ロリコンだった俺がある日突然何の脈絡もなくロリコンじゃなくなったから再びロリコンに戻りたい！

③

１０－５ 小休止と相談２

「お……おおおおぉ……！！」

　と、体を震えさせていた。俺は面倒くさいので話を進める。

「それで、どう思う？」

「まさに恋！　その一歩手前だよ！」

「そうなのか？」

「だってフラグ立ってるじゃん！」

　なんだ、フラグって言葉は流行ってるのか？　それとも俺が知らなかっただけで、普通な言葉なのか。いや、それは今はいい。

「関羽に言われて思ったけど、俺はたぶん人の好きって想いを悟るってことに疎いんだ」

　最後は、紀美恵さんの想いを悟ってサポートできたから、ちょっとは改善されたのだろうけど。

「まぁ、ヌッキーは主人公体質だからね」

「なんだよ、それ」

「そのままだよ。周りにどんどん面倒事が増えてきて。ヌッキーのこと好きな人がいっぱいいて。でも、ヌッキーはそれに気づけないの。もう、ヌッキーの鈍感！」

　どうして、怒られるんだ。

「俺のこと好きなやつなんて、透と唯愛くらいだろ」

「ちっちっち。そうとは限らないよ？　実はヌッキーが知らないだけで他にいるのかも」

　それは、関羽にも言われたな。けど、そのドヤ顔はウザいぞ。指を振るな。

「だとしてだ。俺はどうすれば、それに気づけると思う？　どうすればその、フラグってのは立つんだ？」

「う～ん……。そうだね～……」

　そうして何やら考え込む。これは何を言えばいいのか考えているというより、どういう流れで言うのか、言葉をまとめているようだ。しばらくて、絵夢は口を開く。

「まず第一に、友達と好きな人は似て非なるものってことかな？」

　おお……それっぽい。なんか、的確なことを言っている感がある。

「友達といると楽しいよね？　好きな人と居るのも大抵そうなんだよ」

　それはそうだろうな。好きな人と居て、つまらないなんて、明らかにおかしい。俺はいちごちゃん（６）のことを考えるだけで、毎日幸せだったし。

「特に異性に対して『その人とだけ一緒に居たい』って感情は、ただの友達相手には考えたりしないものだよ」

「なるほど。今回の絵夢の場合は、二人きりと言う状況ではあるが、そこにはちゃんと理由があるもんな」

「うん、まぁそれを口実に会うってのも、あり得るけどね」

　絵夢はそう付け足す。そうすると、利莉花の「猫を見にいく」という誘いもまた、口実と考えられる……ということか？

「とにかく、友達から恋人へのランクアップはあり得るってことだよ」

　そう言って絵夢は一旦締める。友達で二人きりで会うという状況は、相手に気がある可能性があるってことはわかったぞ。

　この前もこの段階までは来たが、今回のほうがはるかに分かりやすい。絵夢の教え方がいいのか。関羽の説明がヘタすぎるのか。いや、どっちもだな。

「まぁ、それはわかったけど。それだけで、フラグが立ったって言ってんのか？」

　だとしたら、弱いっていうか、憶測で面白がっているだけだな。

「ちゃんとまだあるよ。理由は。二つ目にリリーは百合だってこと」

「そんなの知ってる」

　むしろ、それがある限りは、絶対にフラグとかいうのはたたないって思ったんだが。

「違うよ。私が言いたいのは、百合であるはずのリリーが、わざわざ男のヌッキーと二人きりで会う。この状況が異様なんだよ！」

「でも、友達だしな」

　利莉花は、男の人に対して嫌悪感とかはないって言ってたし。男の友達もあいつの中で珍しい存在だろうし。それで、距離感が掴めてないだけだ。

「じゃあ最後に三つ目。これが一番重要なんだけど、ヌッキーだけがリリーの中で特別な存在であるということ」

「ああ。それも知ってる」

「リリーはヌッキーのことだけ、巧人君って呼んでるし。特にそこに至る過程、ヌッキーはリリーを遠ざけていたのがリリーが気にしてたからと言ってたけど、本当はその前にもう一つ大事なことあったんでしょ？」

　う……気づいてたのか。察しいいな。こいういうときの絵夢は。

「それは、ヌッキーが自分で話さないって決めたことだろうから聞きはしないけど。それだけの事件が起こって、二人の仲は急接近。さらに、そのことはお互いに秘密にしている。ここまで来たら、フラグが立ってなきゃおかしいレベルだよ！」

「けど、俺はあいつの初めての男友達だぞ？」

　それで利莉花は、俺を特別に思ってくれているだけだ。

　そう思ったのだが、絵夢は人差し指を立てて、言った。

「言ったでしょ？　友達から恋人へのランクアップはあり得るんだよ。逆に、初めてだからこそ、そういった感情は生まれやすいはずだよ」

　初めてだからこそ……。そうなのだろうか？　利莉花は俺を友達以上に見ているのだろか？

　俺にも初めての友達がいた。高校での、そして同じ存在として仲間。――伊久留。

　あいつは、俺にとって特別だった。一番最初っていうのは、やっぱりその後よりも、その気持ちを強く感じる。

　けれど、伊久留は……友達だ。それ以上に思ったことなんて一度もない。だから利莉花も俺と同じように……。

「大体、ヌッキーはどうなの？」

「え？」

「恋……してるって言ってたよね？　ヌッキーは今のまま、友達のままでいいの」

　それを聞かれて、俺は考え込む。友達のまま……。俺はそれでいいと思っている。というか、それ以上になれるなんて、思いもしてなかったからだ。

　けれど、今絵夢の話を聞き、ありえないことではないとわかった。そうして思ったのは……叶えたいと願う気持ちだった。

　それでも俺は、ずっと変わらない。元の自分に戻る。それが一番の優先事項だ。

「これも聞きはしないけど、自分で考えてみてね」

　絵夢はそれだけ加えて言うと、押し黙る。

　確かに、俺は考えるべきだ。俺がどうしたいか。

　元に戻りたい。

　この恋を叶えたい。

　そんな気持ちのはざまで悩み続けていちゃ、何も変えることはできない。ずっと、立ち止まったままだ。

　この答えが、どこかにある気がする。いや、もうすぐそこあるような、そんな気が……。

　話を変えるように、絵夢はため息をつくとたずねた。

「はぁ……そういえば、ヌッキーはまだロリコンには戻りたいんだよね？」

「当たり前だ」

　そうでなきゃ、俺じゃない。偽巧人だ。

「うん、まぁいいんだけどね。でも私からすれば、面倒っていうかさ」

「面倒？」

「だって、ヌッキーはロリコンじゃなくなったとは言うけど、紗弥ちゃんのときとかみたいに、ロリコンの時と同じような行動を取ることってあるでしょ？　とおるんに妹がいて落ち込んでいたのもそう」

「気持ちは全部残ってるからな。体が反応しないだけだ」

「ん～……それってなんだか、一番健全な気がするよ」

「健全！？　どこかだ！　あんな胸の大きい……ただの脂肪の塊を見て、ナニをでっかくすることの！」

「わー！　怒らないでよ！　ていうか、胸の話をしないでよ！」

　俺は絵夢のその声は無視して、続ける。

「いいか絵夢。体と心が一致しないなんて、最悪なことなんだぞ。ＮＴＲと一緒だ」

「ヌッキーって、ＮＴＲって言葉好きだよね」

　好きじゃない。嫌いだ。だからこんなに念を押して言うんだ。

「絵夢で例えるなら、Ｓの状態でＭを強いられるようなものだぞ」

「……微妙に理解しにくい。私って、Ｓの時でも刺激受ければＭになるし」

「だったら逆だ。ＭのときＳを強いられるんだ」

「う～ん……それも、わかんないや。そんなことされたことないし」

　絵夢は俺の例えに、首をひねっている。

　まったく、これで伝わらないなんて、めんどくさい体質してるぜ。いや、だが仕方ないのか。

「まぁ、失ってみないとわからないことってあるしな」

「そうだね。私は今の自分じゃない自分なんて想像できないし。そう言う意味じゃ、ヌッキーって本当に大変だよね」

「そうだ。大変なんだ」

　大事なことなので絵夢のその言葉を繰り返して、頷く。

　特に、体の反応っていうのは、本当に大変だ。唯愛のせいで。

　それに、一人ですることもできないし。ストレスたまるぜ、全く。

「お前は、なくならないように気をつけろよ」

「そうそうなくならないよ、こういうのは。……でもヌッキー的には、そっちの方が助かるんじゃないの？　こんな風に手伝わなくても済むんだし」

「お前が言ったんだろ？　今の自分じゃない自分は想像できないって。俺だってそうだ。今の絵夢じゃない絵夢なんて想像できないし、そんな絵夢は嫌だなって思う」

「んー……意外だな～」

「なにがだ？」

　俺が聞き返すと、絵夢は答える。

「さっきの……私がＭになるのは、誰でもいいんじゃないか……っとか話してた時、ヌッキーは、私のこと心配してくれていたよね？」

「まぁ、友達だしな」

　だから、心配したし、信頼している相手にだけ……って言葉がどれだけ本当か確かめた。

「だったら、私が今のままじゃなくなったら、そんなこと思う必要もなくなるでしょ？　心配しなくてもよくなる。それなのに……どうして？」

　至って真面目な表情でたずねてくる。それに対して俺は、あっけらかんとした顔で答えた。

「たぶん、同じだぞ？」

「え？」

　いきなりそれだけを言ったせいか、絵夢は驚いた顔をする。俺は説明をしていく。

「絵夢は、どうして俺がロリコンじゃなくなって、戻るのに手伝ってくれた？」

「それは……ヌッキーが助けを求めてきたし、困っていたから」

「そうだよな。……もしも、絵夢が同じようになったら、お前は困るよな？　だから、俺もきっと手伝う。だったら、最初からそんなこと考えようとは思わないさ」

　俺は語り終えて、絵夢を見るが、絵夢はポカンとした表情でこっちを見つめている。少し早く言い過ぎたか。俺はさらに、付け加えて話す。

「前の……ロリコンだった俺なら、答えてたかもな。面倒な性癖くらいにしか考えてなかったし。冗談でも言えた。けど、今は……失ったから。もうそれを真面目にしか考えられない」

「……そっか」

　そうしてやっと絵夢は頷いた。その様子は、ちゃんと俺の気持ちを理解したってことがよくわかって、それを見ていると、ちょっと照れ臭くなった。

　少しの間無言で、微妙な空気が流れていたが、絵夢はすぐに「よし！」っと元気よく声を上げ、それを吹き飛ばした。

「何だが、色々と真面目に話をし過ぎたし、休憩も終わり！　再開するよ！」

「ああ、だな」

　そんな絵夢の切り替えの良さに感謝しつつ、俺はそう答えた。

「あ、でも最後にヌッキー！」

　絵夢は、俺を見つめると、笑って俺に言った。

「私的にはリリーとフラグが立ってるっていうのは、本当だからね！　気になるからこれからの動向とかちゃんと教えてよね！」

「……ああ」

　俺は少しの間を置いて、頷いた。

　教えるさ。ちゃんと俺の相談に乗ってくれた、大切な友人の頼みだからな。