魔天導大戦……ボクは巻き込まれました。

虎の湯

25話　虎の湯

「おまえたちは？」

「旅の者です。ココへ来ると、こんなありさまで驚いているんです」

　あのすれ違ったケガ人が町へ行き、知らせたんだろ。速く来たもんだ役人たち。

「隊長、この遺体が噂に聞く白虎会の……」

「の、ようだな。知らせに来た男と同じ頭巾をかぶっている。たしか、あの男は麒麟党とか……」

「おい、おまえら。この人らを襲ったやつらは、見てないか」

　隊長と呼ばれた男より少し下の位の兵士が。

　こいつらは、町の役人ではない。皇帝の軍隊の人間だ。

　町の役人とは身なりが違う。

「革命軍が動いていると聞いたが、一般人を襲うとは、野盗なみだな」

「隊長、数頭の馬の足跡が……」

「よし、追うぞ！」

「行っちまった。いそがしい連中だな、現場をろくに見ずに……」

「革命軍とか言っていたが……」

「師匠、知ってるんですか？」

「いや、噂話くらいだ。たしか……麒麟党とか」

「わしも町で聞いたが……野盗のまねごとをしたというのは、聞いたことがないのぉ。しかし、この連中気の毒に……金持ちの護衛についたばかりに……」

「いくか、やつらがもどってきたら面倒だからな」

「お坊さん、ちょっとまわり道をしていいかい。山道を行くと温泉宿があるんだ、病に効くと聞いたんで寄りたいんじゃ」

「温泉かぁ師匠行きましょうよ」

「とりあえず私らは雇われた身、主人が行くと言うのなら……大会には間に合うしな」

「大会とな、武術大会のことか？　たいそうな武術家のあんたも出るのかい」

「私は臆病でな、見るだけだ」

「あたいは、出るから。だから大会に間に合わないのは困る」

「大丈夫だ、ひとっ風呂入ってくるだけだ。わしも大会を見たい。間に合わせる」

　荒れ地の街道にふたまたの道が

　片方はモルドの町。

　反対は山道に続いててリウランの湯場と、消えかかった文字が岩標にあるとマン・ケイが。

「坂道だが、マンケイよ大丈夫か？」

「問題ないです。温泉って、はじめてですけど痩せますかね？」

「まあ何日も滞在しないと温泉の効果はないからかどうかな」

「次からはわしと行こう」

「老人に誘われてもな……嬉しくないなぁ」

「マンケー、ニュウなら嬉しい？」

「子どもなぁ」

「木娘じゃないのがいいのか？」

「それはもう……美人ならいうことなしだ」

「婆さん、温泉は混浴なのか？」

「わしもはじめて行くんで知らんわ」

「師匠、混浴入りたいですよねぇ」

「相手にもよるがな……」

　山道をしばらく行くと、山小屋が見えた。

「思ったより小屋があるな……」

「町からそれほど遠くないから、客も多いんだろで、小屋も増える」

「なるほど、師匠。温泉マントウって売ってます」

「痩せに行って飲み食いしてたら痩せないだろマンケ・イ」

「んん～でも、売ってるんだから食べたいですよアニキ」

「ほう、山の湯。熊の湯、湯屋が何軒かあるようだ」

「虎の湯だって、白虎会の経営かな」

「チャオは字が読めるんだな。虎だからってそれはないだろ」

「アロン、あたしはこう見えて学校へ行って習った。将来大河酔拳の指南書を書くつもりだ」

「何処にするかの……あ、ここはわしが払うから」

「と、いうことだ。リァンファ、宿の状況を見てきてくれ」

「ハイ！」

　しばらくして、リァンは最後に入った虎の湯から出てきた。

「どうやら、皆いっぱいで虎の湯だけ空きがあるそうよ」

「じゃ虎の湯へ行こう」

　虎の湯の厨房奥で。

「チン、さっき来た客はもしかして……」

「旦那、コレですか」

「お頭からきた書状に、婆さんに坊主、太った男に女のガキと小僧と小娘二人。あと、中年の男……ぴったりだな……もしあの婆さんが爺さんなら金貨百枚は、持ってると……」

「旦那、お頭に知らせますか？」

「チン待て、まず婆さんを調べてからだ」

　飯をすませて湯へ。

　混浴では、なかったんでマン・ケイががっかりしている。

「アニキ、隣は女湯ですよねぇ……」

「マン・ケイ、何考えてる」

「この板塀、大分傷んでますよ隙間から女湯が見えます……」

「アロン、温泉は楽しいか？」

「ええっニュウ、なんで男湯に」

「湯屋のオジさんが子どもはどっちでもイイって」

「ああ、」

「ドンゴさん。お婆さんは」

「あ、ち」

　と、女湯の方を指さした。

「残念だ、見えるのは岩ばかりだ湯は見えない」

「だから、直さないのさ。マン・ケイみたいのが覗くの知ってるんだ」

　女湯。

「あ、おばあちゃんだ。もう入ってるの」

「湯に早く入りたくての」

「わたし、温泉は、はじめて。家にお風呂あったから」

「それは、裕福な。リアンとか……」

「違うのよ、仕事の関係上お風呂があっただけよ」

「ほお　なんの仕事かの……」

「思ったよりでっかい風呂だな」

「まあチャオ、前くらい隠しなさいよ！」

「女湯だぞ、隠すことないだろ。それ、大河酔拳の股開きのかまえ！　一寸蹴り！　連続回転足払い……」

「へえ～ソレが大河酔拳なのね……でもその形はちょっと裸でするのは、どうかなぁ。お尻の穴まで見えるわよ」

「いいながめじゃチャオ、わしも若い頃は蛇形手や鶴形手を習ってた」

「そうかい、バアちゃん！　大河酔拳にも蛇形や鶴形も虎形も取り入れた。はぁ〜」

「その大股開きたまらんのぉ……」

　男湯。

「アニキ、チャオが裸で大河酔拳の形を見せてるが、声は聞こえるが姿が見えず……」

「マンケイ、除きなどとつまらんことはするな！」

「しかし、師匠も見たくないですかチャオの裸酔拳」

　師匠はいつの間に湯に。

　さすがだ気配がなかった。

　師匠は塀の方に行くと、人差し指を立てて、板を突いた。

「ほおあれが大河酔拳か……見事な開脚」

「師匠、私にも」

「ボクも酔拳が見たい！」

　店員詰め所。

「旦那、あの婆さん、普通に女湯に」

「なに、ではお頭たちのよみは……。外れたか。が、風呂ではまだ。わしの考えだがチン。お頭にはないしょで明日、やつらが山道を行くときに襲って見ようと思う」

「旦那、ぬけがけですかい」

「違ってもかまわん。もし、金貨のジジィなら皆で山分けだ」

「旦那も悪で……」

　　　　　　　　　　　　　　　つづく