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白皿行

　そこは深い山の中だった。

　車で五時間。

　鍛え抜かれた皿洗い師の健脚ならば小一時間。

　道なき道を進んだ先に開ける、絶景。

　海かと見紛う、対岸の見えぬ広々とした湖。

　その水辺に、二人の男がいた。

　二人は、胡座を掻いている。

　その姿勢で、皿を磨いている。

　真っ白な皿。もはや汚れ一つ無いそれを、スポンジで拭いている。

「白皿行（しろさらのぎょう）」

　精神を統一させる為の修行である。

　白き皿を洗い、見詰め、そこに映る己を見直す。

　皿を通しての自身との対話。

　その行の最中、一方の男が口を開いた。巨体に見合う、野太い声だった。

「お前は俺に付き合う必要ないんだぜ？」

　問う。が、もう一方の男の答えはない。もう一人の、巨体に比べると小柄な彼は、存在自体を消しているかのようだった。　

　集中している。

　それを察して、男は返事を待たずに言った。

「紅虎（べにとら）とーー紅虎子（くれないとらこ）とやるのは、俺なんだからよ」

　きぃ。

　皿を強く擦ってしまった時に発せられる、僅かな軋み。

　その不快な、あるいは不吉とも言える音が、水面を駆けた。

　記憶の波を揺らし、少し前の出来事を呼び起こすかのように。