人外の戦闘
「誰が人を捨てたって？ 何言ってんだ、おめえはよ」
そう言いながら俺はよお、メウルの視線を読んでみる。そいだらこのバカ、見てる場所がよ、どうしようもなく俺のアゴ。確かにちょっと？まあまあ？かなり？アゴの形は変わったけども、これで人を捨てたとか、失礼にも程があるな。とはいえ俺もいい大人。極めて冷静、淡々と、注意喚起の言葉を言おうと、口を開いてみたけども、「あったま来た！てめえメウル！てめえ！今ここで俺が殺す！てめえ！絶対に許さねえ！」っつってこの野郎、俺ったらばよ、全然冷静じゃねえでやんの。怒り狂った俺はよお、頭ん中でシンプルに、メウルのアゴを割ってやる、アゴを割り殺してやる、ってなもんで、アゴが割れて死んだってヤツを聞いたことはねえけども、じゃあアゴから真っ二つにしてやらあ、ってなもんで、憎しみ込めてオモクソ睨み付けた。正義の英雄っつったらよ、敵をも愛す聖人だとか、しゃらくせえイメージがつきまとうけども、俺が正義だ、ってなもんで、怒りも憎しみも全力でぶつける英雄がいてもいいだろうが。マジで絶対に許さねえ。突き刺す様にえぐる様に、殺気を放ってやったらよ、メウルもいうてナマクラじゃねえ。ヤバさを察知したんだろうな、ギョッとした顔になってよ、一気に雰囲気変わりやがった。暴れまわってた木々の群れがよ、ゴブリン襲撃一斉にやめて、四方八方、全方位から、俺に向かって伸びて来た。大小様々な枝が尖って、だけども柔軟にうねりながら、俺を刺そうとしたわけよ。つっても俺は余裕だわ。常人にとってはよ、かなりのスピードだろうがよ、俺に言わせりゃのろすぎる。だから難なく避けながら、枝の上にトンと乗って、伝って走る俺カッケーな。向かうはメウルの首一つ。そいだらメウルが身構えてやがる。俺は「フン」なんつって、軽く鼻で笑って跳んだ。そいだら頭上に木々がある。俺は体をひねってよ、逆さまみてえな体勢で、頭上の太い枝によお、両の足裏ついたのよ。そんですかさず踏み切って、メウルの背後に着地した。メウルは動きについて来れずに、俺が走った枝まだ見てる。だけど俺はメウルの背後。「よお」っつったらメウルがよ、振り返ったもんだけど、俺は降りる時すでに、手刀でメウルの下腕を斬ってる。いーや、加減はしたつもり。だけどメウルの両腕は、スパッと斬れて、取れたのよ。全くもってグロいよな。
メウルの遅さに俺はよお、正直ガッカリしたけども、しょうがねえとも思ったな。どんな十年過ごしたかなんて想像もつかねえが、メウルに俺と同じレベルを求めちまうのは酷だよな。とはいえやっぱり肩すかしでよ、俺は溜め息つきながら、「メウル、おめえはそんなもんか」なんて言ったもんだけど、メウルの野郎も涼しい顔で、「貴様はさすがと言うべきか、衰えなどは微塵もないな」なんて言ってよ、落ちた両手をチラッと見てよ、「やってくれる」ってなもんで、この状況で冷静とはよ、何か違和感かんじたな。だから俺はよ、素早く退いて、距離を取りつつ警戒したな。反応速度は速くねえから、スパッと殺れた気もするが、この野郎はさっきよお、「お前も人を捨てたのか」なんて言ってやがったよなあ。そんで腕斬り落としても、慌てず騒がずこの態度だから、ここは様子を見るべきだよな。
「……」
俺が神経研ぎ澄ませりゃよ、針を落とした音だって聞き取れるぜ、ってなもんで、そしたら遠くの方からよ、馴染みの気配がしてきたな。マオとボンボンたちだなあ。しっかしマオが消耗してて、息が乱れてやがるから、修羅場にゃ近付けたくねえな。メウルの得体も知れねえし、俺はデッカい声あげた。
「止まれてめえら！ こっちに来るな！」
そいだらマオの気配が消えて、ボンボンたちも息を潜めた。そんでゆっくり後退してる。これはマオの指示だろな。すかさずメウルが口開く。
「人質は取れない、か」
「人質取るつもりだったのかよ。 メウル、おめえ腐ったな。 全く、ロクなもんじゃねえ」
メウルは何の動きも見せず、変わらず涼しい顔してやがる。それにカチンと来たもんだから、俺はちっとイジワル気分で、ヤツの状況イジったな。
「まあよ、そんな腕じゃあよ、人質なんて取れねえけどな」
「こんなものは問題ないさ」
相も変わらずメウルはよ、涼しい顔で言いやがる。焦る様子は微塵もねえな。こりゃあ妙だと思った俺は、とあることに気が付いた。
「おめえ、どういうことだよそれは」
普通は両腕斬られたらよお、ドバドバ流血するもんよ。だけどそれが全くねえな。斬った両腕転がっててよ、断面チラリと見えたんだけど、人の肉質してねえな。まるで枯れ木の断面で、カラッカラに乾いてやがる。だけどもウネウネ動くわけよ。メウルが一体何者なのか、何になっちまったのかをよ、俺はこの時、理解した。
「おめえ、禁呪を使ったな。 木なんかになってどうすんだ」
「お前は理解出来ぬだろうよ」
「そうかよ」
「そうさ」
「そうかよ」
「そうさ」
瞬間、俺は首を狙って、蹴りを繰り出したけども、落ちてる腕の断面からよ、蠢く木の幹伸びてきて、俺の胴に巻きついた。すかさず輪切りにしたけども、切った断面同士がよ、うねりながらくっついて、あっという間に元通り。メウルの両腕とも繋がって、涼しい顔のままでよお、「どうだ、理解出来たろう」
次の瞬間、俺は駆けて、手刀でメウルを真っぷたつ。顔の正中線によお、真っ直ぐ切れ目がはしったな。アゴも当然真っぷたつ。だけどもブワッと粉吹いて、そんでニチャッとくっついて、切れ目がすぐに消えやがった。
「斬った瞬間、治ってやがる」
「俺は誰にも倒されないさ。 それどころか、お前を倒す」
「やってみるろ……ろ……るろろ」
やってみろよと言うはずが、何だか呂律が回らねえし、膝が一瞬カクンと折れた。こりゃあやべえと思った俺は、素早く後ろに跳んでよお、もっかい距離を取ったよな。吹いた粉がよ、毒なんだろな。俺の体がすぐ解毒して、呂律は難なく戻るんだがよ、こりゃあ迂闊に飛び込めねえな。膝がカクンとなったらよ、一瞬、隙が出来ちまう。
「やるじゃねえかよ、ええ？ メウル」
俺は素直にほめたよな。人を捨てただけあって、こりゃあちっと厄介だよな。何しろこっちはただの人なのよ。
