124/184

消失

　言うなればそれは——無の感覚であった。

　エレベーターが降下する瞬間に感じる無重力感。

　常人の感覚を用いれば、それに近いものであった。

　しっかりとした足場があるにも関わらず、ふとした刹那の間だけ、足元の現実感が失われる感触。

　消失。

　それはそういうものであった。

　しかし、おかしな話である。

　地に坐しているというのに、それが消えたように感じるというのは。

　寒気は奔らなかった。

　恐怖する間もなかった。

　（今のは……）

　言葉に出さず、ただ思った。

　そして記憶の糸を辿った。

　彼はこの感覚を以前、感じ取った事があった。

　無論、エレベーターなどではなく、別の場所で。

　皿洗いの場で。

　記憶が蘇る。

　そう。

　これは、世界皿洗い協会のトップに君臨する男——在膳九龍と、シンクを挟んで対峙した時に感じたものと同質の——。

　自身とは異なる存在。

　それが齎した空気。

　圧倒的という言葉では生温い。

　何もかもが失われる、畏怖すら超越した感情——。

　それを闇と言うべきか、光と言うべきか。

　どちらも知らぬ犬飼には例える事が出来なかった。

　ただ、彼は悟った。

　終わりが始まる——と。