桜散りし頃、君思うことなかれ 春の日奇譚

タイムリミット

どうすることもできずそのまま三十分が経過した。

彼女はまだ目を閉じたままだ。

本当に自分が情けなく思う。

自分に素直になれない。

考えれば考えるほど動けない。

今は別にいいかもしれない。

だがもし肝心な時に、絶体絶命の時に動けないようでは見放されてしまう。

感情を押し殺し眠り姫の救出に向かう。

彼女も気が付いた。

「ヨシノさん！　ヨシノ先輩！　」

「ううーん。私眠っちゃったの？　」

「疲れたんですよきっと。ここに居ると風邪をひきます。さあ帰りましょう」

「あらあら。本気で言ってるの？　」

言い返せない。

胸の内を見抜かれた？

口ごもる。

邪な心を見透かされたようで動揺して言葉が出てこない。

「もう……　会えないかもしれないのよ」

「へえ？　」

動揺している僕にさらに追い打ちをかけるような意味深な物言い。

これでは余計に動揺してしまう。

どういうことだろうか？

「考えてみて」

確かにそうだ。彼女に会いたい一心でこの一週間探し続けたし待ち続けもした。

どれだけ待てばいいのか分からないのが辛かった。

今日でお別れでもおかしくない。

「フフフ……　そんなに真剣に悩まないで。冗談なんだからさあ」

「ヨシノ先輩！　酷いよ」

からかう元気があるなら抱きしめて欲しいものだ。

「だって君の困った顔も焦った顔も……　へへへ……　」

言いかけた言葉をのみ込む彼女。

気になるがもう一度とお願いはできない。

上を見上げる。

ライトアップはあと一時間もすれば終わってしまう。

そして今日は強風の影響で肌寒い。

九割方のカップルは出て行ってしまった。

ここから見渡す限り人影はない。

だから今までの恥ずかしい様子を気にかける者はいない。

たぶんこの後も現れないだろう。

「ヨシノ先輩寒くありませんか」

「うん。温めてくれる」

冗談のつもりだろうが思ってもみなかった返しでこられると……　

どう対処すればいいのか分からなくなる。

「本当に冗談。大丈夫。そんなに寒くないから心配しないで」

クッシャン　クシャン　クシュン

そう言ってるそばからくしゃみの三連発。

「だから風邪には気をつけてって言ったのに。もう早く帰りましょう」

「ううん。これは花粉よ。花粉のせい」

「花粉？　本当ですか？　」

「疑ってるの？　薬の効果が切れかかってるだけ」

彼女の様子が変だ。

怪我が悪化している恐れもある。

とにかく確認しなくてはいけない。

「何をするの！　止めてくすぐったい」

疑われてしまった。別にそんなつもりではないのだが。

そっちを向いててと一言。従うしかない。

僕に見せたくないのだろう。

それが怪我の具合なのかただ単に体を見られたくないのか。どっちでもいいが。

僕を信用してください。

心の中でいくら叫んでも届きはしないので意味がない。

「どうです？　」

「うん。痛みは問題ない。でもあまり歩かない方がいいかな」

メガネを取る。

ふう。疲れが目に来た。

「もしかしてキス？　」

思っていた以上に意識してしまい赤面してしまう。

からかい方が中途半端なんだよなあ。

なぜかつられて彼女も頬を赤く染める。

「キスしたいの？　」

「まだ言いますか？　」

心理戦では負けない。

僕の思いもよらぬ一言で黙ってしまう。

「ちょっと！　何？　どういうこと？　」

反省しているのか怒っているのか。それともドキッとしたのか。

二人の間に重苦しい空気が漂う。

気まずい。気まずい。どうしよう。

僕のせい？　

「ヨシノさん……　」

「バカ！　」

「ヨシノ先輩……　僕あの……　」

「眠くなっちゃった」

「またですか」

「ここで寝る？　それとも君の家にする？　」

焦れたようだ。

お誘いがついに来た。

今までの遠回しの誘いに飽きたらしい。

「どっち？　」

メガネを取り再び掛ける。

それを繰り返す。

ライトアップされた桜を見る。

うーん。決心がつかない。

迷う。本当に迷う。

悩む。本当に悩んでしまう。

「私から言わせるの？　」

積極的過ぎる彼女にもう打つ手はない。

このままいっそここで。

彼女もきっと……

望んでいる？　はず。

からかっている？　訳ない。

「ヨシノさん。僕はその……　」

再び何も言えなくなってしまった。

言葉でなくとも行動で示せればいいがそれも上手く行かない。

心理戦。

駆け引きはなおも続く。

「もういいよ」

「ヨシノさん。ヨシノ先輩。僕は僕は……　」

「やっぱり君には無理なのかな」

「そんなことないです」

「もう。だったらもっとはっきりできない？　」

「はい、頑張ります」

「そこはしっかりしてるんだけどね」

「はい！　」

「もう一度お願い」

これが最後のチャンス。

これにかけるしかない。

僕の全力をぶつけるんだ。

たとえ彼女の思いと違ったとしても。

言うんだ！

はっきりさせるんだ！

「では改めまして……　ヨシノさん？　」

今度は彼女の方が固まる。

「ヨシノ先輩？　しっかり！　」

「ああ、もういいよ。時間切れ」

「へっ？　何で？　」

「いいからいいの！　」

ワガママ娘？

「寒くなっちゃった。トイレに行ってくる」

「何だ良かった。用を足しに行くんですね」

「うるさい！　続きは無いからね」

「そんなあ……　」

「いいから分かった？　じゃあね」

怒って行ってしまった。

ベンチから約百メートルにあるトイレへ。

怪我の件もあり自分も同行すべきか迷う。

まあさすがにトイレについて行くのはまずいよな。

それに生憎、大も小も誘いがない。

足を引きずって歩く姿が痛々しい。

ここはゆっくり歩く彼女の後姿を見守るのみ。

ヨシノ先輩はトイレ。

仕方なくひたすら彼女の帰りを待つことにした。

　　　　　　　　　　　　　　　続く