２７ 和菓子
「じっちゃん！いつものっ！思季にも食べさせてやってくれ！」
「はいよ。」
２人は案内された席に座った。人はおらず静かだ。呑心に言われた老人は奥の方へ行き、なにやら食べ物を持ってきた。
「うちの店 特製。みたらし団子と三色団子揃いじゃ。」
「おいしそう…！」
老人は２人の向かい側の椅子へ座った。
目の前の机に置かれたのは、皿にのったみたらし団子と三色団子。みたらし団子のタレは茶色で透明感があり、光に当たって輝いて見える。三色団子は三つの団子が色鮮やかで思わず、かぶりつきたくなるほどだ。
２人は、そんな美味しそうな和菓子に目がキラキラしている。呑心は涎が少し垂れそうで「待ってました！」と和菓子へと手を伸ばしている。思季はみたらし団子と三色団子のキラキラ輝くオーラに「おぉ…！」と感心していた。
呑心は三色団子を持ち、思季は片手を添えながらみたらし団子を持った。
「いただきま～すっ！！」
「頂戴する。」
パクッと口に運んだ。呑心は犬のような口になり口角を上げ「これこれ！」と言っている。思季は衝撃が走ったかのように「ピシャン」と固まった。
「こ、これは……！？」
思季の言葉に老人は目を光らせる。呑心はニヤケながら横目で思季を見た。
「口の中にいれた瞬間、タレと一緒に溶けていく団子！だけど、もちもちとした感覚もしっかりあって本当に、、、、、頬が落ちてしまいそうだった……」
「なかなか分かるのぉ！」
「すっごく早口だったな！」
早口で感想を言った思季は、まるで天国でも見ているかのように、左手を頬に添え幸せそうな顔をしていた。そしてみたらし団子を食べ終え、三色団子も口に運んだ。
「ん～…。この三色団子も梅・すあま・ヨモギの味が絶妙な味で口に広がる…。」
「だろだろ！」
「さて、仕上げの煎茶は、いかがかの？」
湯のみに注がれたお茶は“煎茶“という。和菓子とよく合い、甘味処では定番のお茶だ。２人は「ズズズッ」と飲み「はぁ」と一息ついた。
「とても美味しかったです。ありがとう。」
「味が分かる人で、わしも和菓子達も嬉しいじゃろうな！こいつときたら、初めてここへ来たとき『味の違いが分からん！』と言ってきての。一発殴ってやったわ！」
「あれ、たんこぶができるほど痛かったんだからな！」
「や～っと違いが分かってきたやつが言うんじゃない！」
「まぁまぁ……」
呑心と老人の言い争いに思季は苦笑いをしている。あまりにも話を聞かない２人に苦笑いをしながら、ため息を付き呆れた。
「(手を出さないが、どちらも口だけは強いな。なんとなく…お互い似ている。これが似た者同士というのかな…？)」
「そこ《思季》！似た者同士とか思わない！！」
微笑み眺めていた思季に指差す呑心。なんで分かったのかは分からないが、同時に、その空気を切るように、外の鹿おどしが「カコンッ」と鳴った。
