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続く決闘

　誰よりも滅びを求めた者が、自らの手で滅びの先を生み出す要因を作った……。

「蛇はここまで読んでいたのか？」

　全ては計算づくなのか。

　在膳の問いに、喜一は答えた。

「いや、ただこう言っていた。『蛇とはいずれ龍となる宿命を持つ者。故に自分では滅びを招きかねない』と」

「それで、貴様に託したのか」

「そういう事らしい」

「……ふん」

　確証の無い賭け……そういう博打を蛇は好んでいる節もある。しかし同時に、確証は無いが確信はあったと考える事も出来る。

　けれど、もはやそのような事を考えても仕方がない。

「もはや、滅びは訪れない」

「ああ」

「だが、私は決闘で負けを認めるつもりはない。この終わり無き勝負を引き分けで終わらせるつもりも無い」

「そうか」

「皿洗いを続けるぞ」

「望むところだ」

　決闘は、どちらかの心が折れるまで続く。

　心が折れなければ、終わりは無い。

　この一戦にて決するはずだった世界の行末は、もはや誰にもわからない。

　世界は明日を手に入れた。

　故にここからは、ただの意地の張り合いでしかない。

　どちらが上か。

　ただそれを決める為だけに、二人は皿を洗うのである。