恋愛特異点の異世界物語～～自称底辺女神の気まぐれと怨みで異世界に召喚されたらみんな一緒だった件～～

ようこそ青年と駄女神、異世界へ編

青年たちは初めての街で色々学ぶ

日を跨ぎました。

一日が48時間だったらいいのに。

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「っは、はぁ……っ。はぁっ……。もう見えなくなったかしら？」

「大丈夫だろう。もう奴らは後ろにいない」

　必死の逃避行をしてしばらくたった。まっすぐな道でさえも、走り続けるとやはり恐ろしいくらい体力がとられるものだと思う。シエテも琥太郎も、動きを止めて息を整えていた。シエテに至っては、ぐでーんとその身を投げ出して、倒れ込んでしまっている。

　さっきまでの緊迫した状況が全く嘘みたいなほどに、無防備な姿だ。そもそも、逃避行をした原因となったのは、シエテの魔法によるものだったのだが、もうそれは頭の片隅に消えてしまったようだ。

　いや、そもそも大したものとは考えてないかもしれない。この無防備な状況を見たら誰だってそう思うだろう。

「そう？　ほんとに？　……ほんとだぁ」

　琥太郎の言葉を確かめるようにシエテは首を横に向け、そして安堵する。目線の先にはスライムの大群は何一ついない。どうやら自分たちは逃げ切ったようだ。ほっと溜息をついて、嬉しそうににへらと笑う。

「良かったではないな。少なくとも……。まったく何も風景が変わっていない」

　琥太郎はしっかり周りを見渡す。相変わらず草原と木が生い茂る自然があるだけだ。

「俺たちは街があると信じて走った。走り続けてきたのだが……。風景が何もない。ということは、今のところ、何も場所を見つけられていないということになるな」

「えっ、ということは、このランニングは無駄だってことなの……！？　そんなー！」

　シエテが声を上げて不平を叫ぶ中でも、琥太郎は冷静だった。街がない、訳がないと思っている。たとえ土でも、走っているのは、立っているのは道だ。整備された道だ。だから、その道に沿って歩けば必ず街にたどり着ける。少なくとも、琥太郎はそう思っている。

（山で遭難した時には、川沿いを歩け。とよく聞くが……。それと似たようなものだな）

　琥太郎はそう思案する。するだけで、シエテには伝えない。あの駄目女神のことだ。『遭難』というおどろおどろしい言葉だけで、混乱しまくってしまうのは目に見えている。

　走りまくって疲れてしまっている現状のなかで、彼女を混乱させるとろくな目には合わないだろう。自分もイラついてしまうだけだ。

　だから、センシティブなマイナスワードは心の中で秘めておく。マイナスワードを知るのは自分だけでいい。プラスになりそうな単語だけを、シエテには伝えておく。

「いいや、無駄じゃない。状況は変わってないということは、悪化もしてないということだ。怪我とかしていなくてよかったな。まだ歩ける。さすが女神だ」

「……と、当然よ！体が売りの私よ！　女神というのはそういうものよ！　体力？　そんなもん無限大に決まってるでしょ！」

　がばっと立ち上がり、胸を張って叫ぶ。おだてられれば一瞬で体力が回復するらしい。都合の良い女神だなと、琥太郎は心の中で思う。

「それじゃ、続き行くわよ！　どうしたの？　行かなきゃ置いていくわよ！」

「分かってるよ」

　シエテが前へと歩き、琥太郎へと急かすように叫ぶ。

　やれやれと思いながらも、琥太郎は前へと歩き出していった。

「……やっとね。やっと何か見えてきたわ……」

　勇気ある一歩を踏み出して、さらに数分後。

　汗を拭ったシエテの目の前にあったのは、火のともった柱だった。

　これは木と石でできた簡易的なものだ。その柱が道の端っこに一定間隔に並べられている。それは間違いなく自然でできたものじゃない。

「人造の何かだな。これがあるということは……おそらく街だ。そこに街がある」

「やっと街ね！！　やったー！　ようやく街―！」

　活力が思いっきり湧いてきたのか、シエテはくるくる回りながらそう叫び、柱の方へと走り出していく。歩き続けてきた琥太郎自身も、街があったこと。そこにたどり着いたことに対する嬉しさはかなり大きいのか、表情に少しの笑顔があった。

「歩き続けて来たかいがあったわねー。そうよ、私が歩く先には栄光というものがある！　それが私、女神シエテのことよっ」

　ふんふふーんと鼻歌交じりに、そう彼女は言う。その声は高らかに響いていた。讃美歌のように、伸びのある、綺麗な歌声だった。歌っている内容が変な内容でなければ、聞きほれていたかもしれない。

「さぁて、私達の旅、その最初の通過点となる場所よ。私を迎えなさい、そして私を崇めなさい！」

　そういいながら上機嫌のシエテ。すぐに柱の先へと歩き出そうとして……

「お待ちください！」

「きゃああぁっ！　……ってぐええっ」

　早速目の前に何かを突き付けられた。鋭い金属の塊。槍だ。長槍だ。それが襲い掛かってきた。思わずシエテは飛びのいて,その勢いで思いっきり地面へと倒れ込む。尻もちをつく形になり、痛みで涙が出そうになる。

「いたたた……っ。もう、何なのよアンタたち……！　女神よ！　女神ってやつよ！　女神たる私を通さないってことかしら！？」

「たとえ女神様であろうとも通せないのです！　ここは通せません！」

「通せないですって！？　このまま奇跡……いやいや魔術で吹き飛ばされたいのかしら！？　アンタの種族は人間っぽいけど、アンタの先祖を誰が作り出したか……！！」

　やばい、ひと悶着が起こり始めている。というか女神が逆切れしまくって、目の前の相手を困惑させているだけだった。

　これじゃただのクレーマーだ。

　大問題になる前に、琥太郎が動く。

「すみません。私達は旅のものでして……。別の場所から来たものなので、まだ私達はここのことなど何もわからず……。この女神を名乗るおかしな子は私の妹で……。少し機嫌が悪かったようです。あとできつく言い聞かせておきます」

　ひょいっとシエテの体をもって自分の方へと引き寄せる。少し自分より背が低いくらいなのに、すごく軽い。これが女神ということなのか。

（女神を名乗るどころか……！　というか、ちょっとアンタどこ触って……）

（首根っこだ。このまま力を入れて思いっきり引っ張れば倒れる。また尻もち付きたいか？）

（嫌ですごめんなさい！！）

　耳元で会話をする。会話というよりただの痛みによる脅しだったが、涙を流しかけたシエテにはよく聞くようだ。ぷくーっと頬を膨らました状態ではあるが、押し黙ってくれた。

「は、はぁ……。親御さんでしたか……。すみません、こちらも中々融通が利かず……。えぇ、この門を通っていいのは、通行証をもらっているものか、許可を得た者だけなのですよ」

　門兵であるだろう男性がそう答えた。困る。通行証なんて持っていない。

「通行証を持っていないんですけど、その場合はどうすれば……」

「その場合は通行料をお納めいただければ……。大人で金貨2枚ですね」

「金貨か。あったかな……」

　リュックに手を出し、財布を取り出す。中身を広げてみれば、そこにあったのは金貨や銀貨。

「……ちょうど四枚あった。これでいいですか？」

「えぇ、ダイジョブですよ。お二方入ります。開門！」

　兵士が金貨を受け取って叫ぶ。ギギギと門が開かれる中、すぐに二人はその中へと走り出した。

「それでは、旅の方。良い滞在を！」

「……べーだ！」

　去り際に、手を振る門兵へ向かって、シエテが思いっきりアカンべーをしたのがとても気になったが、気にしないことにした。

「ひゃっほー！　ようやく街にやってきたわね」

　街の入口へと入って、すぐに歩き出す。

「で、ここはなんだかんだ言ってすごく大きいわね……」

　シエテが呟いた言葉は、非常に正しい言葉だった。

　琥太郎もそれに合わせて周りを見れば、大勢の人が行きかい、市場が並んでいる。非常に整備されている街だ。どこかの旅の拠点かもしれない。そう考えると、最初にここにたどり着いたのはラッキーなんじゃないかと思えてくる。

「さて、ここで何しようかしら……」

「そうだな……まずは」

「まずは武器屋の確認でしょう！　冒険者たるもの、最初の準備は必要！　子供の頃そう教わったんじゃないかしら！」

「いや、違うんだが。そもそもそんなの教わってない。まずは……」

「琥太郎！　すぐ武器屋行っちゃうわよ！　はーやーくー！」

　無理だった。相手のことを収めることもできない。即決即断。そこに考えは何一つ入らない。

　子供っぽい奴だ。でもそいつが女神なんだ。女神を名乗る何かなんだ。そう考えながら、シエテについていく。

　シエテのいた先には、武器屋があった。正直文字は何が書いてあるかわからないが、店先に並んでいる鎧が、間違いなく武器屋だろう。と思わせてくれる。

「この剣デカくてかっこいいわねー。私が持つにふさわしいもんだと思わないかしら？」

　シエテが指さした先には壁にかかっている巨大な剣。人ほどの大きさがあるそれは、金属だか、石だか……とにかく硬そうな素材でできていて、人くらい確実に殺せそうな、そんな大剣。

　それを持ってドヤ顔しても、シエテには似合わないだろうな、脳内で琥太郎はそう思う。

「誰か、これ持っていいかしら？」

「大丈夫でっせ。こいつは売り物だが、そのために飾ってる」

　白いエプロン、麻のボロ服。それを着こなした筋骨隆々の親父が、シエテの質問にそう答えた。

　恐らく武器屋の店主だ。あまりにも余裕しゃくしゃくの表情が、やけに気になる。

「ふふん、私に扱えないものなんてないんだから……せーのっ……！！」　

　気合を入れて叫ぶと、シエテは両手を使ってこの剣を持ち上げようとする。

　だが、全く持ち上がらない。びくともしない。

「っぐぎぎぎぎぃ……！！」

　歯を食いしばって、精いっぱいの力を入れる。女神とはとても思えない、みっともない顔。

　それを使っても、大剣は持ち上がることがなかった。

「はぁ、はぁ……っ」

　あきらめたのか、息を何度もはいて剣から手を放す。そして。

「おっっっ……もっっっ！！！」　

　思いっきり吠えた。叫んだ。怒りと怨みを込めて、叩きつけた。

「おもったい！！　なにこれ！？　本当に金属！？」

「ははは、やっぱりなって思ったんよ！」

「やっぱりって！？」

　武器屋の外から笑い声がして、シエテは不機嫌になりながら振り向く。琥太郎も一緒に声のした方へと向くと、二人の男がそこに立って、

「こいつはツヴァイハンダーっていうもんや、大の大人ですら持つに苦労するモン。細腕の姉ちゃんが持てるわけがないっつう奴だな！」

「今までどれほどの力自慢が何人、こいつを持ち上げようとして失敗したことか。少なくとも今後何百年は持つ奴は来ないわな！」

「っぐ……つう゛ぁいへんだー……。こんな剣に私の力が負けてしまうなんて……。すっごく悔しいわ……」

　二人の男にそう告げられて、シエテはくやしさ全開。右こぶしをぎゅっと握り、自分への怒りをあらわにする。

「いいわ！　待ってなさい。絶対いつか持ち上げるんだから、こいつのこと！」

　びしいっと指を突き付け、剣に叫ぶ。武器屋のおやじに誓う。

「おう、頑張れ。こいつを持ち上げることができたら……。そうだな、こいつをただでやるよ！」

「言ったわね！　女神に不可能はない！！　あとで無しって言っても聞かないんだから！」

　にぱっとうれしそうな表情を浮かべながら、そう言い放つ。

「……あのジジイ、この言葉今までここに来た全員に言ってるやん」

「それほど自信あるってやつよ。俺たちには無理だったしな」

　後ろで見ていた男たちが、ひそひそ声で語る。

　多分ずっとやっても無理だろうなと、琥太郎も思うのであった。

「ここ……。なんかずいぶん楽しげな雰囲気じゃない？」

　武器屋で遊んだあと、シエテが目線を移したのは、巨大な建物だった。どんちゃん騒ぎする音が聞こえる。

「酒場だな。酒場……。俺たちが行くところじゃない。違うところへ……もういない！」

　目を離すと、またシエテが消えていた。シエテはどこ行った？　きょろきょろと目を見渡して探す。

　もうすでに、シエテは目の前の建物。酒場の扉を開け、中へと入ろうとしていた。

「たーのもー！　私が来てやったわよ、何か楽しいことやっているなら混ぜなさーい！」

　バンっと扉を開け、すぐに笑顔で叫ぶシエテ。

　その次の瞬間、シエテを迎えたのは無数のぎろりとした視線だった。

「っひぃ！？　ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　自分クソ以下の女神様でごめんなさい……！」

　瞳に睨まれて、思いっきりトーンダウンするシエテ。土下座するような勢いのポーズを決めて、完全に謝罪ムードだ。

「っふふ……！　そんな謝るこったねーべ姉ちゃん！」

「せやせや、驚かせてすまんかったのォ。そうするつもりはなかったんがじゃ」

　どすの効いた低い声が響く。そのどれもが、目の前の女神にたいして悪い印象は持っていない。

「ねえねえ琥太郎！　みんなすっごく優しい！」

「……よかったな」

　ぱあっと表情を輝かせるシエテを、冷めた目で琥太郎は見ていた。目の前の奴等がどうしても荒くれものにしか見えなかったからだ。ガハハ、ガハハって笑っているのが見える。絶対怒らすと怖い奴だ。

　怒らせるつもりはないが……近づきたくもない。遠ざかりたい。できれば相手もしたくないほどに。

「おー姉ちゃん、兄ちゃんも……。この変じゃ見ないもんだが……。旅のもんか？」

「えぇ、そうよ！世界を救う旅って感じね」

「わぁお！　こんなわっけえ姉ちゃんが二人、世界救済の旅たぁ。今じゃそんなんみないがのぉ」

　しかし、そうは問屋が卸さないようだ。既にシエテが荒くれものどもと、仲良くなり始めている。なんというか、仲良くなるのが早すぎる。波長が合うのか、人の話を聞かなそうなもの同士。彼らも絶対自分本位っぽいし。

「姉ちゃん気に入ったで、今日は無礼講や！　一緒に騒ぐでぇ！」

「えぇ、騒ぎましょう！　盛り上げるのは得意なのよ、昔からね！」

　そしていつの間にか、女神は狂乱の中心になっていた。

　その姿を、琥太郎は苦労するな……といった様子で見つめているのであった。

　そしてそんな苦労している琥太郎の姿を、何かが捉えていたが……。その姿は、一瞬で影となって消えた。

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このシエテ、女神というか、駄目女神だ。

これからもよろしくお願いします。