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五秒前

「ポップコーン食べる？」

「いや、いい」

「唐馬さんは？」

「気持ちだけ頂くよ」

「そうですかぁ……じゃあ一人で食べますわぁ……」

　一般的な普通の観客席に並ぶ当麻、喜一、唐馬の三人。

　もしゃもしゃとポップコーンを食する当麻とは対象的に、喜一と唐馬は視線を会場に、そこに設置されたシンクの前に立つ皿洗い師二人に注いでいる。

「喜一、君はどう見る？」

「……弓徒は一週間前とは違います」

「そのようだね。以前とは違う。どのような修練を積んだのかはわからないが、これまでの彼とはまるで異なる雰囲気だ」

「はい」

「虎子君についてはどう思う？」

「紅虎子は……強い、です」

「具体的には？」

「余裕があります。このような場や、決闘に慣れているという事ではなく……勝って当たり前。そう確信しているからこそ、精神的な余裕があるように見えます」

「ふむ……では、勝つのは虎子君だと思うかい？」

「……」

　喜一は沈黙した。

　否定ではなく、肯定でもなく。

　勝敗を見極める為に、二人の力量の底を読み取ろうと目を細め——

「決闘開始五秒前！」

　その時、会場にナレーションが響き渡った。