ゲート ～黒き真実～

バレリア大陸編

第91話 レベッカの頼み

　真っ暗な闇の中、クロトは目を覚ます。

　夜の静けさに、寝息だけが聞こえた。

「ここは……」

　ボンヤリとする頭をクロトはゆっくりと動かす。

　ベッドの上だった。聞こえていた寝息は、ベッドの端に身を預けるセラとルーイットのモノ。ずっと傍に付き添ってくれていたのだと、クロトはすぐに分かった。

　三つ並んだベッドの内一番壁際のベッドで、クロトは上半身を起こす。隣りのベッドにはグレイ、その隣りにはケルベロスが寝かされていた。皆、痛々しく包帯を巻かれ、酷い有様だった。

「そうか……皆……」

　クロトは思い出していた。意識を失う寸前の記憶を。

　ロズヴェルの悲鳴――グレイの呻き声――骨の砕かれる音――。未だにそれらが、耳に残っていた。

　堅く握られた拳が震える。また、守る事が出来なかった。結局、どんなに頑張っても自分には何も守る事が出来ない。クロトはそう思い瞼を閉じる。

　自然と涙が零れ落ちる。涙は頬を伝い、シーツを握る手の甲で弾けた。

　悔しくて情けなくて、自分自身が惨めで仕方なかった。

　下唇を噛み締めるクロトは、声を押し殺し、ただ肩を震わせる。

「悔しいか？」

　静かな声が窓の方から響く。

　いつからそこに居たのか、窓の縁に腰掛ける小柄な少女、ベルの姿が月明かりに照らされる。

　長いオレンジの髪が月明かりを浴び煌き、赤い瞳が真っ直ぐにクロトへと向けられた。その肉体が薄らと透ける。ベルが人間の姿を維持する為の魔力が尽き掛けていたのだ。

　元々、それ程多くの魔力を注がれていたわけではない。本来なら、五分も持たず剣の姿に戻るが、ベルは現在もその姿を維持していた。極力魔力を押さえ込み、ここまで少ない魔力で持たせていた。

　そんな姿になりながらも微笑するベルに、クロトは右手の甲で涙を拭う。

「ど、どうして、ベルがここに居るんだよ」

　まだ、涙で潤んだ目をベルへと向けると、ベルは静かに笑う。

「しょうがないだろ。私以外に戦える者が居ないんだから」

　ベルの言葉にクロトは悟る。現在、ここには戦える者が居ないのだと。

　ダリアは居るじゃないか。最初にクロトはそう言おうとした。だが、その唇は開かない。声が出ない。何となく、分かった。ベルの疲れたような表情から。ダリアは、もうこの町に居ないのだと。当然と言えば、当然だった。ロックスを殺され冷静さを失ったダリアが、このままこの町でジッとしているわけが無い。

　眉間にシワを寄せ、クロトは奥歯を噛み締める。

　ダリアが町を出たとして、ロズヴェルはどうしたのか、王国軍はどうなったのか。色々と疑問が頭を過ぎる。だが、クロトが尋ねる前に、ベルは告げる。

「私は疲れた……」

　小さな吐息が漏れ、両肩が大きく落ちる。

　相当、無理をしていたのだろう。

　ベルは、静かに瞼を閉じた。

　すると、ベルの体が発光し、僅かな粒子が空へと散る。

　透けていたベルの肉体が更に薄くなり、足元から徐々に徐々に消えていく。

　ベルの姿を見据え、クロトは弱々しく微笑む。

「お疲れ様。ベル」

「ああ……。それから……」

　小さく頷いたベルの表情が、急に真剣なモノへと変る。消えるベルの赤い瞳を見据え、クロトは小さく首を傾げた。

「これは、あくまで私の勘だが、あの青年は処刑される」

「あの青年？」

　ベルの言葉に訝しげな表情を浮かべるクロトの脳裏に、一人の男の顔が思い浮かぶ。

「青年って、ロズヴェルの事か？」

「ああ」

「でも、何で！」

　クロトが声を上げると、更に透けた体でベルは腕を組む。

「アイツを治療したのはレベッカだ。それは問題ない。だが、アイツは魔族討伐に行って深手を負った。

　しかも、独断行動で、魔族討伐の失敗。この国の王がそれらを許すとは思えんな」

　ベルの声が途切れ、その姿が消滅した。

　それとほぼ同時に、部屋のドアが静かに開く。

「い、今の話、本当ですか」

「れ、レベッカ！」

　開かれたドアの向こうに佇んでいたのはレベッカだった。その目を涙で潤ませ、今にも泣き出しそうな表情で、クロトを見据える。胸がドクンと大きく脈打ち、クロトは表情を険しくする。

　一番、聞かれたくない人に、今の話を聞かれてしまったと、クロトは唇を噛み締めた。

　薄暗い中でも映える金色の髪を揺らし、レベッカはクロトへと足を進める。

「ど、どう言う事ですか！　ロズヴェルが処刑されるって！」

　息を乱し、声を荒げるレベッカの声に、寝ていたセラとルーイットが目を覚ました。

「れ、レベッカ？」

「どうかしたの？」

　寝惚け眼を擦る二人の声など、レベッカには聞こえず、声を荒げる。

「どうして、ロズヴェルが処刑されなきゃいけないんですか！」

　レベッカの言葉に、寝惚け眼だった二人の目も冴える。

「ど、どう言う事！　な、何で、ロズヴェル処刑されちゃうの！」

「幾らなんでも、そこまでするわけ無いわよね？」

　驚くセラに、苦笑するルーイット。だが、そんな二人に対し、絶望的な言葉が隣りのベッドから響く。

「いや。間違いなく、処刑される。この国の王はそう言う人間だ」

　グレイの声が響き、静寂が部屋を支配する。ベルと同様の答えにクロトは深刻そうな表情を見せた。

　これ程の事を言わせるこの国の王。その恐ろしさを改めて理解する。

　クロト同様にセラもルーイットも険しい表情を浮かべていた。俯くレベッカの姿に、何も声を掛ける事が出来ずに。

　そんな静寂の中で、グレイが静かに息を吐く。

「アイツにとって、魔族も人間も関係ない。

　ただ、自分に従うコマが欲しいだけだ。忠実で、圧倒的な力のあるコマが」

「だからって、そんな簡単に人を殺すの？　同じ血の通った――」

「言っただろ。アイツにとっては人間だからとか関係ないんだよ」

　反論しようとしたセラの声を遮り、グレイが静かに告げる。その言葉に皆は息を呑み、黙り込む。

　深刻な重々しい空気に、拳を握り締めるレベッカの目から涙が零れ落ちる。声を押し殺し、肩を震わせる。ずっと一緒に居た大切な人が処刑されるかもしれない。そう思うと、胸が苦しくなった。確かに、今は人格が変っているが、それでも、レベッカにとってロズヴェルはロズヴェル。今も昔も変らない。

　だから――。

「お願いします……ロズヴェルを……助けてください……」

　懇願する。涙を流しながら、その小さな体を震わせて。

　ベッドに座るクロトは、険しい表情を変えない。セラは答えを待つ様にクロトの顔をジッと見据え、ルーイットは複雑そうに腕を組む。

　クロトが答えに迷っている理由を、ルーイットも分かっていた。魔族にとってここは最も危険な地。そこで魔族である自分達が、容易にロズヴェルを救出出来る程、王国軍は甘くは無いだろう。そもそも、クロト達は町に入る事さえ許さない。この状況下でロズヴェルを助けるのは、ほぼ不可能に近い。

　その為、クロトも答えに困っていた。安易に答えを出すわけにはいかない。

　不安げな表情を浮かべるセラは、両手を組みレベッカへと目を向ける。

　静かな時が流れ、クロトはその重い口を開く。

「ごめん……少し考えさせてくれないか？」

「えっ……あっ……はい……」

　驚き、戸惑い、レベッカは目を伏せる。

　クロトなら、即答してくれると思っていた。分かった、助けに行こうと。

　しかし、返って来た言葉は期待を裏切る言葉。奥歯を噛み締め、拳を握る。そして、レベッカは頭を深く下げると、そのまま部屋を飛び出した。

「レベッカ！」

「レベッカちゃん！」

　ルーイットとセラが叫ぶ。

　セラの怒った様な眼差しが、すぐにクロトへと向く。

「クロト！　どうしてあんな事！　助けに――」

「セラ！　これは、即答出来る問題じゃないの。分かるでしょ。この大陸がどう言う所なのか！」

　クロトへと詰め寄ろうとしたセラを、ルーイットが制する。現状、ロズヴェルを救い出すのがどれだけ困難なのか、セラも分かっていた。だから、ルーイットに制止され、唇を噛み締める。

　俯くセラへとクロトは静かに告げる。

「ごめん。レベッカの事お願いしていいか？」

「…………」

　何も言わず、セラは小さく頷く。そして、静かに部屋を出て行った。

「それじゃあ、私もレベッカの所に行って来るわね」

「ああ。頼むよ……」

　ルーイットの声にクロトはそう答え、小さく俯く。クロトのその目は辛そうだった。それ程、レベッカの頼みに悩んでいた。

　そんなクロトの気持ちが、ルーイットは痛いほど分かった。だから、何も言わずルーイットは部屋を出た。