男装令嬢と隣のお兄さん

残り２年

母上が心配だ

　アメリアは宣言通り騎士団に入った。

　意外なことに、ディックも騎士団へ入ったそうだ。ミーナが教えてくれた。

　確かゲーム上では、ディックは自警団に在籍していたはずだ。

　様々な箇所に原作にはなかった差異が現れ、困惑してしまう。

　ちなみにそんなミーナも、フランのパン屋でアルバイトしている。

　本来ミーナは、下町の食堂だったかで働いていたはずだ。

　そしてフランの家は経営が傾き、最終的には孤児院の手伝いをしていたように記憶している。

　……何がどうなっているのかさっぱりわからないが、みんなが元気そうで私も嬉しく思う。ああ、本心だ。

　アメリアも１９歳になったのだが、未だに婚約関係は続いている。

　あと２年で神子が現れるというのに、そろそろこの契約を解消しなければ、本格的にまずい。

　結局私は剣を習うことは出来ず、乗馬技術と野草の見分け方を習得しただけだった。

　いや、これでも一応、キャンプの仕方とかは学んだぞ？

　だがな、身を守る術がゼロなんだ。

　こうなったら、馬で逃げるしか……待て。そもそも、私用の馬がない……？

　おっと、盲点だったな！

　我が家の馬車用の馬を持ち逃げするわけにもいかない。強請ったら買ってもらえるのか？

　あの母上が、馬の購入に頷いてくれるのか？

　私の次の誕生日はいつだ！？　来年！？　くそ、チャンスが２回しかないではないか！

　……まずい。この段階に来て、こんな初歩的なことにつまづくなんて思いもしなかった。

　武器もない、馬もない、となれば、死が間近に迫っている。

　ははは。……笑えるか！！

　まずい、まずいぞ……。

　この５年間、それとなくアメリアに婚約解消について囁いてみたが、ふわっとかわされるだけで話に進展はない。

　何故だ！？　きみはもう学校を卒業しているし、噂も、名高い悪女を生んで落ち着いた！

　これ以上偽装婚約を続ける理由など、どこにもないはずだが！？

　このままでは家が没落する。私も、着の身着のまま国を追放される。

　まずい。あと２年でどうにかしなければ……！！

　＊

「……母上、それは何だ？」

　母上に馬の相談をしようと、気合いを込めた。

　しかし、テーブルの上に何やら青色の小瓶が並んでいるのを見つけ、疑問から話題を変える。

　母上は鼻歌混じりに、機嫌良さそうにしていた。こんな母上、見たことない。

　怪訝に思いながら、適当にひとつを手に取ってみた。

　片手におさまる小瓶は、外装のガラス細工が大変凝った仕上がりをしている。

　こちらを向いた母上が、うふふと笑った。ひとつの小瓶のコルクが開けられる。

「聖水よ」

「ほう」

　透明のグラスに聖水とやらの小瓶を傾け、中身を注ぐ。

　しゅわしゅわと白いもやの絡んだ、不思議な水だった。さすが聖水だな。肩こりに効きそうだ。

「司教様が特別にと、わけてくださったの」

「聖水は一般には出回らないのではなかったのか？」

「だから特別に、よ」

　うっとりとグラスを掲げる母上は、熱心な信徒だ。

　どこか夢現な表情で、片手を頬に当てている。

　聖水の管理は大神殿が行っている。

　神官見習いのクリスいわく、『聖域の森』から水を汲み、なんやかんや企業機密をして、聖水を作っているそうだ。

　この精製には、上位の神官しか関わることができない。

　クリスは見習いなので、どういう作業工程を踏んでいるのか、まだ知らないそうだ。

　以前、「祈ってんだろ？」との雑な予想をもらった。

　なので、聖水が一般市場に出回ることは、まずない。

　大神殿も厳重に管理していると聞いている。

　おまけに瘴気の立ち込める現在、『聖域の森』は封鎖されている。

　聖水の原材料は、『聖域の森』の清水だ。

　ところがその貴重な『聖水』が、我が家にある。

　私の右手が持つものと合わせて、１２本。１ダースか。

　……本当にこれ、聖水なんだよな？　『聖域の森』の水を使っているんだよな？

　青の小瓶には、小さく不規則な文字列が彫られていた。管理番号か？

「この聖水はね、わたくしたちの信仰心の現われなのよ」

「ほう。母上たちは熱心だからな」

「あなたも信仰なさいな。ふふっ。昨日、献金へ向かったら、司教様とお話する機会をいただけたの。夢のようだったわ！」

　ほふ、とため息をついて、母上がうっとりしている。

　私がクリスとエレナと散歩している間に、なにやらあったらしい。

「別室へお呼ばれして、お茶とお菓子をいただいて、お忙しいお方なのに、司教様はわたくしたちの話を聞いてくださったの！

　そしてわたくしたちの信仰心を評価してくださって、こちらの聖水を譲ってくださったのよ！」

　密室で行われる詐欺的な手法を感じるのは、私の心が穢れているせいか？

　会員制の、関わると危険そうなものに思えるんだが……。

「譲るなんて、司教殿も気前がいいな。いくらしたんだ？」

「ユカ！　言葉を改めなさい！　わたくしたちは、お心を添えただけです！！」

「……すまない。口が過ぎた」

　母上の気迫に押されただけでなく、その『お気持ち価格』にぞっとする。

　これは、私がどうこうしなくても、勝手に没落するんじゃないか？　この家。

　母上が表情を改めた。いつもの聡明な母上の顔で、まっすぐに見詰められる。

「いいですか、ユカ。今この国は、瘴気に満ちています。この聖水を飲めば、体内から瘴気を浄化することができます。

　……あなたはあまり身体が強くないの。お母様を安心させるためにも、これを飲んでちょうだい」

「……母上は過保護だな。昔の話ではないか」

「ユカ」

　私は別に病気を抱えているわけでも、運動に制限を設けられているわけでもない。

　単純に、幼少期に高熱に伏しただけだ。他に目立った病歴もない。

　母上も、家のものも、心配性だ。

　……ため息を飲み込む。母上に気をもませるのは、本意ではない。

「わかった。飲み方に作法はあるか？」

「一日一回、ティースプーンに一杯分を、水に薄めて飲むのよ」

「水を水に薄めて飲むのか……」

　素麺つゆみたいだな……。

　微妙な心境に陥ってしまったが、母上がにっこりしたから、よしとしよう。