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皿洗いを止めない

　在膳は、喜一の後を追うという事実に対して、特別な感情を抱いていない。

　目が覚めるような屈辱。

　ありえない事象。

　馬鹿な。

　まさか私よりも実力が上だとでもいうのか。

　こんなはずが……。

　この状況に対して、思い浮かぶであろう言葉は多々ある。

　実際、在膳は驚愕した。

　しかし、そこで終わりであった。

　ならば自分もそのステージへと行く。

　そう思った。

　後塵を拝する事に対して何か思うのは、無意味な事であると彼は知っている。

　それがそうであるのならば、そうするだけである。

　思考に乱れはない。

　全ての人々が望む無を齎す事。

　それが自身の役目……。

　在膳はそう信じている。

　そして、生活に皿を用いるような知的生命体が存在するのであれば、それは地球人類と同じく無を求めるはずであると感じている。

　それは事実その通りであった。

　生命体と言葉を交わしたわけではない。

　だが在膳にはわかる。

　汚れた皿。

　そこに付着している残留思念。

　触れた指、スポンジから流れてくる想い……。

　成長する文明が向かう先の光景……。

　故に在膳は皿洗いを止めない。

　一方で、喜一もまた、皿洗いを止めない。