１６－２ 始まる大会……！ 唐突な新キャラ……！
そんなこんなで、やってきた次の部活の日。
幸い、この前の部活は木曜日だったため、土日などを使って、たくさん練習はできた。ちゃんとルールも覚え、デッキの調整もばっちり。カード同士のコンボの研究も余念はない。各デッキの対抗策に関しても万全。準備は完璧だ。ただ……
「巧人さん……大丈夫ですか？」
利莉花が俺に心配そうに声をかけてくる。それは当然のことだろう。俺の目の下にはクマができ、見るからに顔色がよくない。そんな奴を見れば、俺でも同じように反応することだろう。
実際、睡眠不足で頭が少しふらふらする。たくさん練習できたとはいえ、それでも時間自体はそんなに多くなかったからな。
寝る間も惜しんでずっと研究の繰り返しだった。
だが、そのかいあって俺の最強デッキは完成した。
（くくく……。これで関羽。お前に目に物みせてやるぜ……！）
といきたいのだが……。
「俺のことは今はいいんだが……関羽はまだか」
そう、関羽の姿が一向に現れないのだ。大会はあいつが言い出したことなのに、他のみんなは全員集まって未だ来ないってどういうことだ。
ったく……。戦わずして勝つなんて、それじゃ拍子抜けもいいとこだぜ。
「とりあえず、トーナメント表だけでも作っておきましょうか？」
利莉花がそう提案してくる。
確かに。関羽が来てから決めても、時間がもったいないか。
「そうだな。今いるメンバーの分は、さっさとくじなりで順番を決めてしまおう」
「わかりました。では、私が表を作っておきますね」
「それでは、俺がくじを作るとしよう」
そう言って、利莉花と透はそれぞれ作業に入る。
二人ともルーズリーフで簡単に作るようだ。
透のほうは、八等分になるように紙を折ると、それぞれをはさみで切る。そして、その一つずつに１～８の数字を書いた。
利莉花のほうも、よくある８人トーナメントの表を簡単に書く。
上の方には『第一回現代文化研究部カードゲーム大会』と可愛らしい字で書かれていた。……うん？ 何気に利莉花の文字を見るのってこれが初めてじゃないか？
うぉー……。何かそう考えると、目がさえてきたぜ！
「さて、くじを作ったのはいいが……何か入れ物がないとな。これだとランダム性にかける」
そう言って透は自分で作った紙を眺める。
確かに、それぞれの紙の切り口や、罫線の違いから、番号が分かってしまいそうだ。見ないでやればいいだけかもしれないが、それこそそうなる入れ物があったほうが確実になる。不正防止的な意味を考えてもそうしたほうがいいだろうな。
そうして何かないか透が探していると、望が声をあげる。
「あ、じゃあボクの筆箱使ってください。中身を全部取り出せばいい感じになると思うので」
「そうか？ なら、ありがたく使わせてもらおう」
そう言って透は望むから筆箱を受け取る。
おお……！ あの二人が協力し合っている……！ 最初はあんなに仲が悪かったのに……少し感動だ。
「ヌッキー……あの二人が協力しているよ……何だか、感動だよね」
「絵夢、お前もか……そうだよなぁ」
「うん。だねぇ……」
そうして、俺たちはしみじみと望たちを眺めていた。
しばらくして、くじの準備が終わる。
「それじゃみんな、引いていってくれ。あと番号は表の左から順に１番、２番とする。いいな？」
「ああ、わかった」
俺がそう返して、みんながそれぞれ札を引いていく。俺は……３番か。相手は――
「やった！ いきなり先輩と戦える！ これだけでもうこのイベントは十分です！」
望か。まぁ、誰が相手でもそんなに変わりはないか。
「ふふふ……これで先輩に攻撃をしたり、攻撃されたり……。あ、ダメです先輩！ それは激しすぎますよ！」
……いや、あったな。できれば、望と透は当たりたくなかったな。
変なこと言って……すごくやりずらいぜ……。
そうして全員がくじを引き終えて、利莉花が表に書き込んでいく。
「えっと最後に私が６番に入って……と。残りは……ちょうど１番と２番ですね。これで表自体は確定ってことでいいですね」
これで数字が分かれていたら、関羽の分を引かなきゃならなかったが……その手間が省けたか。ちょうどよかったな。
と、一息ついたところでドアが開かれた。その姿を確認して、俺はため息を吐く。
「やっときたか……関羽」
「わりーな。大会に参加する最後の一人を探しててよ」
そう言いながら、関羽は部室の中に入ってくると、その後ろに人影が見えた。
俺たちの視線がそいつに集まったのを確認すると、関羽は誇らしげに、そいつを指さした。
「こいつが大会の八人目の相手だ！」
「どうも」
ぺこりと小さくお辞儀される。
関羽から勢いよく紹介されるが……全然知らない。誰だ？
同級生らしいというのは分かるが……それ以上はわからん。
というか、正直に言うが地味だ。一年前の知り合ったばかりの頃の大輝よりも地味だ。特徴がまるでない。言っては悪いかもしれないが……普通以下だ。
俺は気まずそうにたずねる。
「えっと……お前は？」
「俺は友人彰……まぁ、気軽に友人Ａとでも呼んでくれて構わないよ」
はははと笑って友人は言う。……すごいあだ名だな。モブ中のモブじゃねーかよ。
それ以前に『友人』っていうのもすごいな。そこに関しては普通を超えてる。これがこいつの個性か。……酷い個性だ。
利莉花は、さっきまでの状況を説明する。
「もう、対戦表はつくりましたよ。第一試合は、関羽さんと友人さんです」
「おお！ ありがとよ！ これで早速、試合に入れるぜ！」
テンション上がってきた！ とばかりに声を張り上げる関羽。
やっと大会の始まりか。何だが長く感じたな。
いや、始まりそうで始まらなかったからか。焦らされていたしな。
さて、試合をするのはいいが……。
「時間短縮のために、５番と６番……絵夢と利莉花の試合も同時に行おう」
本当なら、１回戦をそれぞれ同時にやるのがベストだろうけど、この部室のスペースじゃ、机の数に限りがあるし。一度にやれるのは２試合が限度だろう。
「はい、わかりました！」
「うんわかったよ！ よ～しリリー！ 負けないからね！」
二人は俺の提案に頷くと準備を始める。
個人的には利莉花の勝負が気になる。利莉花もノリ自体はいいから、絵夢に合わせて色々と言ったりするんだろうし。例えば……
『うぅ……やりますね。でも私だって負けませんよ！ 反撃です！』
『いけ私のモンスターたち！ 絵夢さんに総攻撃です！』
うん。想像するだけで、こう……可愛い。オーバーな反応であったり、身振り手振りであったり。
『ふ……絵夢さん。あなたの行動はすべて読めていました……。あなたは私の手のひらの上で踊る人形にすぎません！ 私の戦術の前にひれ伏すのです！』
とか、ドヤ顔で指さされながらいわれたりしたらもう……ね？
できれば、そんな姿をみていたい。
が……俺が勝てば、次に戦うのはこっち側の勝利者だ。口惜しいが、こっちの試合見ておかないとな。
「よっし、勝負だ友人Ａ！」
そうして宣戦布告するように指を立てる。お前のドヤ顔はどうでもいい。いや、というよりみたくない。
つーか、お前もそれで呼ぶのかよ。最高に可哀想なやつだな。
「っていっても結局俺は何をしにここに連れ来られたんだ？」
おい。何の説明もしてないのかよ。こんなやつ連れてきて……関羽は何考えてんだ。数合わせにしたってひどすぎだろ。
「ああ……そういや説明してなかったよな。な～に、単純に俺とこのカードゲームをしてくれればいいぜ！」
「いや俺ルール知らないし、カードももってないんだけど？」
「大丈夫だ。デッキは俺が貸すからな説明もしながらやってやるよ」
そう言ってデッキを渡す。
……って待てよ。そのデッキ……本当に使えるのか？ 雑魚デッキ渡してんじゃないだろうな？
とはいえ、今更そんな部分に突っ込んでも流れも悪くなるので、やめておく。
二人が席に着いたところで、関羽が説明を始めていく。
「さて、まずは初心者であるお前にルールを説明しながらやる関係上、俺が先行でいかせてもらうぜ」
「ああ、わかったよ」
「まずはデッキ……５０枚のひとまとめにしたカードの束からレベルが１のモンスターを１体選んでフィールドのリーダーゾーンと呼ばれる場所に召喚する。どっかで聞いたことあるようなルールだろうが、気にするな」
「ああ、ヴァ○ガードとかゼ○スとか、そう言うやつな」
マンマ言うな。
「次に上から五枚をシールドとして、デッキ左横一列に置く。まぁ、似たようなものを聞いたことあるかもしれないが気にするな」
「ああ、デュ○マか」
だから、マンマ言うなってば。
「次に五枚のカードを山札から引く。これでゲーム開始の準備が整った」
関羽がそう言うと、友人Ａも同じようにレベル１のモンスターをフィールドにだし、シールドを展開。カードを五枚引いた。
そして、関羽と友人Ａの対戦が始まった。
