ゲート ～黒き真実～

最終章 不透明な未来編

第234話 バレリアの入り江

　クロト達は、バレリア大陸の入り江にいた。

　そこは、現在、もぬけの殻となっているが、本来なら六傑会の一人キースが管理していた海域防衛所になっていた。

　そこに船を停泊させ、クロト達は砦を探索していた。

　バレリアで何があったのかを知る為にも、必要な事だった。

　六傑会の事はクロトも詳しくは知らない。その為、この砦を統括するキースと言う男に一目会っておきたいと、考えていたのだが、無駄足だったようだ。

「誰もいないみたいッスね」

　ミィは周囲を見回し、目を細める。

　ミィの言う通り、誰もそこにはいない。

　しかし、争った跡があると言う事も無く、意図的にこの場所を放棄したと言うような形だった。

　食料から何から全て運び出され、手掛かりになりそうなものすら残っていない。

　腰に手を当てるクロトは、深く息を吐くと首を傾げる。

「そうだな……正直、何か手掛かりがあると思ってたんだけど……」

　埃の乗った机をクロトは右手の人差し指でなぞる。

　すると、机には指の跡がくっきりと残った。

　つい最近いなくなったのではなく、大分前にこの場所を去ったようだった。

　複雑そうに眉間にシワを寄せるクロトに、他の部屋を探索していたパルが合流する。

「やっぱり、もぬけの殻だな」

　ヘソを出した軽装のパルは、ハーフパンツから伸びる引き締まった足を進め、クロトの前で立ち止まった。

「どうする？　このままココにいても、収穫はなさそうだぞ？」

　パルはそう言い、右手を腰に当てる。

　パルの言う通り、ココに居ても収穫はなさそうだった。

　その為、クロトは右手で頭を掻くと、深く息を吐く。

「そうだな……」

「しかし……一体、何処に消えたんだ？　この砦の連中は？」

「うーん……私が思うに、身を隠したんじゃないかな？」

　腕を組みながらセラがクロト達と合流した。

　セラは魔力を使い、砦の周囲を調べていたのだ。

　しかし、セラの調べでも、何も見つからなかった。

「魔力の波動って言うのは感じなかったから、恐らく戦いがあったって事はなかったみたいだけど……」

　右手の魔力を消滅させ、セラは肩の力を抜いた。

　腰に手を当てるパルは目を細めると、不満げに唇を尖らせる。

「一体、どうなってるんだ？　全く……」

「とりあえず、ここからは徒歩で行こう」

　クロトがそう提案すると、パルは腕を組む。

「徒歩か……。確かに、船で王都を目指すのは危険だが……」

「でも、ここで徒歩で王都まで行くのは大変ッスよ」

　訝しげに眉間にシワを寄せ、ミィがそう口にする。

　確かに、ここはバレリア大陸の最西端だ。ここから王都を目指すのはかなり時間が掛かる。

　それでも、クロトは船よりも徒歩で行く方が安全だと考えたのだ。

「でも、あんまり時間は掛けられないんじゃないかな？」

　セラはそう口にする。

　その言葉に、クロトは眉間にシワを寄せた。

　そうクロト達に時間は残されていない。

　処刑が決定されたのだ。

　元・六傑会の一人、ロズヴェルの。

　クロト達がそれを知ったのは先日の事で、処刑日時は一週間後の午後だった。

「そう……だな」

「なら、やっぱり、船で行くべきか？　馬を飛ばしても、一週間じゃ王都には辿り着けないぞ？」

　パルがそう口にした時だった。唐突にそこに一つの気配が現れ、

「なら、一瞬で飛ぶってのはどうだ？」

と、聞き覚えのある男の声が響いた。

　その声の方へと皆の視線が集まる。そこには、一人の男が佇んでいた。

　短い黒髪に相変わらずの凛とした表情の男に、クロトは笑みを浮かべ、パルは眉間にシワを寄せる。

「アオ！」

「何で、お前がここに……」

　クロトとは対照的に不快そうにそう告げるパルに、アオは両手を顔の横まで上げる。

「安心しろ。今回は討伐対象ってわけじゃないから」

「当たり前だ！　コッチは、世界の為に海賊家業そっちの気で協力してんだ。討伐対象にされてたまるか！」

　アオのニヤケ顔に、クロトは苦笑し、パルは一層不快そうな表情を見せた。

　キョトンとするミィは首を傾げ、セラは周囲を見回す。

　それから、眉をひそめ、アオへと目を向けた。

「他の皆はどうしたの？」

　セラの言葉に、アオの表情が一瞬だが引きつった。

　クロトはその変化を見逃さなかったが、何も言わずそれを流した。

　笑みを浮かべるアオは、肩を竦める。

「まぁ、なんだ。ギルド連盟も人手不足でな。忙しいんだよ」

「そうなんだ……久しぶりに、レオナさんに会いたかったなぁ……」

「そうか……悪いな。一緒じゃなくて」

　アオはそう言い苦笑した。

　そんなアオへと赤い瞳を向けるクロトは、目を細める。

「アオが来たって事は、ギルド連盟もバレリアを支配するギルドが危険だって判断した……て、事でいいのかな？」

　クロトがそう言うと、アオは小さく頷いた。

「ああ。そう言う事になる。ただ、相手は急激に力をつけ、ギルド連盟非加盟のギルドでナンバーツーのギルドになったからな」

「えっ！　ナンバーツーに！　そ、それって……」

　驚くセラに、アオは頷く。

「この国自体が、そのギルドの所有の物となった。故に総合戦力が国一つ分と言う判断が下された」

「ちょっと待つッス！　そ、それじゃあ、非加盟ギルドのナンバーワンって……」

「ホワイトスネークか？」

　腕を組むパルは眉間にシワを寄せ、アオを睨んだ。

　その眼差しにアオは大きく頷く。

「ああ。クロト。お前もすでに知ってるかもしれんが――」

「確か、東のクレリンスを現在統括してるのが、ホワイトスネークってギルドなんだよな？」

「そうだ。膨大な資金力と強大な軍事力を持ったギルドだ。その資金源は分からないが、一代でココまで大きくなるなんて、なんらかのカラクリがあるに決まっている」

　アオは渋い表情でそう口にした。

「しかし……たかだか一介のギルドが、国を統括するとはな……」

　パルは右手で頭を抱え、深く息を吐いた。

「そうだな。普通ならありえない状況だけどな……」

「そんな一国の軍事力を持つギルドに、連盟はどう対処するつもりなの？」

　セラが不思議そうにそう尋ねると、場は静まり返った。

　連盟は何も対処など考えていないのだと理解し、クロトはため息を吐いた。

「無策は愚策よりも愚かだ」

「そうだな」

　クロトの言葉に、アオ自信も賛同する。

「しかし、お前、一人で乗り込むつもりだったのか？」

　パルが意外そうにそう言うと、アオは肩を竦める。

「ウチの優秀な雑務担当が、ここにお前達が来るって予言してな」

「イエロが？　それじゃあ、イエロに言われて来たのか？」

　クロトがそう言うと、アオは「ああ」と小さく頷いた。

　それから、右手をクロトへと差し出すと、その手の平が青白い光を放ち、一瞬にして雷の剣、轟雷が現れた。

「轟雷？　あぁ……そっか。アオに預けたって言ってたっけ……」

「これを、お前に返しておこうと思ってな」

　グッと柄を握るアオは、その手をクロトの胸へと押し付ける。

　だが、クロトはその手を押し返し、

「いや。それは、アオが持っててくれ」

と、言った。

　その言葉に、アオは眉間にシワを寄せる。

「何でだ？　これは、魔剣の一部なんだろ？　それなら、お前が持ってる方が――」

「いや。轟雷一本だけ持ってても、俺には使いこなせないからさ。専門属性のアオが持ってる方がいいと思うんだ」

「んーっ……まぁ、お前がそう言うなら……」

　複雑そうな眼差しを向け、アオは轟雷を消し肩の力を抜いた。

「じゃあ、遠慮なく借りておく」

「それで、これから、どうする気だ？」

　パルは不快そうな表情でアオを睨んだ。

　そんなパルへと微笑するアオは、肩を小さく竦めると、

「言ったろ？　一気に王都に行くって」

と、力強く言い放った。