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タローの起

「じゃな……」

　先代首領（ドン）のスペーシュさん、あっさりお別れ。

　みんなでお見送り。

「ゆっくりしていけばいいのに……」とシスター。

「そうか、じゃあ、あと、二、三日……」

「え！？」

　その場全員が身構えた。

「嘘、ウソ、冗談。仕事帰りの亭主を夕方までには向かえネーといけねーし。貴族ってのはホントめんどくせーわ」

「わかってて、一緒になられたのでしょ？　マフィアの首領（ドン）という立場をたった一年足らずで放棄されたわけですから」と金色さん。

「言うなって。ヒャハハハ……」

　相当、まわりを振り回す人のようだ。

「我々はこれから用事がありますので、もうしばらくは残ります」

「おぅ」

「付き添いには、リリィーンを――？　おい！　リリィーン！」

　金色さんに呼ばれて仕方なさそうに前にでてくる。

「おお、リリィーン、久しぶりだな。今までドコいた？　ああん？」

「ひっ！」

「まさか、俺のことシカトしてたぁあ？」

「いひえ！」

「そっかぁ、まぁ、馬車の中で、じっくり話そ？　な！」

「ひぃいいいい！」

　リリィーンのバカは――馬車ぁにぃい♪　乗ぉせられーてぇ♪　イー・チャーアッ・ータァー♪

『ヒャアア！　ヒャハハハ――やぁっ、アアーっ！！』

　なんか遠くで悲鳴がした気がする。でも気のせいだな。

「さてと、問題は一つ片付いた。……次はキサマだ！　なあ！？」

　金色さん、目を見開き、金色の魔眼でオレを睨みつける。

　やっぱ先ほどのこと怒ってらっしゃる。

「肉業者は来るだろう……だが、貴様、ことによっては覚悟しておけよ？」

「ひ、は、ハヒ」

　もしロクでもない結果になったらオレはどうなるんだろう。

「まぁまぁ、お茶でもしましょ。業者さん、いつ来るの？」

「時間てきには後三、四十分だろうが、結果はあてにできんぞ？」

「ちょうどいいじゃない。お茶してましょ――ね？」

　シスターの促しでその場は収まった……が？

「いざとなったら、苦しまないよう、わたしが急所を突いてあげるからね？　心配しないで？」

「（ハッ……ふぅ？）」

　さりげなくオレに耳打ちしてくれたローリィさん。

　まって？　それって、つまりはゴーモンが待ってるの？　そんでローリィさんが失敗に見せかけて、苦しまないよう、オレをキュウ――ってしてくれるってことなの？

　やっぱマフィアだよ。

　この人たち極道とか任侠とかだよ。

　魂しか見てネーよ！

　心臓ドキドキする。

　逃げ出すなら今しかないぞ？

　だが、しかし？　

　ココの子供たちの力になりたいんだ……

　その欲求のほうが圧倒的に強いんだ！

「上等だ。もし、失敗しても絶対諦めない。あの子たち、を……（救う？　なんておこがましいぞ？）いや、あの子たちにせめてもの、希望を！　絶対のアキラメナイを！　伝える！」

　そうだ、そのあとなんて知るか！

　それが、ちっぽけなオレの上等だ！

　カッコつけたけど、オレ涙目で視界がボヤけてるんだよなあぁ……

　その後、業者さんが来て、解体場でお肉の見定め。

　社長と連れの社員が二人。

　オレ達、金色さんと、ローリィさん、シスターに、責任者としてロイシュがいる。

「社長、これ、Ａ４いけますわ！」

　吊るされた大猪の肉をイジッてた社員さん、社長に報告。

「マジか？」

「解体されてるのがアレですけど、手当て上等ですし、肉質もＯＫですわ」

　やり取り聞いてたオレ確信。

　イケル。高い値で売れる。

　マグロみたいに数百万、一千万オーバーいくか？

「どれぐらいの値で引き取ってもらえますか？」ズバリ聞いてみる。

「んー……。全体で百五十キロ、よくみて二百キロ足らないくらいかな？」

「モツもありますが？」

「そっか、うーん。でも相場的には……」

「チビッコたちが苦労して……ケガ人まで出したんですよ？」

「あ、うぅーん……じゃあ……」

「はい――」

「よっしゃ！　キロ、二千オクエンでどうだ！」

　オクエンはこの世界の通貨単位、オクを除けばエンである。基本、価値は円と変わりない。

　一キロ二千円？　全部で三、四十万円？

　確かに大金ではあるが、ここの運営資金には一桁足りないかも？

「今回は初の取引ということで、今後もご贔屓にしていただければ、ということでこの値にしていただきやす」

　それはどうなんだろう……。

　社長の様子を見る限り、買い叩いてるようには見えない。

　連れられてきた二人の社員はあきれたように笑っている。しかも皮肉っぽさはまったくなく『ヤレヤレ社長も人がいいよなぁ』といった様子。

　たぶん、思い切った価格だったのだろう。

　だが、それはオレの目標の十分の一でしかないんだ。

　がっくりしながら傍のみんなを……

　はああ！？

　みんな地面に腰落としてた。

　いや、金色さんとローリィさんは立ってた。

　腰落としかけの金色さんのお尻を隣のローリィさんがペシッと叩いている。

　姿勢を正す金色さん。

　マフィアの威厳をかろうじて保った。

「野生肉が三十万オクエン？」

「買ってもらえるの？　ホントに？」

　ロイシュとシスター、いまだに疑ってる。

「無論ですとも、だってそれが私たちのお仕事ですから」

「だって、野生肉は寄生虫とか危険だからって、流通されないんじゃ」

「それはまた、随分昔の話ですね。二十年以上まえの話ですかね。元々は貴族を中心に流行っていたジビエブームですが、いまや平民までもジビエ、野生肉ブームなんですよ？　ご存じなかったみたいですね」

「そうなんですか……」

「この大猪なんてまだカワイイもんでして――」

「カワイイ！？　大猪が？」

「いえ、そうではなく。価格てきなお話でということです。いまどき大猪なんて肉、めずらしくもなんともないですからね。平民ルートでしか売れません。もし、もっと珍しいモノならば貴族ルートで高く売れますけどね……」

「珍しい？　じゃあ、さあ、オジサン――」ロイシュが会話に割って入る。

「ドゴンダとかは？」

　ああ、あの旨い大蛇か――

「ドゴンダ？　はははは！」業者の社長大笑い。んで――

「見つけたら知らせてくれよぉ、坊や、百万オクエンで買い取ってやっから！」

　今度こそ、オレを含めて全員、腰を抜かした。

「百万オクエン……」

「そうだよ？　生きてればね。そんなもんだよ？　みなさんまでどうしたんですか？」

　みんな事情を説明できない。

　かろうじて喋れるのはオレくらいか――

「この子たち、ドゴンダ、オヤツにしてフツーに食ってましたよ？」

「あーはっはっはははは！　そりゃ、最高に贅沢なオヤツだ。うらやましい。オジサンだって、もったいなくて食べれないのに……わーっはははははは！」

　メッチャ、ウケテル。

　百キロ以上の大猪が三十万なのに、あの蛇一匹が百万円って……

「アレが……百万……」

「知らないとはいえ、私たち、いったい何匹、いえ、何百万を……」

「私なんて数十、数千万オクエンを……」

　金色さん、ローリィさん、そしてシスター、地面で膝を抱え込んだ姿のまま、なんか真っ青になって呟いてた。

　トラウマ――になった、かな？