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プロローグ

　張り詰めた空気が教会の中を漂う。

　祭服を身にまとった神官のアムルさんは、緊張した面持ちで台の上の水晶玉を眺めている。

　神の像を前に、中央には小さな台座があり、その上に置かれた水晶玉が僅かに光を放つ。

　水晶玉を覆うように空中に浮いているのは一つのオーブで、大人の顔よりも二回りほど大きい。

　お父様の視線はそのオーブに釘付けだ。

　僕はノイアス。グレード子爵家の一人息子だ。

　僕は今、『鑑定の儀』を受けている。

　僕の住んでいる国では全ての人が一生に一度、十歳になるととある(・・・)能力を授(さず)けられる。

　この能力は『ギフト』と呼ばれていて、その内容は十人十色。

　例えば『強化』のギフトを授けられた人は、力がとても強くなって、普通の人は持ち上げられないような大きな岩を持ち上げたり、木を素手で倒せるようになる。

　『弓術』のギフトを授けられた人は、弓の扱いがとても上手になり、村を跨いだ先の的にも矢を当てられるほどの射手(いて)になる。

　料理の達人になる『ギフト』もあるし、天候を予知できる『ギフト』もある。

　僕の領地は初代当主様の『剣聖』のギフトで発展してきた歴史がある。

　だから、お父様は僕が『剣聖』のギフトを授かることを期待している。

　『鑑定の儀』では、僕がどんな『ギフト』を授かったのかが判明する。お父様の顔が先程からこわばっているのはそのためだろう。

　「ノイアス・フォン・グレード殿」

　アムルさんに呼ばれた。僕が考え事をしている間に鑑定が終わったようだ。

　「貴殿の鑑定結果を申し伝える。貴殿の『ギフト』は……」

　ゴクリ、と生唾を飲み込む音が聞こえる。お父様からだ。

　「『ギフト』は……」

　心なしか、アムルさんの顔が青い。何故だろうか。

　「……『吸収』」

　瞬間、集まった貴族たちの間でざわめきが広がった。