再会
いよいよです。斉藤とユイが再会します。どっちもおじさんとおばさんになってるんですけど…。
ⅩⅡ 再会
バラバラと大きな音と爆風が聞こえた。
ヘリコプターか？桃源郷にヘリコプターなんて、あり得ない。
リビングで待機してた人々が、わらわらと走り出る。すすり泣きが聞こえる。心配そうに見つめる。
慌てて表へ出ると、ヘリコプターから、少年が病人を抱いて下りるのが見えた。空港から、ヘリコプターをチャーターして急行したのだ。
少年を一目見て、空だと直感した。
空は、ユイを抱いていた。心配そうな舜先生が寄り添っている。
「香織ちゃん、病室の用意は？」
舜先生が尋ねた。
「できてます」
いつの間に現れたのだろう。香織が、看護師の見本のような声で言った。貫禄のある立派な看護師になっている。
「じゃあ、斉藤くん、こっちだ」
舜先生が、空に向かって言うと、空も、何事もないような顔で答える。
「はい」
一瞬、会話の意味が分からなかった。
しばらくして、ユイを中心にして、二人が芝居をしていることに気が付いた。
どやどやと、一同が病室へ向かうと、陽一だろう、鋭い目をした老人が、ヘリコプターの操縦士に、飲み物を渡しながら何かささやくのが見えた。
あの飲み物には、例の薬が入っていて、機械のデータの方は、何らかの方法で消すのだろう。
病室のベッドにユイを横たえ、舜先生が診察し、香織が点滴をぶら下げた。
「空の……授業参観……一緒に…」
熱にうなされたユイがつぶやく。
「ああ。三人して手繋いで、一緒に行こう。だから、早く良くなって」
空が言った。
「さいとう……さん……空…大きく…なったでしょ？斉藤…さんに…似て…るでしょ？」
「ああ、よく似てる。俺にそっくりだ」
空が答えた。
十六、七歳だろうか。空は、桃源郷に迷い込んだ頃の私によく似た容姿をしていた。
ユイが空の手を握る。空が、舜先生が凛博士にしていたように、そっとくるむようにユイを抱いた。
最後の朝、私が抱いた形だ。
私は、最後になるまで、ああやって抱いてやらなかった。ユイは、心の底でどんなに望んでいただろう。空はそれを知っているから、私の代わりにああやって抱いているのだ。
思わず、前へ進み出て、声を掛けた。
「空、代わって欲しい」
突然現れた私を見て、居合わせた一同が、どよめいた。ユイを迎えるどさくさで、私の来訪を知らされていなかったのだ。
舜先生と空それに凛博士も、目を見張った。想定外なのだ。
若菜が小さな声で告げた。
「さっき、解毒剤飲ませたの」
舜先生が頷いて、私達家族以外は、病室を出るよう促した。
空は、唖然として、口が利けない。
「空、大きくなったな。ユイを、ありがとう」
そう言うと、いつもユイがしていたように、ベッドの側にドクターの椅子を引き寄せた。
「ユイ、無茶したんだって？」
ユイの手を握って問いかけた。
「？」
「俺が……誰だか、分かるか？」
熱で朦朧としていて、目の焦点が合わない。
「お前、変わらないな。相変わらず、ネコ相手に実験したり、計測したりしてるんじゃないか？」
ゆっくり、私の方を見る。
「あんまりバカバカしいことしてると、空に相手にされなくなるぞ」
「さいとう…さん？どうして？ボク……迎えに……行かな…かったのに」
涙が流れた。
「さいとうさん……結婚…してた…から……諦めた…」
「罰があたった。お前を忘れて結婚した罰だ。二人とも死んだ」
「……可哀想」
「お前が、もっと、可哀想だ」
「ボク……空が…いる……斉藤…さん……そっくり…みんな……言う……寂しく……ない」
「空……男だったんだ」
「……うん」
「お前の仮説の通りだったな。舜先生も、凛博士も、喜んだだろう？」
「うん」
「そういえば……ターニングポイントに前後して八百屋やスーパーに大きな野菜が売られるようになったな。あの薬のせいじゃないって、確認できたからか」
「…そう」
「お前、空の授業参観、北極行ってて、行ってやらなかったんだって？」
「中学……行った」
「バカ、中学のは、おもしろくないんだ。幼稚園や小学校じゃないと、日曜参観もないだろ？」
「それで……日曜日…じゃ…なかったんだ」
「ったく、気楽なヤツだ」
「ここ……どうして……来れた…の？」
「自分で来た。ここんとこ、何となく、ここへ来たかったんだ。ズッと夢で見ていた」
「？」
「細い山道を歩いてて、絶壁で右に曲がる。杉林や広葉樹の森を抜けて、田圃や畑がある。その向こうに、集落があって、古い大きな民家があるんだ。夢の中で、俺は誰かと手を繋いでいた。その手は冷たくて、さっきまで泣いてたんだろうな、濡れているんだ」
静かに涙を流すユイをそっと抱きしめた。
「あの薬の影響下でも、こんなことがあるんだな」
背後で、舜先生がポツリと言うのが、聞こえた。
消毒薬の臭いに混じって、かすかにクチナシの香りがした。
