涙を売る男

とある一年中雪が降る小さな町に、人々の涙を宝石にして売る男がいた。

思いやる気持ちは、橙色。

穏やかな願いは、翡翠色。

燃えるような恋は、紅蓮色。

男が父親の仕事を継いだ時はこの町はもちろん、海を越えた遠い国でも、この宝石は高い値がつき、緻密な技術に誰もが感心し、独特な宝石の色や輝きに多くの人が酔いしれていた。

だが、ここ数年は不景気も背景に思うように売上が伸びず、生活することが苦しくなった上に、亡くなった父を継いでいるといえど、変わった仕事を続けている男は、何かと悪いうわさをたてられた。

男は数日間、憂鬱な気分になり寝込むことが日常になった。

そんなある日、店じまいも同然な、くたびれて暗い店先に、何者かが訪ねてきた。

ドアを開けると、１０代～２０代半ばの美しい少女が立っている。

都から来たのかロイヤルブルーを基調とした服と、

細い首には、ぎらりと輝く橙色の琥珀の首飾り。

頭を掻きながら男は、その首飾りをじっと見つめた。

「お嬢ちゃん、それはどうしたんだい」

少女は、男の傷や痣（あざ）、火傷だらけの右手を取って答える。

「これは、小さいころ死んでしまった母の形見です。

　作ってくれたのは、あなたですよね？」

間違いなく、その少し濁ったような橙色の輝きは涙でしか出せない色。

男がこっくりとうなずくと、少女は取り合った手をきゅっと握り返した。

「ずっとずっと、大事にしていたんです。これをつけていると、

　お母さんが、ずっとそばにいてくれているような気がするんです」

煤で黒くなった男の左手と、少女の華奢で白い右手に、

ぽたり、ぽたりと少女の涙が落ちた。

男は黙ってごくりと息を飲む。

世界一美しい原石が、目の前にこぼれおちる様子を見つめながら。

しばらく他愛のない会話をして、日が落ちる前に少女が帰った後、

男は水晶のように透き通っている少女の涙をすくいあげて、そっとつぶやいた。

「この原石は、どんなに価値がついたって誰にも譲らない」

その出会いから数年後、男はその宝石をマリッジリングにはめこめて、

誓いの言葉とともにプレゼントした。

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あとがき

某若者同棲企画のテレビ番組を横目にしながら完成させました。

あまり私の作風には見られない甘ったるい感じに仕上がってます。

もともとこういう思いっきり短編な作品を書くのははじめてで、

形式は星新一さん、場面展開は麻枝准さんの「終わりの惑星Love song」を参考にしました。

でもやっぱり宝石屋の男と若い女が出てきたらこれは「結婚」なんじゃないか、

と鋭い方には読める展開になってしまいました。

結婚はやっぱり女の理想ですね。

でも将来就いた職業によっては恋愛も遠ざかっていくのかなあ。

どうしても私が今興味のある職業が「男気のある職業」なので。

と言っても職業だけではなく、私自体が生活習慣が悪く、性格も男っぽいのが現実です。

とても自分でも女らしいとは言えないので、

素敵な女性に変わっていかなければいけないなと思います。

まずは料理から！

ご意見、ご感想お待ちしております。