有るそうだが、二軒というのが嫌な予感が。

　町の名はナボン。　

　着いたのは、もう日が沈んだ頃だが町の店の灯りで、暗くはなかった。

　辺境の町らしく人種が違う人も多い。

「リー、あの黒い肌の男とか見たことある？」

「ないけど聞いたことは有る。南方の国へ行くとああいった人間が多いとか」

「歩いてるだけで、むき出しの腕や脚の筋肉がスゴイのがわかる。華中では見ない体だ」

「ああ、門の連中とはケタ違いだが、所詮人間。あたいのブタにも勝てんだろうよ」

「あの男がブタにってウーサイ」

「ウーちゃんのブタ、強いよね！」

「ニュウは、よくわかってる」

「さて、右を通りの宿と左を通りの宿、どちらへ泊まろうか。アロン、良さそうなのはどっちか見てきてくれぬか」

「はい、師匠！」

「アロン、馬を貸すよ」

「いらない！」

「ニュウも行く！」

　じゃと、降ろしかけたニュウをまた、肩に乗せ走った。

　右端の宿は立派な西方作りでラン・ミーレンの家に似ている。

　経営も向こうの人かな。言葉は通じるのか？　

　西方の人間らしい老人が宿から出てきた。

「すみません、言葉わかります？」

「わかるよ、ボーイ」

「ボーイ？　あの、そこの宿の方ですか？」

「いや、私は葬儀屋だ。ここに先日不幸があったからね」

　葬儀屋か、あまり縁がない方がいい人だ。

　が、東へ行ったときは世話になった。

「宿にようかな？　なら女将が中に」

　と、聞いて西方風の扉を開けて入ると、天井から小さなランプがいくつも付いた灯りで明るい。

「いらっしゃいぼーや」

　太った笑顔のおばさんだ。

　町が町だけに怖そうな女将を想像してた。

　服も西方風の服で腰のあたりでふくらんでる。スカートとかいうのを履いている。

　目の色は青いが髪の色は黒だ。

「私がそんなに珍しいかい。そんなに見つめられたら、としがいもなくテレるじゃないかハンサムボーイ」

「ハンサムボーイ？……あ、すみません。部屋は空いてますか？」

「あんたたち二人かい」

「いえ、あと男ひとりと女が三人。あと、大きなブタ一頭。出来れば男女別の部屋が」

「あんたたち今日、この町に？」

「はい、まだ着いたばかりで宿を……」

「そうかい、じゃ知らないね。夜は少しうるさくてもいいなら部屋は空いてるよ」

「夜がうるさい？」

「ああ、向こうの端の奴らが嫌がらせに来るからね」

　やはり、二軒の宿だとそーいう問題もあるだろうと。ここはタイホーだからな。

　でも、人の良さそうな女将だし。向こうは見る必要はないな。

「じゃお願いします。連れを呼んできますから」

「いいのかい？」

　外に出るとニュウが。

「アロン、向こうは見なくていいのか？」

「ああ、たとへいい部屋、安い泊り賃でも嫌がらせをするような宿は、ろくな宿じゃない。人間がね」

「わかる、それにあのオバさん良い人だ！」

「ニュウにもわかったか」

「うん！」

　師匠たちのトコに戻り事情を話、先に行った方の宿へ。

「夕食だよ、ゴメンネ。雇ってた料理人が一昨日亡くなってね。この料理は素人の私の料理だから、その分宿賃は引いときますから」

「葬儀屋さんは、料理人さんの……。いや、女将さん。コレは美味い煮込みだ……カナさんのと同じくらい美味しい。値引きなんて」

「カナさん？」

「僕らが世話になってるコーメイ県の町のお屋敷に仕えてる使用人の方で。料理が凄く上手い人なんだ」

「ホント、コレは味付けが違うけどトビネズミの肉ね。美味しいわ」

「わかるかい、ブタや牛は貴重だからね……」

「あたいのブタは売らないぞ！」

　部屋はやはり西方の寝台でふかふかだ。

　ランの家でなれてたから嬉しい。

　深夜。

　　　ドンパチ

　　　バチバチバーン

　なんだ、夜中に。この音は。爆竹や花火か。

　そうか、コレが嫌がらせか。

「あれか、アロン」

　師匠が、起きてまどから外を。

　嫌がらせのコトはみんなには話してある。

　窓の外を見ると、雇われたのか？　ならず者みたいな連中が、爆竹や花火を。

　あ、早いなリーさんとチャオが外に。

「おまえら深夜にドンパチうるさいだろ！」

「なんだよネーちゃんたち。町中で爆竹鳴らしちゃダメなんて決まりないぜ」

「やるんなら、向こうの先の宿の前でヤレ！　うるさくて寝れない」

「俺たちは、ここでやりてーんだよ。寝れない？　そんなの関係ねーぜ。寝れないなら、寝るな！」

「てめぇら。今のセリフと同じセリフを吐いて向こうの宿で爆竹やってきたら、許してやる」

「はぁ～ネーちゃんたちナニ言ってんだぁ。爆竹の音で聞こえね〜な〜」

　　　　　　　　　　　　　　　つづく