桜散りし頃
ヨシノ先輩は本当に大丈夫だろうか？
別れの言葉も少し気になる。
「じゃあね」 「じゃあね」
何度も頭の中で流れる別れの言葉。
もう帰ってこない？
漠然とした不安に押しつぶされそうになる。
暗いのがいけない。不安を招くだけだ。
彼女を怒らせたのは間違いない。
しかしまさか勝手に先に帰る訳もないし、あの足では持つはずもない。
だがどうだろう……
いや気にしても仕方がないか。待つと決めたんだ。最後まで待とう。
暇つぶしに持っていた本を開く。
ライトアップの光だけでは少々心もとないが読めないこともない。
ハードカバーの表紙には桜と小鳥の絵がプリントされている。
絵本をパラパラとめくる。
それを何度か繰り返す。
まだかなあヨシノ先輩。遅いなあ。
まさか迷ってるなんてことないよな。
気になって仕方がないが絵本に集中。
今度は音読する。
春…… どこがいいかな。
次に大声で。
ありがとう。本当に助かったよ。すべて君のおかげだ。
うんうん。これからは自分で気をつけるんだよ。
もう十分は経過した。
まだ彼女は戻ってこない。
ライトアップがもう終わってしまう。
早くヨシノさん！
メガネを取る。
ゆっくり丁寧に拭く。
それを終えると再び掛ける。
無駄に思えるが大事なこと。
ただの暇つぶしでもある。
ふうー
ため息を吐く。
ヨシノさーん！
まだかな。
いつまで待たせる気だよ。
ほんの少し怒りが込み上げてきた。
再び絵本の世界へ。
天敵のカラスもいなくなり自由に大空を羽ばたく小鳥。
「ねえ、君の友達を紹介してよ」
反応が無い。
「友達さ。そうもっと僕を守ってくれる勇敢なお友達」
まったく反応が無い。
「どうしたの？ 」
「済まない。少し考えごとをしていてね」
「僕に関係あること？ 」
「ああ。そうだ」
「困るの？ 」
「ああ。もう守ってやれないかもしれない」
「どういうこと」不安になる。
「聞いてくれ。あと少しで君を守る力が無くなる。そうなれば私は無防備だ。
何の役にも立たない。ただデーンと構えているだけの木偶の坊さ」
「そんなことないよ」
「いやこれは仕方ないことなんだ。早く出て行った方がいい。
ああもうダメだ。どんどん力が無くなっていく」
「嫌だよ。もう少しだけ。もう少しだけでもお願い」
「我がままを言うな！ 私の言うことを聞くんだ！ 」
「そんなあ…… 」
「ダメなんだ。どんどん力が！ 力が！ 吸い取られていく。
後はこのスピードを遅らすことしかできない。春の嵐に遭えばあっと言う間だ。
お願いだから言うことを聞いてくれ！ 」
「うん、分かったよ。僕も準備を始めていたんだ。
旅立つ時が少し早まっただけさ。何の問題もない」
「そうだ。その調子だ。さあ旅立て！ 」
「うん。もう行くね。お世話になりました」
「ああ、来年も来るといい。その時は歓迎するよ。さあ行くんだ！ 早く！ 」
「ありがとう」
小鳥は新たな住処を求めて旅立つ。
桜の木は力が尽き長い眠りにつく。
また一年後。
会えるのを楽しみにしているよ。
花びらが風に舞い漂う。
それを嵐のような突風が巻き取っていく。
春はまだ始まったばかり。
おしまい
ハル
コトリ
続く
