花の秘密と思い出の花びらと僕からの手紙〜キスは海の味がした〜

名前

4人・2人ではなく、3、3にすることに。

　結果、僕と野々花さん、鷹花さん

タイキ、コウキ、水精さんになった。

　それぞれが席につく。

とりあえず、2人とは面識がないので、他愛のない話でも振るか。

「なんか、ごめんね」

「?　なんで謝るの」

「なんとなく？」

「たまには〜、こういうのもいいよね～」

「それもそうだね、ごめんごめん。食べ放題だし、適当に好きなもの頼もう」

　料理を色々頼んでいく。結構メニューが豊富だから、楽しみだ。

　料理が届く前に軽く雑談する。

「タイキとコウキのことどう思ってる?」

「別に何とも。いい人達だなってくらい。コウキとは中学校から一緒だしね。3人よく一緒にいるし、仲いいんだろうなくらいにしか思ってない」

「そうねぇ、牛山さんは寡黙で、卯座木さんは人柄がいいって印象かな〜。2人とも私達を助けに来てくれたから、とてもいい人だよ〜。もちろん、狼太さんも」

　鷹花さんはニッコリ笑う。

本音を話してくれる2人も、いい人なんだろうなぁ。

「はは、ありがと。良かったよ、コウキはともかく、タイキは勘違いされやすいから」

「友達思いなんだな、狼太」

「まぁね」

「うふふ、素敵だね〜。わたし達と似てて好感持てる〜」

「それは良かった」

　料理が来たので食べながら、話をする。2人とも、聞けば色々と答えてくれるし、嫌な感じもしないので話しやすかった。

「狼太、結構食べるんだね」

「野々花さんが少食なんじゃない?」

「ふふふ、確かにユリちゃんは、少食だけど〜、わたしはそれなりに食べるんだよ〜?　でも、狼太君は、わたしより食べてるねぇ〜。見ていて気持ちがいいよ〜。あむ」

　ここのピザとパスタの量が、少ないからだと、個人的には思うけど。

鷹花さん、ハムスターみたいに食べるな。鷹に食べられる側の動物だけど。これもギャップでは？

　あまりに表情の変わらない顔で、うんうんと頷く野々花さん。

「ほんとにそう、なんか色々意外。眼鏡もないし、髪も上げてるから、最初誰か分からなかったし」

「あー、よく言われるんだ。大人しいと思われたほうが、絡まれる心配ないでしょ?　外だと僕って分からなくて、声かけないだろうし」

「うわ〜、徹底してる〜」

「なんか、似てるね、ひまわりと」

「そうなんだ」

「確かに、似てるねぇ」

　コクリと頷いてジュースを飲んでから話し始める。

「あんまり顔見せたがらないんだ。今日みたいな事が起こるからって。まぁ、私達が顔隠してないから、あんまり意味ないんだけどね」

「なるほどね。3人とも可愛すぎるのも問題だね」

　可愛い系と美人系がいるから目立つよねぇ。

　水精さんはボーイッシュ。

　野々花さんは、スタイリッシュ。

　鷹花さんは、大人系。

　それぞれ違う服装と容姿だけど、全員花があるからなぁ。

　少し顔を赤らめて、目線を外す野々花さん。

「しれっと言うな」

「あぁ、ごめんごめん。」

　いけない、コウキと同じことしちゃった。いや、いいことなんだけどね。

「うふふ、そう言ってもらえると嬉しいわ」

　大人な対応の鷹花さん。

3人ともタイプは違うけど、みんないい人だ。とても接しやすい。

「私からも聞きたいんだけどいい?」

「いいよ」

「ヒマワリのこと、どう思う?」

「あー、それわたしも聞きたかったの〜」

　ニッコニコ顔の鷹花さん。うん、和む。一方で、野々花さんは僕のことを探ってる感じがした。

　たぶん、鷹花さんも同じだ。顔は笑ってるけど目の奥が探りを入れてるし、似たようなものだろう。

「水精さんは、なんというかこだわりがあるよね」

「こだわり?」

　なんだか、不思議そうな顔をする野々花さん。

「うん。あ、僕、人間観察が好きなんだ。特定の誰かというよりは全員見てるんだけど……あ、気持ち悪かったらここで止めるけど、どうする?」

「大丈夫、続けて」

　バイトの面接みたいだな……。

「あ、うん。それで、水精さんは、人の悪口を言う人には近づかないようにしてる。スクールカーストよりも人間ができてる人が好き。たぶん、そういう負の感情が嫌いなんだろうね。人のことを悪く言う前に、自分が変わりなさいよみたいな」

　ふ、っと野々花さんが笑う。

「野々花さんは、言いたいこと素直にはっきり言えるタイプだし、鷹花さんは、褒め上手だから、水精さんからしたら理想のお姉さんって感じ。2人とも人を悪く言わないから、いつも一緒にいて居心地がいいんだと思うよ」

「ごめん、やっぱり少しキモい」

「だよねぇ」

　自分でもそう思うからね。父親から、相手をしっかりと見極めなさいって何度も言われ続けた結果、こうなりました。

　心の声を素直に出しすぎた野々花さんは、申し訳無さそうに謝る。

「ごめん……つい本音が。いや、これも違うな。なんかごめん……。でも、素直に話してくれて嬉しい、ありがと」

「ふふふ、ユリちゃんは相変わらず素直だね〜。それにしても狼太君、すごい特技だねぇ〜。当たってるよ〜。あむ」

「そう言ってもらえると、こちらとしても助かるよ。自信もつくしね」

　友達思いなんだなと改めて思う。きっと、水精さんが二人を大切にしてるように、2人も水精さんが大切なんだ。それにしても、鷹花さんもなかなか食べるな。

「それは良かったのかしら?　まぁ、いいか。狼太もいいやつそうだし、これから絡むこともあると思うからよろしくね」

「よろしくね〜、アキラ君」

　名前呼びとは、さすがお姉さんって感じ。同い年だけど、姉ちゃんって呼びたい。

「名前呼びいいね。アキラよろしく。

あと、さん付けで呼ばなくていいから。同い年にさん付けで呼ばれるのはちょっと」

「うふふ、私もそうしてもらえると嬉しい〜」

「うん、分かった。ユリ、サクラ、これからよろしくね。あ、追加でピザ食べていい?」

「……まだ食べるのね、凄いわ……。どうぞご自由に」

「ありがと」

「うふふ、ゆっくり食べてね〜あむ」

「いや、サクラも食べるのね」

「はは、面白いな2人とも」

　こうして、僕に新たな友達ができた。

なんだか、高校生活をエンジョイできて嬉しい。

　食べ終わったあと、これから6人で遊ぶことになった。まあ、ボディーガードみたいな感じかな。

　みんなで会話していると、水精さんが僕の服を少し引っ張ってくる。

「ねぇねぇ、狼太君」

「どうしたの、水精さん?」

　ムッと頬を膨らまして、睨んでいるみたいだけど……リスみたいで可愛い。

　声が小さいので、内緒話のようだ。

4人と距離を取って、水精さんと2人になる。

「なんでウチは苗字呼びなの、2人とも名前で呼んでるのに……ズルい」

「ズルい?」

　ボソッと放った言葉も、聞き逃さない。僕は鈍感系主人公じゃないからね。

「!　と、とにかく、ユリ達が名前呼びなら、うちのことも、名前で呼んで!」

　顔を真っ赤に染めて、レッサーパンダのように威嚇する。つまり……可愛いんだよなぁ……。

　リスやレッサーパンダに変身する花火さんは、見ていて飽きないな。

　つい、笑ってしまうと、余計に威嚇してくる。おっと、つい面白可愛くてね。

「ごめん、つい面白可愛くてね」

「かわ!　えーい!　いいから名前で呼ぶこと!!　分かりましたか!!!???」

「うん、わかったよ、向日葵先生」

「おん……よ、よろしい」

　おん……く、面白い。たまにでるネット用語が面白い。

「僕も名前でいいから、これからよろしくね、ヒマワリ」

「うん!　アキラ!」

　いつもの花のような笑顔で、彼女は僕の名前を呼ぶ。うーん、何だか心が満たされるね。

「あ、いちゃつき終わった?」

「ユ、ユリ、そういうんじゃないから!」

「あらあら、ヒマワリちゃん、顔が真っ赤〜」

「余計なこと言わないで、サクラ!」

　何だか少し気まずいので、男たちのもとに戻る。

「おう、アキラ。何の話で盛り上がってたんだ?」

「うーん……名前を呼ぼうって話かな?」

「それ、いいな!　俺も呼んでいいか聞いて来よっと!」

　コウキは、俺も混ぜてくれーと、女子軍に突っ込んでいく。凄いぜ、コウキ。アンタ男だよ……。

「タイキは、いいの?」

「……俺はいい」

「大丈夫だよ、あの3人も僕達みたいに人を見た目で判断してない」

「それは、そうだろうな」

「そうそう。まぁ、なんとなく分かるか」

「ああ、アキラを見てれば分かるさ」

　お、嬉しいこと言ってくれるね。たまにでるタイキの褒め言葉。寡黙なタイキから褒められるとまた違った嬉しさを感じられる。

「指標ってことかな、いいねそれ」

「ああ、いつも助かってる」

「それは良かったよ。まあ、お互いさまってことで」

「ふ、そうだな」

　僕らが話してると後ろからパタパタと走る音が聞こえてきた。

「タイキくーん、タイキくんも名前で呼んでね〜?」

「……善処する」

「ふふ、うん、善処してね〜」

　コウキも呼ぶなら、全員でってことになったんだろう。いいじゃない、いいじゃない。青春だー。

　みんなと話しながら、ヒマワリ達の買い物に付き合いつつ、その後はゲーセン、バッセンで体を動かした。

　それぞれがやりたいことをやったので、僕たちも満足した。明日は休みなので、このまま夜ご飯を食べることに。

　コウキ曰く、学校から最寄りの駅前で、今日のクラス会をやっているそう。学校付近ならみんな定期内だから、そこにしたようだ。

　鉢合わせると面倒なので、3駅離れたショッピングモールで、夕飯を頂くことにした。

　タイキとコウキ、ユリとサクラは、ここが最寄り駅らしい。夕飯はヒマワリ達の勧めで、ケーキバイキングだ。

　予約をしていたお陰で、6人で並んで入れた。ちなみにコウキが率先して予約していた。流石です。

「ケーキってたくさん食えねぇんだよな」

「甘いもの食べすぎると、途中で気持ち悪くなるよね」

「そうか?」

　コウキは、食べ物、飲み物の甘いものが苦手。僕は好きだけど1つか2つでいい。タイキは甘いものも大好物だ。好き嫌いはなく、すべてが好きなんだって。

　ヒマワリ達は、殆どが甘いものオンリーだった。……正直、見ているだけで胸焼けする。

「うん、映え!」

「これだけあると幸せ〜」

「ヒマワリとサクラ、取り過ぎじゃない?」

「えー、このくらい余裕だって!　ね、サクラ!」

「もちろんです!　タイキ君もいっぱい食べますね〜」

「……甘いものは好きだ」

「「ギャップ!」」

「……そうか?」

「うふふ、素敵だね～」

　会話の中心になることが少ないタイキは、戸惑っている。なんだか、いつもと違う光景で、楽しい。

　ユリは、コウキと僕を見て目を見開く。

「1回にそれだけ食事持ってくるとビビるわね」

「ちゃんと食べきるよ?」

「そうそう!　自分が食える量は分かってるからな!」

「タイキとコウキも凄い食べてたけど、アキラも本当に食べるんだね!　ここにもギャップを発見!　あれ、コウキは甘いの苦手って知ってるけど、アキラも甘いもの苦手?」

「僕は最後に1つか2つ食べるよ」

「へぇー、コウキ甘いの苦手なんだね。え、じゃあそのコーヒー砂糖入ってないの?」

　コウキとユリは中学校からの知り合いらしいけど、食の好みまでは把握してないようだ。

バレンタインとか、コウキ大変そうだったのではと、疑問に思った。

「おう、入ってないぜ!」

「この3人、ギャップの宝庫だね！」

「ギャップ男子グループなのね～」

　ギャップ男子グループ……。ラノベにありそうだ。

　今度は6人で談笑しながら食べる。それにしても、イケメンコウキの前でも、しっかり食べるヒマワリ達は、好印象だなぁ。

　いつもの癖で、観察してしまう。

流石に本人に、勘付かれないようにしてるけどね。食べてる姿見るのは失礼だし。

　お皿を見れば分かるしね。そんな食べないなら、バイキングなんて来ないだろうし。

「う……どうしよう、これ以上食べたら……で」

「はい、ストップ。だから言ったのに、取り過ぎじゃないって?」

「可愛い食べ物を見るとつい取りたくなっちゃうの……バイキング現象だよー」

「ふふ、面白い現象〜」

　お皿を見ると、食べかけのケーキが２種類。コウキはNG、タイキは人が食べたものは食べないだろうし、ユリとサクラは限界かな……。

　残すのは食べ物に悪いしな。

「残すの勿体ないし、食べてもいい?」

「え……まだ食べるの、本当にすごい胃袋ね。勿体ないし、食べちゃって」

「ごめんねぇ……あきらぁ……あんまり甘くないから、アキラでも食べれると思う」

「胃袋が大きくて羨ましいわぁ〜」

「はは、じゃあ頂きます」

　遠慮なく食べる。ビターチョコレートと、いちごのタルト。いちごのタルトは酸味が勝っているお陰で食べやすい。

　ふと、視線を感じた方を見ると、顔を赤らめた人物と目が合う。でも、すぐ逸らされた。

　あぁ、そういうことか。フォークは自分のを使ったけど、そういうことじゃないよなぁ。

　少し反省しつつも、気にせず食べることにした。あんまり意識しても、申し訳ないし。

「ふふ、初心だね〜、ヒマワリちゃん」

「サクラ……、今は勘弁してぇ〜……」

「これからは気をつけなさい」

「ぁぃ」

「はは!　おもろいなー、ヒマワリ」

「あまり言ってやるな」

「ぅぅ、好きにして」

　机に突っ伏して倒れ込むヒマワリを見て、つい微笑んでしまった。

　最後にちょっとした事件はあったけど、楽しい一日だった。

　みんなで写真を撮ってから帰宅する。