花の秘密と思い出の花びらと僕からの手紙〜キスは海の味がした〜

いつものメンバー

　翌日

　朝は、筋肉痛と顔の痛みと共に目が覚めた。あー、痛い……。思ったより腫れてないけど、痛いもんは痛い……。まあ、男の勲章ってことにしよう。ちゃんと見ないと分からないし、大丈夫だ。

　朝起きて、母さんと父さんに心配された。まあ、そりゃそうか。騎馬戦でぶつかったということにしておいた。父さんには嘘がバレてそうだけど、母さんはあらあらと、いかにも痛そうという目で見てくる。

「念の為、病院で見てもらおう」

「そうしましょう。何かあったら大変だもの」

「じゃあ、バイクで……」

「「車に決まってるでしょ！」だろ」

「あい……」

　怒られた後で思い出す。メガネ、壊れてるんだった……。怒られ損だ。

　念の為、病院にいくことに。日曜日の午前中でもやっている病院があったので、そのまま病院に。

集合時間には間に合いそうにないので、少し遅れると連絡しておいた。

　特に問題はないとのことだった。色々と手当てしてもらってから病院を出た。

1週間から2週間くらいで治るようなので様子見だって。もし、治らなかったら、もう一度受診しないといけないようだ。まあ、たぶん大丈夫でしょう。

　父さんに、集合場所の駅まで送ってもらった。場所はコウキ達の最寄り駅で、大型のショッピングモールがあるところだ。学校のある駅前だと、今日はどこも混み合う予定だから、ここにしたらしい。3駅くらい離れれば、意外と団体の予約も取れるそうだ。

　送ってくれたお礼を言ってから出ようとすると、父さんに声をかけられた。

「アキ、今日寝る前に、父さんの仕事部屋にきなさい。分かったかい？」

「あ、うん、わかった」

「よろしい。じゃあ、楽しんでおいで」

「無理しちゃダメよ？」

「うん、ありがとう、父さん、母さん」

　きっとこの後2、人でデートだろうなーなんて思いながら、手を振ってからみんなのところに向かう。

　フードコートはほぼほぼ席が埋まってる。お昼頃だからね、これは仕方がない。みんなは同じ場所にいるのかな。グループに連絡すると、ヒマワリから個別で連絡がきたので、指定された場所に向かう。

　辺りを見渡して探してると、ヒマワリが手を振ってくれた。

今日もボーイッシュスタイルのヒマワリ。うむ、今日も可愛いな。可愛いねって言ってみたいよくにかられる。でも、まだ恥ずかしくて言えない。考えて言おうとするとダメだな。

「あ、こっちだよーアキ！　うわ、顔腫れちゃったね……大丈夫？」

「うん、見た目よりひどくないから大丈夫、ありがと。ところで、みんなは？」

「みんなは別の席。流石に6人同時は無理でさー。３組で分かれたの」

　まあ、流石にそうか。というか、なんかそれってデートだよねもはや。コウキとユリはなんとなく想像つくけど、個人的にタイキとサクラの会話がすごく気になるな。

　って、僕が来るまで待ってたのか。悪いことしたな。

「そっか、待たせてごめんね」

「いいよ！　それよりも本当に無理してない？」

「本当に大丈夫だよ、ありがと。せっかくだし楽しもうよ」

「そう、だね！　せっかくだし、2人で見てまわろ？」

「了解」

　2人で食べたいものを注文していく。お弁当のお礼として、お昼ご飯は僕が奢った。ヒマワリは気持ちのいい笑顔で受け入れてくれた。

　朝ごはんをたらふく食べたし、人目があるから、いつもより少なめに注文した。ヒマワリはそれを見て、また心配してたけど、目立ちたくないしねと言ったら、いつものアキだと笑ってくれた。

　まあ正直、ヒマワリと並んでる時点で目立ってるんだけど、それは気にしない。それでもヒマワリの隣にいたいという気持ちが、僕のちっぽけな思いとは比べ物にならないほど勝っているからね。

　2人で注文した料理を食べる。途中、ヒマワリが僕のご飯を羨ましそうに見てたので一口お裾分けした。

「ハンバーグとオムライス……なんて贅沢！」

「デミグラスソースもどうぞ〜」

「嬉しい！　うちのオムライスもあげる！　はい、あーん」

　え……これガチ？　ヒマワリ、気づくんだ……ここには人目が！

というか、人目どうこうじゃなくて、普通に照れる！

　なぜハテナマークを頭に浮かべてるの、ヒマワリ……。

「ん、どったの？　早く食べてなよ！」

　ええーい、ままよ！！

「い、いただきます……うん、うまい」

「でしょー！　ここのオムライスは絶品だよ！　うーん、ハンバーグとオムライス美味しい！」

「はは、それは良かったよ……」

　神様、この可愛い鈍感っ子にお花をあげてください。

　でも、少しだけ悲しい気持ちになる。

　……僕はなぜ傷ついているんだ。彼女は善意でしてくれたんだから、傷ついちゃダメだ……。男として意識されてないかもなんて、思っちゃダメだ……。

　その後、ヒマワリの要望でデザートを食べにいくことにした。クレープを食べながら連絡を待っていると、どうやらフードコートから離れて、ゲーセンにいるようだ。

「ゲーセンに向かったみたいだよ」

「ん、じゃあ食べ終わったらいこう！　ねえ、アキのもちょうだい！」

「……はい、どうぞ」

「うん、ピザクレープも美味しいね！　甘いとしょっぱいで無限に食べれそう！」

「あんまり甘すぎなければ僕も好きだよ、その組み合わせ」

「え、アキもやるんだ！　どれとどれ食べるの！？」

「え、カカオ72％とコンソメポテチ」

「えー！！　それって苦いとしょっぱいじゃん！　ウケる！！」

「美味しいんだけどな」

　くすくす笑う彼女は、口元にクリームをつけてる。なんだか、どうでもよくなった僕に悪魔が囁いてる。

　さあ、やるんだ。あれは、チャンスだ。

　心が思うままに、僕は手を伸ばす。

「！？」

「うん、甘いものもたまにはいいね……どしたの？」

「お、え、いや……な、なんでもない！」

「そっか。　確かに甘いとしょっぱいは合う」

「で、でしょー！」

　ヒマワリは真っ赤な顔をして、目がキョロキョロ動いている。

軽く仕返ししたつもりだったけど、なんだか悪いことをした気分になってしまう……。

　ごめん、ヒマワリ……でも、つい意地悪したくなっちゃうんだ。

　男子小学生のような考え方にうんざりしつつも、彼女の照れた顔を拝めたことに感謝する僕であった。

　みんなと合流すると、やはり顔のことを尋ねられた。鎌犬が僕を殴った事実を伝えていることだろう。

なぜそうなったかの経緯を話してはいなかったので、みんなに流れを説明する。

　ユリ達は黙り込み、後ろには阿修羅の姿が見える。僕は喧嘩をした鎌犬よりも、ユリ達のほうが怖いと感じてしまったよ。

　怒るユリ達に、売り言葉に買い言葉だったの、最終的にはどっちも悪かったことを説明する。確かに喧嘩を吹っかけてきたのは、向こうだけど、それに乗った僕も悪い。

「うし、とりあえず今日のカラオケでスッキリさせようぜ！　部屋は三つくらいに分かれるだろうけど、一緒にいれば楽しめるだろ？」

「確かに、コウキのいう通りだ。せっかくだし、今日は楽しもうよ」

　納得はしてなかったけど、張本人の僕がお互い様と言っているので、みんなはこれ以上何も言おうとはしなかった。みんなのこういうところが、好きなんだよね。この流れなら鎌犬の悪口三昧だけど、言葉を飲み込んでくれた。それに、コウキがいい感じに流れを変えてくれたおかげだろう。

「そうだね！　あ、うちプリ撮りたい！　この前、撮り忘れちゃったし！」

「おお、いいね！　俺やったことないから楽しみだ！」

「へー、意外。あんたとってそうなのに」

「ふふ、タイキ君の目が大きくなるのみてみた〜い」

「う、うむ」

「男子諸君も可愛くなっちゃうかもね！！」

「はは、それは楽しみだね」

　コウキの流れに乗ってくれたのはヒマワリだ。おそらく、この件に関して1番気になるはずなのに、こうしてみんなを笑顔にしてくれる彼女は、やっぱり素敵な人だ。

　プリクラを撮る前に、一旦ヒマワリ達がトイレに向かった。ついでに、僕たちも向かう。

　待っている間、コウキがニヤニヤした顔で僕たちを見てきた。

「なに、コウキ？」

「いやー、大胆だと思ってよ！　あんなところで2人ともアーンしてもらってるなんてさ！」

「グフ！」

「グ……」

　2人とも……？　ガッと、お互い同時に顔を見る。

「先攻は！？」

「サクラだ……」

「友よ！」

「あはは！　仲良いな！」

　僕たちは互いに握手を交わした。　まあ、僕は反撃したけど、タイキは流されるままだったろうな。

コウキのところはどうだったのかな？　興味があるので聞いてみた。

「コウキ達は、なにかそういうイベントあった？……いや、でもコウキは自分で起こすタイプか」

「お、正解！　美味しそうって言ってたからな！」

「ああ……ユリが顔真っ赤にしてるのが、想像できるよ」

「うむ」

「よく分かったな！」

　ヒマワリとコウキってタイプが似てるもんな……。悪戯心とかじゃなくて、善意だから断りづらいんだよね、きっと。

　なんか、そう考えると、僕ってクズなのでは？　……考えたら負けだよね。気にしないことにしよう。

　あーん事件のことは、忘れたくても忘れられそうにないので、いい思い出として心の奥の片隅に隠しておこう。

　ヒマワリ達が戻ってきてから、一緒にプリクラを撮りに行く。

女子とカップルの聖域って感じがして、近寄れないんだよね。男だけでいく勇者も中にはいるらしいけど、もはや尊敬すらする。

　お馴染みの機械があるらしいので、それはおまかせする。

プリクラ代は男の僕たちが払うことに。お弁当のお礼と伝えると、快く受け入れてくれた。6人で写真を撮ったり、男と女で別れたり、カップルみたいに2人組で撮ったりと、結構な時間をプリクラに使った。

　ヒマワリの隣は、居心地のいい感じだったけど、2人と並ぶとすごく緊張した。

　にしても、高嶺の花々とツーショットのプリクラとは、なんだか凄く贅沢だ。……でも、この目はどうなんだろうか。大きすぎて、ちょっと怖いんだけど。

「あはは！　タイキの目おっきい！！」

「これは……見るに耐えないな」

「え〜、とってもかわいいよ〜」

「僕なんて、デカ目と腫れた頬で、ただの怪我人みたいだよ……」

「ぶ！　おもろいこと言うなよ！」

「っ！　笑って、ふ、いいのか、迷うわね」

「……ユリ、思う存分笑ってくれた方が助かるよ」

　僕の発言の後で、みんなが笑いだす。これもまた、僕の大切な思い出の一つになる。

怪我をして嫌な気持ちになったけど、支えてくれる、一緒にいてくれる大切な友達がいてくれるだけで、こんなにも満たされるんだなと、改めて思った。

　クラスメイトとの集合時間になるまで、ショッピングモールをうろついた。

夕方頃、小腹が空いたので、まてしたもフードコートでお世話になることに。

　夕方の中途半端な時間だったから、ちらほらと空席が見える。奥の席が、4人席と4人席が空いていたので、ありがたく3人ずつで座ることに。席が隣なので、くっつける必要もない。

　夕食にしては早すぎるので。みんなでハンバーガーや大量のフライドポテト、たこ焼きを頼んで席に着く。もちろん、男達が奢った。さすがに奢ってもらいすぎと言われたけど、僕たちの気がすまないと押し切りお金を受け取らなかった。

　みんなでわいわい雑談しながら、集合時間まで時間を潰した。