男装令嬢と隣のお兄さん

残り７年

世の中そんなに甘くない

　さて、どんなゲームだったか……。

　日記帳を開き、ペンの背を唇に当てる。

　すっかり衣服もドレスから着替え、母上に吉報のみを伝えた。

　久しぶりに倒れた彼女は、「本当に？　本当にこの子がお嫁に行けるの？　嘘ではなくて？　本当に？」と繰り返していたので、激しく良心が痛んだ。

　……すまない母上。狂言なんだ。

　曖昧に、相手の心変わりはわからないとうそぶくと、それまでの混乱した面持ちから一変、「あなたを受け入れてくれたのよ。これからは押して参りましょう」と鬼気迫る顔で肩を掴まれた。

　……すまない母上。これは期限付きの契約で、相手にはこれっぽっちも恋情なんてないんだ……。

　さて、私の婚約も決まってしまったことだし、今一度ゲームの内容を思い出そうか。

　まず、ヒロインは日本人だ。

　学校からの帰宅途中で、ここファンタジー世界へ召喚される。

　展開は王道だった。

　神子として召喚されたヒロインは、世界を侵食する瘴気だったかを止めるために、愛の力を得ていく。

　女神の加護と、神子信仰が彼女を支え、６人の顔の良い男たちと恋愛関係を結んでいく、という流れだったはずだ。

　その６人の中のひとりが、アメリア・アルタータ。今日婚約を結んだ彼は、攻略対象だ。

　そして、彼との恋愛を阻む存在が、ユカ・ルクレシア。私のことだ。

　ゲーム中のユカは、もっとクールで知的で辛辣な台詞を口にしていたはずだが、本家を模すのは難易度が高過ぎる。無理だ。

　まず、ビジュアルがツインドリルだった気がする。

　この時点で無理だ。私はもっと髪を短くしたいと思っている。

　そしてドレス、お前はノーモアだ。

　他にもあと二人くらいライバルキャラがいた気がするが、差し迫って必要な情報ではないため、割愛する。

　今必要なのは、私の末路とアメリアの情報だ。

　ゲーム上のアメリアは、背が高くて無口な青年だった。

　騎士職についており、細身に映るが体格が良い。

　個人的には筋トレ方法が気になったことを記憶している。

　澄まし顔で後方に控えていることが多く、話しかけてもぶっきら棒だった。

　……現在のアメリアからは想像もつかない姿だな……。

　しかし流石は乙女ゲームの攻略対象。

　無駄口を叩かずに物事を淡々とこなし、一途な姿勢はかっこよく見えた。

　素っ気ない言葉だからこそ、思慕の情が直球なのも好ましい。

　……現在の繊細そうなアメリアが、どこをどう辿れば、あのような無骨な人間になるのだろう？

　経路が全く見出せない。

　大体、剣よりピアノといった面持ちだったぞ？　何を違えたんだ？

　物語面だが、先述の通り、私はアメリアから婚約を破棄され、国外追放の道を辿る。

　過程としては、神子であるヒロインへの嫌がらせが公にされ、侮辱罪だったかで追放される感じだった。

　ヒロインは無事瘴気を治め、功績が讃えられる。

　晴れて攻略対象と結ばれる背景で、私は身ひとつで国を追い出されていた。

　童話のような、メルヘンな影絵で締め括られていたが……いや、そんなことされたら死んでしまう……。

　遠回しな死刑だなあ……。

　契約上でも、物語上でも、今後起こるべく婚約破棄に備えて、少しでも生存率を上げたい。

　……馬術と剣術だろうか？　みすみす殺される気もないので、身を守る術は必要だろう。

　今の私は、態度がでかいだけのひ弱な子どもだ。

　あと可能な限り、神子との接触は控えよう。

　家に迷惑をかけるのは本意ではない。

　消えるのならば、ひとりでひっそりと消えよう。

　そうだ、風来坊になろう！　そのためにも、自力で生き残るための手段が必要だ。

　そうかサバイバル術を身につければいいのか！　やることが沢山出来たな！

　アメリアは現在１４歳。私は１０歳。

　神子が現れる時期は、アメリアが二十歳を越えてからだったように思う。

　確か登場キャラクターの年齢がバラバラで、二十歳オーバーが何人かいたはずなんだ。

　アメリアはその内のひとりだった。

　となると、あと６、７年は猶予期間があるということか。

　ならばアメリアもとっくに卒業している。契約は完遂され、問題なく婚約破棄されるはずだ。

　母上には申し訳ないが、一族の面汚しは自主的に風来坊になるとしよう！

　そうと決まれば、早速馬術と剣術の許可をねだりに行くぞ！

　まずは父上を篭絡して、それから母上に申告だ！

　探し求めた父上は、母上と一緒に団欒していた。

　耳をそばだて、話の内容を盗み聞きする。

　……どうも内容は、私の縁談の成立についてのようだ。……このタイミングで飛び込むのは不味いな。

　……いや、しかし、上機嫌な母上はおねだりを通しやすい。

　母上さえ陥落出来れば、あとは野となれ山となれだ。

　緊張による固唾を飲み込み、表情をにこやかなものに変える。

　数度扉を叩き、母上譲りの愛らしさを遺憾なく発揮した。

「父上、母上。お話の最中、失礼いたします」

「ああ、ユカ！　聞いたよ。婚約おめでとう」

　甘い笑顔で私を抱き上げた父上が、何気ない仕草で私を膝の上に下ろす。

　彼の愛情表現だと思えば甘んじて受けるところだが、如何せん恥ずかしいものは恥ずかしい。

　私の中の俺の部分がつらさを叫んでいる。

　中年と呼ぶにはまだ早い我が父親は、見た目は非常に整っている。

　引き締まった体躯に、色気のある彫りの深い顔。

　テラス席でお茶をすれば、女性の視線を浚ってしまうだろう。我が父はかっこいい。

　しかしそれを打ち消す残念な部分、娘に大層甘い。

　妻にも甘い。

　ベタ惚れを証明するかの如く甘い。

　最低でも１０年連れ添っているはずなのに、なお甘い。一体ガムシロップを何杯入れる気なんだ。

「こんなに可愛いお姫様に、男がなびかないはずがない！　全く、世の連中は節穴揃いだな」

「ははは……」

「光を宿した白藤の髪も、澄み切った青空のような瞳も、柔らかな頬も、明るい笑顔も、媚びない姿勢も、きみを形成する全てが美しいよ、ユカ」

　すまない、父上。やってきた縁談は、全てこちらから振り払っているんだ……。

　最早賛美と称しても良いだろう、親ばか発言の羅列に羞恥心を堪え、震えそうな表情筋を微笑みに形作る。

　父も母も機嫌が良さそうで、大変良い笑顔をしていた。……ねだるなら、今だ！

「折り入って、お願いがあるのですが……」

「何かな？　何でも言ってごらん、私の可愛いお姫様」

「馬術と剣術を、……習いとうございます」

「ははは、ユカは本当に活発な子だね！」

　私を抱き締める腕から顔を出し、恐る恐る母上の様子を見遣る。

　先ほどまでの笑顔を一変、無表情になった作りものめいた美しい顔に、喉の奥で変な音がした。

　ゆらりと動いた彼女の指先が、悪女さながらに唇へ添えられる。青の目許が弧を描いた。

「……そうだわ、ユカ。アメリア様にご教授願いましょう」

「は！？　いえ、ですが……ッ」

「そうよ、そうしましょう！　そして親睦を深めるのですよ、良いですね？」

「母上、微笑みが邪悪でございます……」

「決して逃がしはしない……。少しずつあなたのお転婆に慣れさせて、アメリア様の価値観を麻痺させるのです」

「私は毒だった……？」

　くつくつ笑う母上の姿に、父上がのほほんと「きみが楽しそうで、私も嬉しいよ」と囁いている。

　……いや、父上、現実を見てください。母の目は狩人のそれです。

　これは、本気で婚約破棄に備えて馬を習わなければ！

　母から逃れるために、風来坊にならなければ！！

　結局母上の思惑を覆すことは出来ず、週末にアメリアと遠乗りに出掛けることになった。