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開始のゴングはオーダーと共に

　店に客が入り始めた。

　入り乱れるオーダー。それを的確に作っていく、マスターの唐馬。

「一時間交代くらいにしておこうか」

　それだけ言って、羅人はカウンターの裏手。流し台の前に立った。

　袖をまくり、そこにあったスポンジを無造作に手に取る。

　自前の物は使わないようである。

「とりあえずビールで」

　そういうオーダーが出る。

「どうぞ」

　マスターの手により、すぐに差し出されるビール。

　暫しの間をおいて、空になるグラス。

　十分もすれば、いくつものグラスがカウンターの向こうから返ってくる。

　故に、皿洗いは既に始まっている。

　どのグラスにどのような汚れが付いているのか……極々自然体であるが、その見極めを、羅人は怠ってはいない。

「ばんわ〜。ん？　あれ？　喜一はどしたん？」

　そこに現れた、水戸斗真（みととうま）。

「喜一君なら裏にいるよ。呼んでこようか？」

　羅人は笑顔を浮かべつつ応えた。

「いやいや、いいですよ。どちらさんか知りませんけど、お気遣いなく。わたしらは酒を飲みに来ただけですから。な？」

「は、はい……」

　斗真と、その連れの戸賀舞（とがまい）。

　二人は、奥の席に並んで座った。