花の秘密と思い出の花びらと僕からの手紙〜キスは海の味がした〜

文化祭２日目と事件

　文化祭２日目。

　今日は一般公開で、朝から僕らのクラスは大盛況だった。

昨日の反省を生かして、待っているお客さんに整理券を渡したりして、廊下に列を作らず、他の出し物も楽しんでもらえるように工夫した。

　午前中に、さっそくカエデちゃんとメグムさんが来てくれた。タイキから集まって欲しいと連絡が入ったので、みんなで集まって、昨日買ったお面をつけて集合写真を撮った。写真を撮ってくれたのはメグムさんで、なんだか申し訳ないなと思ってしまいながらも、結局頼んでしまったけどね。

「来年も、みなさん絶対、一緒に写真撮ってくださいね！！」

「もちろんだよー！！」

　それから、カエデちゃんはみんなとツーショット写真を撮って、タイキとイオリとサクラに接客してもらってから、満足げに帰って行ったそうだ。

　カエデちゃんと写真を撮った僕とヒマリ、コウキとユリは、行動を共にしていた。僕らの出番は午後からなので、今は宣伝の時間なんだ。

　そうそう、ユリとコウキに、特にぎこちない様子もなかったので、解決したのかなと、一安心した。

　まあ、喧嘩してたわけじゃないけど、やっぱり少し気まずい空気にはなると思ってたからさ。

問題ないなら、それに越したことはないよね。

　僕らは自分たちの出番になるまで、文化祭の出し物を楽しんだ。

　午後になって、僕らはクラスの人たちと入れ替わる。

コウキは片手が使えないけど、片手で器用に仕事をしつつ、お客さん達を楽しませていた。

　本当になんでもできるやつだなって、尊敬する。

　僕らも自分たちの仕事をこなしつつ、問題なく業務を遂行していた。

　そろそろ、次の人たちの出番かなと、交代を待っていると、なにやら外が騒がしい。

　ヒマリが僕のいる裏に回ってきたので、話を聞くことに。

「ヒマリ、何かあったの？」

「なんか、この高校の卒業生が来たらしいんだけど、無理やり席に通せって言うこと聞いてくれないの」

「今、誰が対応してるの？」

「コウキだよ。なんか、やばそうだからって」

　この高校、最近は評判いいけど、前まで結構荒れていたらしい。問題が起きてから、理事長と校長先生が一度に変わって、いい雰囲気の高校になったらしいけど……。その時代の人たちなのかな。

　僕が表に出ようと思った時、小さな悲鳴が聞こえてきた。

　急いで表に出ると、少し荒れた席と、やばい奴と話をしていたはずのコウキが、後ろに下がっていた。

「怪我してるくせに調子に乗んなよ、ガキ。席が空いてんだから、入れろって言っただけだろ？」

「ちょっと、ふざけないで！　整理券があるんだから、それを受け取って待ってって言ったじゃない！！　なんで、手を怪我してる彼を突き飛ばしたの？　本当に信じられない。それが常識のある大人のすることなの！？」

　いつも冷静なはずのユリが、コウキを守るように前に出て、文句を言っている。ユリの言っていることは正しいけど、この状況はまずい。

「おい、女。ピーピーうるせーんだよ……女だろうと容赦しねぇんだよ、俺は」

「ちょっと先輩、流石にまずいですよ」

「うるせえな、テメェ、俺の言うことが聞けねぇのか？」

「いや、それは……」

　どうやら多少ましなやつもいるようで、時間が稼げた。

　僕はその隙を使って、クラスメイトにこの状況を録画するように伝えた。もう1人には、クラスのグループラインで、先生にこのことを伝えて欲しいとも。彼らは頷いて、僕の指示に従ってくれた。

「アキ？」

　ヒマリが震えた声で僕の名前を呼ぶけど、今は反応してられない。

相手はなんでもお構いなしの人間だ。ヒマリに飛び火されたら僕は……冷静じゃいられなくなる。

　話が終わったのか、ユリに近づこうとする。

普通の場面なら、コウキが出ていくだろうけど、拳を怪我してる状態なのはまずい。それに、突き飛ばされた際、どこかに手をぶつけたのだろう。顔が痛みで歪んでいる。

　モヤっとした苛立ちが、瞬間的に爆発して、心臓が強く早く動いている気がした。

　クレーマーとかもそうだけどさ、難癖つけてくる大人って……気持ち悪よね、本当に。

　僕は顔の横につけっぱなしだったお面を被ってから、そいつの前に出た。

「お客様、すでに他のお客様のご迷惑になっておりますので、おかえりください」

「あ？　んだ、てめぇ？」

　よし、僕に矛先が向いた。

コウキがユリとヒマリの元に駆け寄って、2人を守ってくれたことも確認した。

　僕は、安堵の息を吐いてから、男と対峙する。

　すっと、馬鹿に近付いて、小声で話す。

「聞こえなかったのか、老害？　他の人の邪魔になってるから、帰れって言ってんだよ、チビ」

「てめぇ！」

　一発目を避けて、後ろに下がる。

それでも追いかけてくると思ったので、ドアの前に立って待ち受ける。

　廊下の人たちは、カメラを僕らに突きつけている。　

　今の時代、スマホは銃で、カメラは銃口、動画や写真は弾丸だよ。

「このガキ！！」

　はは、馬鹿なやつ。

　お前は、自分の馬鹿な行いのせいで、社会的に終わることになるんだよ？

　本当に、ざまぁだね。

　あと、そこ使うから……危ないよ、野次馬さんたち。

「死ねや！！」

　お前がな。

　自ら引き金を引いた愚かな男。

　パン！！　

　脳内で銃声が聞こえた。さよなら、愚かな男。

　その男が振りかぶった拳を、僕はわざと顔に受けて、廊下へと派手に吹き飛んだ。

　威力を殺しながら吹き飛んだから、たぶん男も違和感を感じてるはずだ。

まあ、興奮してそれどころじゃないかもしれないけどさ。

　廊下中に大きな悲鳴が響いたと同時に、先生達の声が聞こえてきた。

1人の先生が僕に近付いてきて、大丈夫かと声をかけたところで、飄々と立ち上がった。

　その隣で、先生達から、男達は逃げようとしたけど、ガタイのいい運動部の顧問と体育教師に捕まっていた。大声で何か叫んでいるけど、知ったこっちゃない。

「な！？　狼太、大丈夫なのか！？」

「あ、山内先生。僕は大丈夫ですよ、この通り」

「いや……でも前回みたいなことがあるし」

　ああ、そういえば、イオリの時も山内先生だったな。

怪我した生徒のところに一番乗りに来てくれたから、本当にいい人なんだろうなって、改めて思った。

「ああ、今回は本当に大丈夫です。自分から当たりに行ったので」

　目を点にさせて、山内先生はため息をついた後、喋り出す。

「……お前なぁ、あまり無茶はするな」

「はい、努力します」

「……意外と問題児だったんだな、狼太は。月曜日、俺のところに状況説明しにこいよ、分かったか？」

「それなら、田中君から動画をもらってください。証拠ですよ。　僕、このあとクラス戻りたいんですけど、駄目ですか？」

　呆れて言葉も出ない山内先生は、またため息をついた。

「……抜け目ないやつだな。とりあえず動画は貰っておくけど……。今戻ることはいいが、あとで病院と絶対に月曜日職員室くるように！！　分かったな！？」

「……はい」

「うし、他の先生達には、殴られた人は、すぐに連れの人と一緒に、病院に向かったことにしておくから、いいな」

「ありがとうございます」

「うん、お礼を言えるやつはいいやつだぞ。ほら、心配したクラスメイトがいるだろうから、戻ってやれ」

「はい」

「と、その前に、これ俺の連絡先な」

「え、どうして？」

「一応、なんかあったら、俺に連絡しろってことだ。まあ、使うことがないように祈ってるがな」

「……お手数おかけします」

「はいはい、ほら、もういってやれ」

「はい」　

　僕はヒマリ達の元に向かう。

　すると、コウキが横から全速力で、どこかに向かってしまう。

「コウキ？」

「ちょっと、アキラ！　あんた大丈夫なの！？」

「ああ、ユリ。僕は大丈夫だけど、ユリも平気？」

「私は平気よ……助けてくれて、ありがとう」

「こちらこそ、ヒマリの隣にいてくれてありがとうね。ヒマリ、大丈夫？」

　泣きそうなユリと、たぶん泣いてるヒマリ。下を向いてて判断が難しいけど、手で何かを拭う仕草をしてるから、そうだと思う。

　僕はヒマリの頭に触れる。

「ヒマリ？」

「……んで」

「え？」

　ヒマリは僕の手を振り払って、顔をあげる。

　その表情は、間違いなく怒っていた。怖がっていると予想したけど、外れていた。

　怒りながら、泣いている。どうしてか原因がまったく分からなかった。

「なんで、また自分が犠牲になるようなことしたの！？　本当に殴られる必要はあったの！？」

「……ごめん」

「ヒマリ、体育祭の時に言ったよね？　アキラが犠牲になるのは嫌だって！！　約束したよね？」

　正確には、僕は約束をしていない。

体育祭の時、僕は約束せずに、話を逸らしたから。

　あの時の罪が、罰となって帰ってきた。

　好きな人を泣かせたという罰が。

　僕は答えられずに黙ってしまう。

　ヒマリは、大粒の涙を流しているのに、君を慰めることも、今の僕にはできなかった。

「なんで、黙るの？　アキラは約束を守れない人なの？」

「僕は……」

「もう……もう知らない！　アキラの嘘つき！！」

「ヒマリ！」

　追いかけようとした足が止まる。

馬鹿な男と対峙する時は、簡単に足が動いたっていうのに……大切な人を傷つけて涙を流させたことがショックだった。

　僕は大切な人のために動けない情けない男だ。

「アキラ、何があった」

「タイキ……僕は……」

　連絡を受けたタイキが戻ってきた。その隣にはサクラがいなかった。

　黙る僕に、タイキの方から話し出す。

「ヒマワリが走って出て行ったところをサクラが追いかけて行った。何があったかは後でいい。それよりも、大丈夫かアキラ」

「僕は……大切な人を……泣かせてしまった。今の僕に、彼女を追いかけることが……」

「そうか」

　情けないことに……体が動かないんだ。

「……アキラ、ヒマワリのことは、一旦私たちに任せてくれないかしら？」

「ユリ」

　ユリは冷静になったのか、潤んでいた瞳が、元に戻っていた。

「多分、今あってもお互い冷静に話せないだろうし。それに、私もあなたの気持ちわかるのよ。……コウキを追いかけることができなかったのが、その証拠」

　そっか……。ユリも、コウキに何か思うところがあるんだな。

　僕よりも早く立ち直ったユリが、すごくかっこよくて、眩しく見えた。

「……ユリ。ごめん、ヒマリのことお願いしていい？」

「もちろんよ。アキラには、コウキのこと任せていいかしら」

「うん、分かった」

　お互いにお願いしあう。

異性の友達に頼ることになるのは、申し訳ないけど、今はこれが最善だと思う。

「おいおい、ひでぇなこりゃ」

　今度はイオリが帰ってきた。　

「イオリとタイキには悪いんだけど、教室のこと任せていいかしら？」

「なんか、わかんねぇけど、任せとけ！」

「……わかった。俺も何が起きたか分からないから、場を収めよう。アキラ、コウキのこと任せたぞ」

　イオリはユリのお願いを快く受け入れてくれた。

タイキも、本当は追いかけたいはずなのに、僕に任せてくれた。

　本当に、いい友達に恵まれた。

「うん、ありがとう、タイキ。イオリも、あとのこと任せたよ」

「あいよ」

「ユリ、じゃあ申し訳ないけど、ヒマリのことお願いね」

「ええ。アキラも、コウキのことお願いね」

「うん。　あ、そうだ。僕から電話かかってきたら、出るだけ出てね」

「？　分かった」

　僕たちは、自分達にできることをするために、動き出した。

　コウキが行くところか……。検討は何個かあるけど、確証が欲しい。

　僕は自分の格好を見て、これを頼りにすればいいと考えついた。

　執事服を着てる人なんて、僕らくらいだろうから。

　僕は人に尋ねながら、コウキを探しに行く。

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