幽霊が恋してもいいですか？

進 展 （３）

　男が入っていったのは、単身者向けの五階建てのマンションだった。

　エレベーターのあるオートロック付きのおしゃれなマンションですよ、生意気な。

「部屋も確かめたいから、ちょっと行ってくる」

「俺も行く」

「僕も」

「……ひとり……は、いや」

　いいけどね。いいんだけどね。

　単身者向けマンションのエレベーターって、そんなに広くはないのよ。そこに人間ひとりと幽霊ふたりと死神ふたりが乗るって、どんな状況よ。

　ボタンの並ぶ扉横に人間が立って、私は彼の真後ろに立っている。

　アッシュはエレベーターの扉の真ん前、つまり彼の隣に立っていて、先輩は隅っこに縮こまりながらシロを抱っこして立っていた。

「なんか……エレベーターの中、温度が低い気がするな」

　それは幽霊が二名もいるからですね。

　温度が下がるらしいよ。

「三階か」

　扉が開いて歩き出した青年の後ろにぞろぞろと行列を作って、彼が部屋に入るのを見届けた。

「一番奥の角部屋ね。名前は……今時表札を出しているやつは少ないわよね」

「どうする？」

「そりゃ中に入るわよ。名前や電話番号がわかるかもしれないでしょ。先輩とシロはベランダで待っていてくれません？」

「うい」

「うん」

　先輩達が移動するのを見送って、私はアッシュを見上げた。

「さっきはありがとう」

「なにが？」

　きょとんとした顔をしているから、本当にわかっていないんだろう。

　さらさらと揺れる黒髪に、黒い目、青い瞳。

　冷たく見えそうな色合いなのに、というか死神なんだから冷たい雰囲気でいいはずなのに、性格を知っているせいか優しそうに見える。

「守ろうとしてくれたでしょ？」

「……そうだっけ？」

「そうよ。ありがとう。嬉しかった」

「感情ないのに？」

「ほんの少しだけはある気がするよ？　気のせいだとしても、そう思えるだけいいじゃない」

　素直じゃないなあ。

　幽霊にお礼を言われるのは嫌なのかしら。

「俺は……おまえの行き先が決まったと知らせに来ただけだ」

「え？！　今まで決まっていなかったの？　ずいぶん時間がかかったわね」

「そ……うだな」

　なんでそこで横を向くのよ。

　もっと前に決まっていようが、ついさっき決まったんだろうが、私にとってはどっちでもいいのに。

　どうせ今は成仏する気はないんだから。

「あれ？　もしかして私がいなくなるのが嫌だったり？」

「それはないな」

「即答かい！」

　まあいいやと玄関のドアをすり抜ける。

　すっかり幽霊らしい動きを出来るようになっちゃったな。

「お邪魔します」

　掃除が行き届いているとは言えないけど、独身男子の部屋としては綺麗な方じゃない？

　掃除は休みの日にまとめてやる私の部屋と、綺麗さは同じくらいよ。

「おっ！」

　だいたいワンルームマンションの間取りって、廊下の突き当りに部屋があって、途中にトイレやバスルームがあるでしょ？

　廊下を何歩か進んだら、脱衣所に続く扉が開けっ放しになっていて、部屋の主が服を脱いでいた。

「帰って来たばかりでもう風呂に入るの？　シャワーだけだとしても、まだ五時になってないくらいのはずよね。この時間に？」

　仕事に行く前に汗を流す綺麗好きか、彼女とデートか。

「男の裸を凝視すんな」

「押さないでよ。別に凝視なんてしてないでしょ」

　アッシュに背中をぐいぐい押されて正面の扉をすり抜ける。

　こいつの私のイメージってどうなっているのよ。

「普通の部屋ね」

　ソファーの背凭れに服がかけられているし、テーブルに読みかけの雑誌が開いたままだけど、足の踏み場がないってこともないし、ちらっと覗いた台所も綺麗だった。

　料理作っていないんだろうな。

「あ、ワンルームじゃなくて1ＬＤＫなのか」

　リビングを中程まで進んだら、右側にも部屋があった。

　仕切りを開けておけばワンルームにもなるし、閉めれば部屋にもなるという作りだったのね。

　ベッドは起きた時のままで、布団がまくられた状態のままになっている。

　彼女を連れ込んでいる雰囲気もないし、とても殺人を犯したことのある男の部屋とは思えない。

　今まで、殺人犯の部屋を見たことないけどね。

　普通過ぎて、こわいのよ。

　自分の友人になっていてもおかしくない身近な男性が、殺人犯だということもあるんだなんて考えたくないじゃない。

「名前のわかりそうなもの……郵便物はない？」

「死神はそういうことに関わらない」

「じゃあ、何しに来たのよ」

　ベランダから中を覗いている先輩に手を振って、テーブルの横にしゃがんで物色を始める。

　白い猫が窓ガラスに張り付いているのは、見なかったことにした。

「えーと、あ、このハガキ、あて先は岩淵剛毅(いわぶちごうき)か。テストの時に書くのが大変そうな名前ね」

　岩淵剛毅岩淵剛毅。

　覚えていられるかなあ。

　岩淵だけでも覚えていられるようにしないとな。

「って、なんでスマホが床に落ちてるの。踏んだわよ。幽霊でよかったわ」

「生前は重……」

「ああ？！」

「いや、なにも」

　スマホの横にしゃがみこんで、どうにかして中身を見ようと頑張ってみたけど無理だわ。

　電源を入れるところまでしか出来なかった。

　幽霊って無力よ。

「名前がわかっただけでも……お？」

　しゃがんでいたおかげで、テーブルの下にいろいろ落ちているのに気付いた。

　触りたいと念じながら手を伸ばし、持ち上げるのは難しそうだから手前に引き寄せる。

　少しずつしか動かせないのがじれったいわ。

「メモ？　二十日。ゼミ室。十時。……大学生か」

　この位置に部屋を借りているってことは、先輩や弟と同じ大学なんじゃないの？

　先輩は犯人達を知らなくても、犯人側は先輩を大学で見かけて狙っていた可能性が出てきたわ。

「また来ればいいし、ひとまず出ましょうか」

「ああ」

　窓からベランダに出ようとしたら、先輩とシロの傍に初対面の幽霊が立っていた。

　なんでこう幽霊密度が高いの？

　ベランダはそんなに広くないうえに、物干しざおが置かれているのよ。

開いているスペースで先輩と見知らぬ幽霊が会話していて、シロはエアコンの室外機の上に座っていた。

「行くしかないわね」

　窓をすり抜けて私がベランダに出ると、幽霊の男性は一瞬驚いた顔をして、でもすぐに優しい笑顔になって、横にずれてスペースを作ってくれた。

　でもその場所だと、物干しざおが身体を突き抜けているわよ？

　幽霊だから平気だけど、気にならないのかな。

「あ、戻ったのか」

「おかえり……」

　男性が苦手なはずの先輩が、見知らぬ幽霊のすぐ近くにいても平気な顔をしている。

　知り合いなのかしら。

「彼女が噂の幽霊？」

　穏やかそうな雰囲気の男性は、私を見て楽しそうに微笑んだ。

　三十代後半くらいかな。

　短髪でジーンズに水色のカーディガンというラフな雰囲気の幽霊だ。

　休日のお父さんってイメージね。

　でも幽霊にしてはおかしいの。

　体がぼんやりと光っているのよ。

　表情も、他の幽霊のようにぼんやりしていなくて、生きている人間と変わらないの。

「確かに幽霊らしくないね。人間らしさがこんなに残っている幽霊は珍しいんじゃないかな。後ろにいるのはあなたの担当の死神さんかな？　迎えに来てほしい相手は外国の人だったの？」

「え？」

　振り返ったら、いつの間にかアッシュはクロウの姿になっていた。

　ひさしぶりに見ると、違和感が半端ないわ。

「他所の幽霊に見られるのはまずい」

「先輩はいいの？」

「どうせ男の顔なんてよく見ていない」

　そんなことないでしょう。

　いい加減だなあ。

「彼はゲームのキャラの姿をしているんです」

「ゲームの？！　へえ。僕も生きている時はプレステ２のゲームをしたものだよ」

「２？」

「もう二十年近く前の話だからね。今はもっと新しいゲーム機が出ているよね」

「今は５です」

「……まじか」

　気さくな幽霊だなあ。すっごく話しやすいし。

　こんなに話せる幽霊に初めて会ったわ。

「ああ、まだ挨拶していなかったね。私は井上と言います。一番向こうの部屋に住んでいる娘の守護霊をしています」

　守護霊きたー！