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翌朝、SNSをひらいて昨日呟いた内容についたコメントを見る。

「新しいゲーム始めたんですね！がんばってください！」

「最近Kさんがいろいろなゲームをしてくれてうれしい」

「がんばって！マッチング出来たらうれしいな」

「よかったら、コーチングしましょうか？」

あれ、とアイコンを見たときデジャヴに目を見張る。そのひとのプロフィール欄を見に行ってみるとやっぱり見たことのある人だ。というより、昨日ゲームを始めたはいいもののボコボコにされてモチベーションが下がった私たちが「上手い人のプレイを見よう」って言ってつけた配信者の人だ。

私たちが入れたFPSゲームのプロゲーマー。

そんな人が、わたしのコメント欄にいる。

凄い世の中だなあ、こんなめぐりあわせもあるんだと驚きながら、

「よろしくお願いします！コーチング料いくらですか？」

と返信しておいた。

仕事から帰ってきてSNSを開くと、朝の私の返信にさらに返事が返ってきていて、「タダですよ笑」と書き込まれていた。

それからDMが一件来ており開いてみると、本当にコーチングを受けてみないかと例のプロゲーマーの方からのメールだった。例のプロゲーマーの方、名前は「兎月」さんというのだが、さすがにわたしは怪しんだ。

一体何のメリットがあって、わたしに話しかけてきたんだ。

しかし、渡りに船なのは間違いない。

わたしは、是非お願いしたいという旨を送った。

それから、友人も一緒にコーチングしてほしいことも。

「今日はよろしくお願いします～」

私のあいさつで通話が始まった。

今日はるりちゃんと一緒に、兎月さんからコーチングを受ける日だ。

「よろしくお願いします！」

「はい、よろしく。わるいけど、俺敬語苦手だからタメで話してもいい？」

「はい！全然かまいませんよ～」

「…Kちゃんもタメでいいよ。そのほうが俺も話しやすい」

「そう？じゃあわたしもタメで話すね」

「わたしも～」

「…じゃあ、さっそく練習しようか」

「うん！」

わたしは張り切っていた。銃が上手くなりたい、ゲームが上手くなりたい、と本当に思っていた。だってかっこいいから。

だから、分からないことは全部聞いた。

兎月さんは嫌がらずに全部答えてくれた。

初心者に丁寧に教えてくれて優しいひとだなあと思った。

「まず、キャラクターがいっぱいいて選べないんだよね…どれを使ったらいいのかわかんない…」

「Kさんがどんな戦い方をしたいかによるよ。キャラごとに立ち回りも役回りも変わってくるから、ひととおり遊んでみてから選ぶのが良いけど」

「はいはーい、わたし銃をいっぱい撃って活躍したい！」

「るりさんはげんきだね。とりあえず全キャラクターの特徴を言っていくから、良いなと思ったものは覚えていてね」

「どうやって敵陣地まで進めばいいの？」

「マップごとに立ち回りはかわるよ。優勢劣勢によってもね。だけど、強い立ち位置はあるから、覚えていこうね」

「うー…意外と覚えることいっぱいだ」

「大変だよ～！」

「だいじょうぶ。ゆっくりやっていこう」

3時間みっちり教えてもらって、だいぶ勝手がわかってきた。

「今日はそろっとお開きにしよう…！すっごく疲れた…！」

わたしが顔をおさえながら言うと、兎月さんがアハハと笑って、

「そうだね。今日はすごく頑張ったね」

「はー、集中してたから気づかなかったけど確かに疲れたわ。今日はもうおしまーい」

「兎月さん今日は本当にありがとう。勉強になった！」

「こちらこそ、初心を思い出していい刺激になったから」

「最後に言いたいことがあるんだけど」

「どうしたの？るりちゃん」

「兎月、あんたKちゃんのこと好きでしょ」

「え？」

「は」

「登録者60万の人気配信者がふつーうちらみたいな底辺相手にするはずないでしょって、最初はニセモノにKちゃんが騙されてるのかと思ったけど、今日来たのは本物だったし、なんか裏があると思って観察してれば、Kちゃんの質問のときだけやけにゆったりとはなすじゃない。いやにイケボだなって思ってピンと来たのよ。あ、Kちゃんのこと落とそうとしてるなって。てなわけで、Kちゃん気をつけなよ～男はみんなオオカミなんだから。じゃ、わたしは落ちるね、ばいばーい」

ぴろん、と音がなって、るりちゃんのアイコンが消える。

沈黙が流れた。

気まずい。

「…じゃあ、私もおちますね…」

わたしも通話を切ってしまおうと手をマウスに伸ばすと、

「待って」

と、声がかかった。

「おねがい」

「まって」

「ほんとうに」

「おねがい」

「ちがう」

「そうじゃなくて」

「きみのことはすきだけど」

「ファンとしてで」

「だから」

「おねがい」

「きらわないで」

パニックになってるであろう兎月さんが次々と言葉を重ねるが、なんていうか、重い。

けど、気持ち悪くはない。なんで？イケボだから？

とりあえず、

「恋愛感情はないってことですよね…？」

「・・・」

「ちょっと兎月さん！？」

「嘘は…いえない…」

「正直者！」

わたしは思わず笑ってしまった。だって、顔も知らない、本名もしらない、そんな相手に恋をするだなんて馬鹿な話、その渦中にわたしがいるもんだから。でも、この時代にはよくあることで、わたしにはちょっと不思議な感覚だけど、無下にするのは悪いなって思うほど、わたしもこの3時間でちょっと惹かれてた。

だから、

「お友達から、はじめませんか？」

兎月さんが泣きそうな声で返事をした。