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世界の全ての

　在膳はもはや明日の事など考えてはいなかった。

　喜一の事は記憶の隅に僅かに止めていたが、その僅かな隙間すら消えた。

「これより世界の全ての皿を洗う。そうなれば、貴様も気付かざるをえまい。私との実力の差に」

「……」

　数で競う。

　単純だが、残酷なまでに効果的な演出である。

　どれだけ皿を美しく洗い、技術は互角だと自分に言い聞かせても、そこに圧倒的な数の差が発生すれば、認めなければならない。

　相対する者は、自分よりも上の力を持っている、と。

　こうなると、唐馬として質だけではなく数で勝負しなければならなくなるが、そうして相手の土俵に入ってしまえば、それこそ在膳の思う壺である。

　在膳の速度に追いつける者はいない。

　唐馬はそれを悟ってしまっている。

　だからこそ、海神の槍を駆使し美しさに重きを置いていた。

「……」

「打つ手が無ければ、負けを認めろ。かつての協会のトップとして、そうする方が潔いのではないか？」

「……洗ってみなければ、わからないよ」

「ならば、わからせてやろう」

「——」

　そして、世界が震えた。