恋愛特異点の異世界物語～～自称底辺女神の気まぐれと怨みで異世界に召喚されたらみんな一緒だった件～～

黒刃の魔王と光の勇者、そして青年たち編

青年たち、貴族と騎士の喧嘩を摘む

「ごめんなさい、随分寝てしまってまして……！」

「構わない。私も含め皆怒ってはいない」

　大広間。一人の騎士が頭を下げていた。遅れて入ってきた、あの騎士だ。褐色の上は金の髪。その姿は、紛れもなく、消えた『彼』と同じだった。

　魔王の配下であるガーゴイルが化けた人物だ。だとするとこっちは間違いなく、本物の彼なのだろう。

「何が怒ってないだ、こちとら怒ってんだ！」

　しかし、それを切り裂くように怒鳴り声が聞こえた。手前にいた一人の貴族だった。

「こっちはな、魔王の脅威を知ったんだ！ お前の顔してた奴だ……思いっきり笑ってやがった！」

「そのせいで俺たちは死ぬかもしれなかった！騎士様であっても許せるものじゃないんだ！」

「ひぃ、怒ってるじゃないですかアイヴァン様！」

「案ずるな。怒りの正当性はある。だがお前に向けられてはない」

　近くにいた貴族たちが口々に怒りを浴びせた。震え上がる青年を、アイヴァンが庇うように告げた。

　罵声に怒りをぶつけるのも、当然ではある。彼らは脅威を知った。悪魔は要件を伝えて姿を消したが……。あの場で殺されていてもおかしくない状況だったのだ。

「(醜い……しかし。彼らの意見は一理あって、それはそれで可哀想でもある)」

　それを奥で聞いていた商業ギルドリーダーの女性、エトワールは、心の中で貴族たちの暴走を嘲笑いながら、それでも同情を示した。騎士だけではなく、貴族に。

　騎士も貴族も、どちらも可哀想な存在だと。魔王に騙された哀れな存在だと哀れみを送った。もちろん、自分たちもそうだと、思ったまま。

「(この場で認識できていたのは勇者を除けば……あの冒険者と、女神たちだけですわね)」

「(……？)」

　琥太郎は視覚を認識した。誰かに見られているとそう思った。

「こたろー？」

「見られてた」

「誰に？」

「あっちの方だ」

　青葉が首を傾げつつ、問いかけた。誰かが見たようだ。と琥太郎は答える。その方を向けば、商人ギルドのエトワール。

「……へぇ」

　青葉は興味なさそうに目を伏せたが、琥太郎は心の奥底で、エトワールという女性に推測を立てる。

「(何か気付いたか……？ その場合……話す必要は？ 迷う)」

　とりあえず今はやめよう。琥太郎は目線を戻した。

「私は、お前たち貴族の怒りをはっきりと認識するし、騎士も怒りを認識している。だがここは引いてもらいたい。魔王の思うツボであるかもしれないのだ」

「しかし……アイヴァン様でも引けないことがあるのだ！」

「そうだそうだ！ 状況だ、状況を説明しろ！ あの悪魔が変身していた姿は、確かにあなただった……。説明されなければこちらは、信頼ができないんだ……」

　アイヴァンが仲裁にはいったが、止まる気配はなかった。貴族の男が言った。信頼できないと言う言葉が、あたり一面につきささった。

「(信頼ができない、か。分かるな)」

　彼らの言葉を聞いていた琥太郎も、心の中で首肯した。魔王の配下が、城の中にやってきていた。しかも騎士に化けていたと言う状況上、何も言われずに信用しろなどできるはずがないのである。

「埒があきませんわね、騎士様に貴族様」

　そんな中で、声を上げたのは……一人の女性だった。

「お、お前は勇者の仲間と名乗った……！」

「えぇ、そのうちの一人、軍師カトレアですわ。このままだと暴走が止まらなさそうですので、声をかけさせていただいた次第です」

「あっ、ミミも行くよ！」

「わっちもじゃ！」

「僕も……！」

「皆様は来ないように。私だけで十分です」

　勇者ハミルに他のパーティがやってくるのを制して、カトレアはすぐにツカツカと歩き出した。騎士たちと貴族たちの間に入って、声をあげる。

「両者の言い分は分かります。もしかしたら魔王が襲うかもしれない、しかも今し方強大な力を見せつけられたから、どうなるかわからない……。それに騎士様は貴族様に静まってもらいたい。鎮まらないと守れない。どちらの言い分は分かります」

　話し始めたカトレアは、まず両者の言い分を言い並べた後、その両方を肯定した。しかし、すぐにその表情は険しくなる。

「しかし、対立は対立を生み……また新たな脅威を生むと思うのです。もしそうなったとき笑うのは、魔王だけなのです……。騎士様も貴族様を守れず、貴族様も命を守れず。両者悲しみながら斃れるでしょう」

「そ、それはそうだが……」

「しかし！ 不安に思うのも事実でありましょう！ すでに国の中まで入ったのですから……」

「ですから。私はこう進言するのです。私が伝えるのです。魔(・)王(・)は(・)今(・)す(・)ぐ(・)来(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)な(・)い(・)！(・)」

「あ……なあっ！？」

　貴族たちは驚愕した。いや、貴族たち以外もそうだ。周りにいる人物はほとんど。カトレアが言い放った言葉に、衝撃を覚えたからである。

「……も、もう一度言ってもらえます？！」

「えぇ、魔王は今すぐにはこない。言葉通り、今日一日の猶予ののち、翌日より配下の魔物による攻撃を行い……十日後、魔王の城で立ち上がった敵を迎え撃つ。この言葉そのものが、貴族様の心配を払拭する証拠になりうるのです」

「し……信じられない……！」

　大広間がさらにざわついた。

　カトレアの言葉は、何言っているんだと言うふうに取られたのだろう。琥太郎も、驚いている。

「………なるほど、ねぇ」

「……シエテ。お前は……」

　ただ一人だけ。琥太郎の周りでは、女神だけがその言葉に頷くようなそぶりを見せていた。まるでそれが最初からわかっていたかのように。

「り、理由は！？ 詳しい理由がないと理解できない！」

「理由を教えましょう。それは、この行動が魔王の決まっているルーティンだからです」

「ルーティン？」

「はい」

　カトレアはさらに続ける。

「魔王は思考、行動においてそれぞれ、優先的に実行されるプログラムにようなものを持っています。一対一を好む魔王がいれば、多対一で相手を蹂躙することを好む魔王もいるのです。そしてそのプログラムは、ほとんど変わる事はない」

「つ、つまりは……」

「つまりは、あのガーゴイル……アルケイオンが言った行動は、魔王がこれからする行動そのものを告げているにすぎないのです」

「うむうむ」

　カトレアは理路整然とした理屈で、そう告げた。勇者を含め、仲間たちは、静かに頷いている。

　でまかせを言っているつもりでは、おそらく無いのだということがわかった。

「私たちはその言葉を聞いて……すぐに確信しました。彼ら魔王が今回。公国内で直接暴れ回る可能性はほとんど無いといえましょう」

「なるほど……」

「そういえば、実際何度か魔王と戦っている勇者はそうやって対策を取るのよね」

　貴族が納得し始める中、割り込んだのはシエテ。カトレアの言葉につづけて、話し始める。

　そういえば女神だった。と琥太郎は思う。そう、女神なのだ。女神だからこそ、そういう世界のことは、はっきり分かるのだった。

「勇者たちは情報を集める。民や王様、はたまた敵の幹部など。色々な人物や魔物から得た情報をもとに、魔王の行動パターンを分析、一気に殲滅するってわけ」

「えぇ、そうです流石女神様。分かってくれて嬉しいです」

「だって私は女神だし？ 一応天上に降臨するシステムだしぃ？ 分かって当然だっていいますか〜〜？」

　おだてられると、褒められると思いっきり調子に乗る。とてつもなくハイテンションで煽る煽る。これではいけないと、琥太郎は悟った。

「女神が調子に乗っているからここから先は俺が言う。相丘琥太郎という者だ」

　そうして琥太郎も会話に入って、話しだす。シエテの言葉や、カトレアの言葉。それから察することはできる。

「みんなの意見をまとめるとつまり、魔王は自分が一番やりたいことを優先するから、その行動を全力で自慢するし、全力で遂行するし、他の可能性を考えることはほとんど無いんだな」

「……そういうことです。補足ありがとうございます」

「考えをまとめることは、昔から得意なんだ」

　カトレアの感謝の言葉を聞きながら、琥太郎は答えた。

　幼馴染や友人や、家族や。最近では女神か。彼女たちの意見や言葉を聞いて、自らの意見を練り上げる。ずっとやってきたことだ。

「なんだ……攻め込まないのか、考えて損したなぁ」

「脱出を、避難をと思わなくてよかったか……はぁ」

　貴族たちは、口々に安堵の言葉を告げる。現金なやつらだ。とそう思いながらも、意見をちゃんと曲げてくれたことは、ホッとした琥太郎だった。

「ですので貴族様たちは是非是非勇者様や騎士様、それに冒険者様にお任せくださいませ。大丈夫です。私たちには幸運の女神様もいますことですし」

「幸運の！？ 女神！！？」

　それに過剰反応したのが、一人しかいない女神だった。目を輝かせて、うっとりしている。

「駄女神、よだれ」

「頬もだるっだるで完全にとろけてるなァ……」

「今は幸せそうですので放っておきましょう〜〜♪」

　青葉たちの呆れるような声も届かないだろう。輝美の放っておこうという言葉も、間違いではない。

「それでよろしいですわね、騎士様」

「うむ。お主たちは、後ろで控えておくといい！ 我ら恐るるに足らず！！」

「ありがとうございます……！」

　貴族と騎士たち。二つの対立が、一瞬で収まった。この軍師、なかなかやると感じた。勇者の仲間であるという言葉は……間違っていない。おそらく。

　言葉一つで相手を導く。それこそが軍師なのだと、琥太郎は心に刻むのだった。

「さて……貴族との話が済んだところで、騎士と冒険者の話をしよう。近くへ寄れ」

「おう、俺たちゃそうさせてもらうでぇ」

　貴族たちが満足して離れて行った後、騎士と冒険者、そして商人だけになった大広間にて、一つの会話が交わされていた。

「騎士も冒険者も、武器を交える者だ。それは分かるだろう。そしてそれが、魔王や魔物に負けるものはいけないのだ」

　荘厳な低い声で、そう告げる騎士の男。

　それを聞いた瞬間、冒険者の男の……ゴウスの体が震えた。

「アンタがそういうってことは……まさか……そりゃあ……！」

恐怖？ いや違った。その奥に隠れた感情は楽しみ、武者震いであった。

「さすがだ、ゴウス……。お前には分かるか。いや、分からなかったら困るが」

「当然やのう。王都に来たらずっとこれをやってるんや。これァ……本当に魂を震わせてくれるんやからのう！」

　吼えた。思いっきりゴウスは吠えた。それを見て目を細めながら……騎士の男は言う。

「そう、我々の恒例行事だ。魔王と戦う前に……剣を交える事にする。これより……騎士対冒険者、代表者一名による、剣戟を開催する！」