邪楽 ─日の國の鬼神─

第二章 一族

１６ 鬼神の助け

　　　　　────止まれ。

　近くで聞こえた声により、鬼は大剣を持ち上げたまま止まった。廉《れん》はなかなか来ない攻撃に不思議と思い、目を少し開けた。そこには、暗くて見えづらいが灰色の衣(朝服)を来ており、髪は長く、185cmくらいの何かの仮面をつけた男が立っていた。

「…誰…だ…？」

「よく頑張ったな。あとはまかせろ。」

　仮面を外したながら言った男。一見、他の神力者が助けに来てくれたと思うが、その姿は少し違う。黒い衣(朝服)、おでこに角が2本と少しだけ牙が生え、赤い目には猫のような瞳孔が入っている。誰かも分からない。でもどこか安心する。そう感じた廉《れん》は目を閉じ眠った。

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「眠ったか。今はしっかり休め、お子様達。」

　その声の持ち主はなんと鬼神の姿になった呑心《てんしん》だったのだ。呑心《てんしん》は向こう側で倒れていた力《りき》を横抱きし、廉《れん》の隣に座らせ、２人の頭を撫でながら言った。

「俺の正体がバレるか分からないが、若い２人がこんなにも戦ってくれたんだ。鬼のことは俺が何とかしよう。」

　生鬼軍師の鬼は体を無理矢理動かそうと、力を出して腕に血管が浮き出でいる。

「動くわけないだろ？俺が命令したんだから。」

　鬼は今にも攻撃してきそうなほどの勢いで、ただ唸るだけ。

「俺が相手をしてやろう。」

　呑心《てんしん》は「ふっ」と笑い、言った。

　　　　───動け。