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神の剣   ぷぷーっ


(現実ってほんと、残酷に出来てるんだな)


 タローは空を仰ぎ見た。


 また、アホが一人死んだ。たぶん。


 自らの武器であるはずのトンファーに引きずられ戦場の死地へと突入したいったリリィーン。


(なんかミニ四駆みたいだったなあ……)


 特攻していったリリィーンの姿に郷愁の想い。


「次、私! 早く! 早く!」


 タローの傍で興奮状態のチィルールがぴょンぴょン跳び跳ねる。


「マジック・エール! マジック・エール!」


 あげく、お尻をタローに向けてフリフリし始めた。


(なんでコイツは弱っちいのに戦闘ぱっやいんだよ?)


「よし、わかった。じゃあコレ没収ね?」

「ンン?」


 タローはチィルールの腰から『神の剣』を引き抜いた。


「コレは無しだから」

「はあ? なあ!?」

「どーせ、お前、いつもみたいにスッポ抜けるだろ? どっか飛ばしたら海の底だぞ? 陸と違って拾いにいけないけど、それでいいのか?(本当はスッポ抜けた剣が誰かに突き刺さるのが困るんだけど)」

「な? じゃあ、私、どうやって……素手?」

「そだよ?」

「素手か!?」

「そだよー?」


 眉をひそめて困惑表情のチィルール。


「た、タロー、あのな……」

「大丈夫! お前なら出来るって!」

「お、おおう?」


 チィルール、自分の両手拳見つめながらニギニギ、グーパーグーパーしてる。


「……」

「……」


 でも切実な表情でタローになにかを無言で訴えるチィルール。


「……」

「……はよ。行けや?」

「!!」


 一方、事態は不利な状況に陥っていた。


「イテ! いっツーッ! なんだ?」

「アガ! てめー! なにしやがんだ!」

「ウオ! アブねーだろが!」

「なんだコイツ!?」


 戦場の甲板を凄い勢いで這いずるリリィーン。

 空中を舞う魔物よりも的確に甲板に立つ味方の船員を傷つける。


『ギュィーン・ブゥオオオーン・ブゥオオオーン!』唸るトンファー。


 止まらない。まさにブレーキの存在しないミニ四駆そのもの。


 疾走するリリィーン――

 だが、その行く手は艦橋の壁。

 鉄の壁に激突! 容赦なし!


『ドガッシャーン』


 宙に舞うリリィーン――

 本人の意図と関係なく身体はムーンサルト。

 バンザイポーズのまま、突き出されたトンファーはギュンギュン凄い回転してる。

 その、どさくさにまぎれて、空中の魔物二体を巻き込んで撃破!

 その後『ベチャリ』と落下。

 再び、甲板を疾走し始める。

 すごいぞ! リリィーン! お前は何をやっているのだ?


「剣返せー!」

「だーめ!」

「それ私の!」

「そだよ?」

「かえせー!」

「後でね」


 頭上に掲げた神を剣を目指して、タローにしがみ付き、それどころか、よじ登ろうとするチィルール。

 

「だーめ!」

「なぜか!?」


 振り払われ、シリモチつくチィルール。


「だから……あ!!」


 タローの台詞が遮られた理由。それは、急接近してくる危険物を察知したからだ。


「リリィーン!!」


 艦橋に激突して方向転換したミニ四駆リリィーンが凄い勢いでコチラに向かって来ていた。

 激突したら、ただでは済まなさそうな勢い。


「オイ――まじか?」

「逃げろ! タロー!!」


 状況を察したチィルールが横からタローに体当たりした。

 だが、体重差がありすぎた。

 まったく動かない。

 いや違う、タローがその場を動こうとしなくてチィルールを受け止めたのだ。


(この勢いだと、船首を飛び越えて、海にドボンっじゃねーか!)


 そうなったら絶対に死ぬ。

 それは阻止しなくてはと考えたのだ。


「リリィーン! てめー! 感謝しなくてもいいから、怨むんじゃねーぞっ!!」


 タローは右足を前に突き出し、リリィーンの顔面にキックを入れた。


「ゲボガぁ」と悲鳴。


 顔面に蹴りを入れられたリリィーンの身体が仰け反る。

 上半身をタローの右足で支えられた状態のリリィーン。

 宙に浮いた両手のトンファーはキュィーンと空回りしている。


「立て! リリィーン! オイ! しっかりしろ!」

「ボヘブフェバベベ……」


 ダメージは予想以上の様子。意識あやふやっぽい。


(待てよ、オイ! この状況で魔物に狙われたら)


 今現在タローの様子。

 身体にしがみ付いてるチィルール。頭上に掲げた剣と取り戻そうとよじ登ってくる。重い。身動き取れない。

 一方リリィーンを受け止めるために片足立ち。バランス崩せば全員ひどい目に?

 だからこそ、ではないが、ココまで目だってたら魔物からも狙われるのは当然だ。


『ヒィッシャアアア』

 

 歓喜の念さえ感じる気勢で襲い来る魔物達。


「アホ! 待て! オイ! ちょっとーっ!」


 身動き取れないタローの断末魔。

 もはや、魔物は目の前寸前!


「お、お前ら! いいかげんにしろー!!!」


 こんな馬鹿げた成り行きで死んでたまるか、という思いのこもったタローの絶叫がこの空間を支配した。


 だから反応した。


 タローの手に握られていた『神の剣』が光を放つ。


 それで、終わった。


 その場の全員「?」だった。


 周辺を包み込む眩しい光に一瞬目を閉じたあと、全てが終わっていた。


 魔物、いなくなってた。


「え? なに?」


 それ以外の台詞、言える者いなかった。


 しばらく、全員が呆然として、それ以上なにも起こらないことを確信したあと、元の持ち場へと戻っていった。


 それはタロー達も同様だった。


「さっきの、なんだったんだ?」


 タロー自身が分かっていないのだから、他の誰にも分かるはずなかったのだ。


「オレらも戻ろう」


 気絶してるリリィーンを小脇に抱えながらその場を後にする。


 タロー達も去り、甲板から人気がなくなった。


 だが、平積みされたコンテナの隙間から現れる黒いトレンチコートの人物。


「まさか、こんな――、鯛を釣ろうとしたら鯨が釣れたか? っははは」


 色つきの遮光ゴーグルを付けていたその者には見えていた。あの光の正体をだ。

 

(時代が代わるというのか? 世紀の一大事じゃないか!)


 クールに、ニヒルに生きている彼でもその唇の歪みを隠すことができない。それほどの予感を感じた。



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