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大きな問題

「不味かったですね。決闘の場で、あなたの名前を出したのは」

　軽い口調だった。

「あの様子だと、あなたは自分が何者か、彼に教えていなかったようですね」

　世間話をするような。

「協会員が野良の皿洗い師に負ける。これは別に問題じゃないんです。そういう事は稀にありますからね。飛行機が墜落するくらいの確率ですが」

　どうでもいい話しをするかのような。

「負けたら、次は勝てばいい。協会は不敗神話を誇っていたりはしません。皿は汚れるものです。それと同じで、汚れても綺麗にすればいい。そういう理念があります。あなたも、それについてはよく知っていると思いますが」

　そういう口調だった。

「けれど、あなたの愛弟子が協会員を倒したとなれば、話しは別です」

「喜一は私の弟子では……」

「無い。というのは、もう通用しませんよ」

　ようやく重い口を開けた唐馬とは対象的に、羅人の声は軽い。

　だが、それ故に怖さを含んでいる。

「協会員を倒した者の口から、あなたの名が出た。これは問題です。かなり大きなね」

「……」

「近いうちに来ますよ。刺客が」

「……それは君の事か？」

　鋭い眼を、唐馬は羅人に向けた。

「まさか。むしろ逆ですよ」

　羅人は肩をすくめた。