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宇宙

　全ての皿を洗ったはずだった。

　地球上にある、全ての。

　それで終わりとなるはずだった。

　事実、かつては己の師であった唐馬歩すらも、それで負けを認めた。

　だというのに——。

　喜一は、まだ皿を洗っている。

　在膳にはこの状況は理解が出来なかった。

　ありえない事象であった。

　故に、問わずにはいられなかった。

「貴様——どこから皿を！？」

「宇宙」

　短く、喜一は答えた。

　宇宙……。

　即ち、暗き世界の果てである。

　ありえない——とは言わない。

　この広い宇宙の中で、知的生物が存在する可能性はある。

　しかしそれを喜一が知覚しているのだとしたら、一体どれ程の世界を観ている事になるのか？

　皿を持ってくるというと簡単に聞こえるが、皿の存在を知覚しておかなければならない。

　在膳は、これまで宇宙に目を向けた事など無かった。

　宇宙の果てに生命が存在する可能性を理解しておきながらも、地球人類が最も進んだ種族だとばかり思っていた。

　……だが、それを傲慢だと責める事は出来まい。

　何故なら在膳の境地に辿り着いた者など、彼以外には存在しなかったのだから。

　自らが地球人類で最も進んだ存在であり、この宇宙に於ける全能の存在であると思っていたのだ——今までは。