一年生 ６月－３
次の日。
今日は昨日のように大輝がやってくるということもなく、一人で食事をした。もちろん余裕をもって食べ終えることもでき、ゆっくり食事できることの素晴らしさを実感できた。
だが、あまりにも余裕ができすぎて暇だ。伊久留も当然のようにいないし。
何してるかな～……。
そんなことを思いつつ、廊下側のドアを眺めていると、誰か人が入ってきた。黒の混じった濃い青の髪をした男。俺が見たことのないやつだ。
流石に俺でも、約３ヶ月一緒に勉強してきたのだ。クラスメイトの顔は覚えている。それに靴に入っているラインの色を見れば、学年もわかるし、そいつは俺と同じ色だ。
だから少なくとも、同じクラスのやつではない同級生ってことはわかった。
そいつは教室の中を見渡す。どうやら人を探しているみたいだな。……ちょっと話を聞いてみるか。俺もどうせ暇だし。
「誰か探しているのか？」
俺は近くによって話しかける。すると、そいつは俺に顔を向けた。
ふむ。こうやって近くで見ると、身長は俺と同じくらいか。それに、顔立ちが整っている……イケメンってやつだな。
俺はもう一度言う。
「人、探しているのか？」
「ああ。安藤真希子って人なんだが」
安藤真希子……ああ、あの日焼けして褐色系の肌で活発なやつか。俺も教室の中を見渡してみる。
「そいつは……いないな」
それに、そいつと仲のいい、よくつるんでいるようなやつもいない。ここじゃ、何の手がかりも得られないだろうな。
「そうか。ありがとう」
俺がそう答えると、そいつは礼を言って教室から出て行こうとする。そんなやつを俺は引き止める。
「待てよ。それなら俺も探すの手伝うぜ？」
「だが……」
そいつは俺の提案に困惑したような顔をする。まぁ、見ず知らずの他人だ。断ろうとするのもわかる。でも……
「さっきの様子からすると、お前相手の顔も知らないんだろ？ 遠慮するなよ。お前が探しているって知った以上は、俺も気になるしな。それにちょうど暇してたところだ。暇つぶしに手伝わせてくれよ」
笑って軽い調子で答えると、驚いた表情をした後、柔らかな笑みを浮かべた。
「ありがとう。えっと……」
「島抜巧人だ」
「そうか、俺は峰内透だ。改めてよろしく」
「ああ、よろしくな。峰内」
*****
というわけで、人探しを手伝っていたのだが……
「……いないな」
俺はそう声を漏らす。
ひとまず全教室を巡ってみたが、どこにも安藤真希子の姿はなかった。
とすると、あとあり得るのは学食か。いや、他にも部室。可能性としては低いが、上級生の教室なんてのも考えられるか。どうするか……。
まずは、峰内に聞いてみよう。
「なぁ、これって早い方がいいのか？」
「そうだな。できれば昼休み中には見つけて言いたいことがあるからな。１０分は前に見つけたい」
とすると、残りの時間は……１０分ないな。そんな短い時間じゃ、全部回るのは無理だし。二人いるから二手にわかれるって言っても、この残り時間じゃ、俺が見つけても峰内の元に連れて行く時間も危うい。峰内のほうも聞いて回る時間のロスが大きい。場所を絞ったほうがいいな。
だとすると、安藤真希子のデータからどこに行きそうか考えてみよう。けど、生憎俺はあいつのことはほとんど知らない。名前と見た目と、クラス内で仲のいい相手くらいだ。部活もしらん。
これも一度峰内に聞いておくか。
「峰内は、安藤真希子のこと、どのくらい知っているんだ？」
「ほとんど知らない。島抜の言ったように顔も分からないくらいだからな。ただ、サッカー部のマネージャーをやっているらしいってことは聞いたが」
よし、部活が分かったぞ。これで部室に行くならサッカー部ってことになったな。……まずサッカー部の部室の場所なんて分からないけど。
（……うん？ 待てよ、サッカー部？）
どこかで聞いたことがあるような。俺の知り合いにサッカー部のやつがいたような……。
（そうだ！ 大輝だ！）
さらりと言っていたものだったし、ほとんど記憶に残ってなかったけど、確かにそう聞いた。よし、大輝ならさっきの教室巡りで３組にいたのを見たし、これで安藤真希子のことを知りつつ、部室の場所もわかるぞ。いい流れだ。
しかし、よく考えるとバイトもしていて部活もしているって、どんだけハードなんだよ。せめて部活止めればいいのに。……まぁ好きだからって言っていたし、本人がいいならいいけどさ。
（さぁ、時間もないしさっさと行動するか）
「峰内ついてきてくれ」
「？ わかった」
俺は不思議そうにする峰内に説明もせずに、３組へと向かっていった。
*****
３組の教室にたどり着き、教室の中をみる。
（……まだいるな）
奥の方、窓際に大輝は居た。他に友人であろう人物が３人ほどいる。
俺は峰内に指示を出す。
「よし、あそこにいる黒髪のいかにも普通って感じのやつだ。聞いて来い」
「いや、それじゃ分からないが……」
困ったように苦笑する。さらに峰内は言った。
「まず、何を聞くんだ？ 俺は知らされてないぞ。それに島抜の知り合いなんだろ？ だったら、そっちがいってこればいいじゃないか。そのほうが俺が言って聞いてくるより、スムーズだろ？」
そうだな。通常はそう思うよな。
だが、俺は行きたくない。何故なら、大輝の周りには人がいるからだ。しかも全員知らないやつらで３人もいる。残念だが俺にはあの中に飛び込む勇気はない。ここは意地でも峰内に行かせてやる。
「大丈夫だ、峰内。お前ならきっと、あてられる。俺はお前を信じているぞ」
「どこから来るんだ、その信頼は……」
「いいから。こうやって言い合ってる暇があったら、さっさと行動しないと。時間が無くなるぞ！」
「はぁ……まぁ別にいいがな。島抜の言うとおりだし」
ため息をつき、渋々ながらも納得した様子の峰内。俺はそんな峰内に付け加える。
「それに、これは一応お前の問題だ。俺は手伝ってるだけだ。だから、可能な限りお前が色々とやるべきだと思っただけだ」
「ふ……わかったよ」
峰内は小さく笑うと、「それで？」と聞いてくる。
「俺はどうすればいいんだ？」
「名前は中岡大輝。サッカー部の部員だ。だから、安藤真希子について知っていることをいくつか聞いてきてくれ。後、ついでに部室の場所も」
「知っていることと言っても、何を聞いてくればいいんだ？」
「そうだな……上級生の人とどれくらい仲がいいかについては最低聞いてきてくれ」
「オッケーだ。じゃあ行ってくる」
そうして教室の中に入っていく。峰内は大輝たちの元に真っ直ぐに向かっていく。そして峰内は大輝に話しかけた。
（おお、本当に一発で当てた）
どうでもいいことだが、少しだけ驚く。適当に言ったことだったんだけどな。
しかし、ここからじゃ何を話しているのかはわからないな。早く戻って来い。
しばらくして、峰内は戻ってきた。
「どうだった？」
「上級生との関係は、そこまで深くないらしい。というのも、マネージャー自体が複数人いるから、１年と言うこともあり彼女はあまり人とかかわらないような雑用を多くやっていたそうだ」
とすると、上級生の教室というのはないか。
「他には？」
「部室の件だが、場所はわかった。けど、あそこは部員の選手が使うロッカーがあるだけで、昼食を取れるスペースはないようだ。それに、マネージャーは利用してないとも言っていた」
じゃあ、部室もなし。残るは、学食だけだ。そうと決まったら、早速向かうか。
「よし、学食を探しに行くか」
「ああ、そうだな」
俺がそう言うと、峰内は頷く。そうして俺たちは歩き出した。
