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過去は何の意味も持たない

　脅威の芽は速やかに摘んできた。

　敵対組織は嬉々として潰した。

　野良の相手にも容赦はしなかった。

　そうして勝ち続けた結果、協会は大きくなった。

　群雄割拠した皿洗いの場という密林の中で、協会は覇者である虎となった。

　虎を襲う生き物はいない。

　故に強者は栄えた。

　しかし、敵がいなくなったわけではない。

　虎を襲う生き物は、虎より強い生き物しかいない。となると、敵となるのは同じに群れに生きる若い虎である。

　老いた虎は息絶えるか、戦いの果てに群れを追われるか、自ら潔く一線を引くか……。

　唐馬は自らの意志で一線から退いた。

　老兵はただ去りゆくのみ……そう考えたのは、単に歳を取ったからなのか、戦えば負けると悟ったからか……。

　どちらにせよ、もはや過去は何の意味も持たない。

　あの時戦っていれば……あるいは勝つ目があったのではないか……という後悔すらも、現在では無意味な過程でしかない。

「私の負けだ」

　スポンジが力なくシンクに落ちた。

　流れる水が勢いを失い、止まった。

　洗剤のボトルが倒れ、中身が、残りの水と共に排水溝へと吸い込まれていった……。