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５、拾われる。

(ま、まじで！？)

目の前の、おじさんの意外な、言葉により、しばらく固まる。

「いや、マジだ、俺が、魔王だ。確かにそうだ。固まらないでくれ。」

「嘘偽りはありませんので、ご安心を・・」

そんな、彼に、彼らは、慌てる。

「うん、ありかな・・この世界なら・・っていうことは・・勇者もいんの？」

「・・・・まあ、そうだよな・・・いるぜ・・はっきりと、俺の命狙って・・・」

魔王様がそういうと・・・隣のイヴァルツも頷く。

「いやすまねぇ・・・」

リューハルトは、辛気臭い感じに、たまらなくなり・・謝った。

「いやいい・・・というわけで、用件を言う。」

「おう・・」

魔王様が、話を切り替えてきたので・・緊張した空気になった。

「俺の子にならないか」

・・・・・・・・

沈黙が走る・・・

・・・・しばらくした後、リューハルトが口を開いた。

「は？」

そして、これである。

「ふむ、どうした。答えは？」

「いやいや、唐突すぎるよ・・り、理由は！？」

相手の冷静さに驚いて、言葉がどもる。

「いっただろう・・君は、“神魔の落とし子”だと、つまり・・・」

「リューハルト様は、魔王様の後継者であり、時期魔王様でございます。」

「・・・・その根拠は・・」

その返された言葉に、すこし口を閉じた。

「ふむ、では、ひとつ聞こう。やつらは、君の何を見て、騒いだか・・覚えているか？」

「え・・ああ、覚えてるよ」

忌々しいあいつらのことを思い出した彼は、ぶきらっぼうに、返した。それでも、かまわず、魔王様は、話しを続けた。

「それだ、そのあざだ・・それが根拠であり、理由である。君は、魔王の素質をもって生まれたんだ。わかるな？」

「ああ」

忌み嫌われてきた理由を悟り始めたかれは、しずかに、魔王様の話を聞いていた。

「それでは、もう一度聞こう。俺の息子になるかならないか？」

「・・・・」

しばらく考えるが、

「分かった。あんたについていく。」

「そうか」

答えを聞いて、魔王の顔は明るくなった。

「そのお答え感謝いたします。リューハルト様」

イヴァルツにさえ、感謝の言葉を言われてしまった。

「ま、いっか」

魔王様の隣を歩きながら、つぶやいた。が、

(俺、これから、どうなるんだろう・・・・)

内心、不安がっていた。