9/9

大学一年生⑤

　私は大学内でも人気がない場所で彼らを待っていた。都門がうまく説得できたら、彼を連れてくるらしい。

　スマホをいじっていると、都門から連絡がくる。

　説得できたっぽい。そろそろ着くと言っていた。

　私は立ち上がり、彼らを待った。

　数分経つと、彼らがやってくる。

　華子――有座さんは、私を見た後、すぐに目を逸らした。

「連れてきた。」

「ありがとう、都門。」

　都門と有座さんはこそこそと話すと、都門は彼の背をトン、と押し、私の目の前に有座さんがやってくる。

　彼はどこか緊張しているようだった。

　私が口を開こうとすると、

「ごめん。」

　と言ってきた。華子の声だった。

「何も言わずにどっか言ってごめん。」

　理由はわかってる。だから、

「いいよ、別に。」

　と返した。華子はハッと私の方を向き、泣きそうな顔をしながらへら、と笑った。

「私、怖かったの。最初会った時、雰囲気が似てるって言われて、バレるんじゃないかって、勝手に離れていったことを責められるんじゃないかって。でも、一緒に関わってくうちに、別のこと思うようになった。このまま関わったら、また、私が出てくるって。ずっと抑えていたでしゃばりが出るって。」

「それは――。」

「大丈夫って言うでしょ？知ってる。」

「でも、華子はいやなんでしょ？」

　私がそう言うと、華子は驚いたように私を見た。

「ずっと守って、幸せな気持ちにさせるのが正解だと思ってた。でも、貴女はそれじゃいやだってこと、最近気づいたのよ。」

「心……。」

　あぁ、泣きそう。泣き虫なところは変わらないんだね。私も、華子も。

「私、似てるって思っても華子とは違うって思ってた。でも、そうよね。貴女も成長してるんだもの。なら、私も向き合わなきゃ。」

「……うん、うん。」

「ごめんね、華子。」

　私たちは二人で泣きあった。その頭を、都門が撫でてくれた。

　お互い泣き止んだ頃、私は、とある提案をした。

「華子……いや、有座さん。」

「別に、原太でもいいよ。」

「原太さん？」

「うん。それでいい。」

　彼はそう言って笑った。その笑い方、なんだか似てる。

「……もしよかったら、今からでも友達にならない？」

　私がそう言うと、彼はふ、と笑った。

「……もう、前みたいな関係に戻れないかもしれないのに？」

「それでもいい。私は、貴方と友達になりたいから。」

「……なら、いいよ。」

　彼はそう言ってにっこりと笑う。私も釣られて笑った。

「あとね……。」

「うん。」

「もし、よかったらなんだけど。」

「うん。」

「もう一度、もう一度だけ、華子に会いたいの。」

　そう言うと、彼は目を見開いた。

「なんで？」

「別れを言えてないでしょう？それに、転校した先であったことを話してほしいの。ほら、あの子話したがりだから。」

　彼はうんうんと唸った後、いいよ。と言ってくれた。

「本当？」

「プライベートでいい？」

「勿論。」

　私たちは二人で笑った。まるで秘密ごとを共有してるようだ。

　笑い合っていると、都門が話しかけてきた。

「言いたいことは言えたか？」

「大まかね。でも、また話すの。」

「いいね。」

「……ありがとうございます。和田さん。」

「いえいえ。」

　彼の声は、すでに原太さんの声になっていた。それでもいいと思った。

　それが、あの子の選んだ先だから。

「そろそろ帰るか。」

「そうね。」

　私たちは立ち上がり、お互い正反対の方向を歩き出す。

「原太さん、また明日！」

「うん。また明日。」

　手を振って、帰路の方を向いた。

　なんだか清々しい気分だ。

　しばらく、彼らの方を向いていた。

　また話せるのか、昔の私が見たらなんと言うだろう。

　人生なんてそんなもんだ。

　決意したものは案外叶えられないものだ。

　それでいい。その方がきっといい方向に向くから。

「……心。」

　私、そう言えば言い忘れていたことがある。

「別に人を制限しなくてもいい。助けたい人を助けてよ。心なら出来る。この世の中に疑問を持つ心なら、きっと。」

　この言葉は誰にも聞こえないけど、きっと大丈夫。また、どこかで話すから。だから、待っててね。